Чтение онлайн

— Это не демонический артефакт.

Вот теперь на Не Зовут удивлённо посмотрели буквально все.

— Госпожа, ну скажешь тоже. Какой он, если не демонический? Без выходцев из других миров ты такое не создашь, как ни бейся…

— Я не говорю, что без выходцев из других миров обошлось. Я говорю, что демоны ни при чём… По крайней мере, не демоны в классической трактовке. Хотя, полагаю, рано или поздно мир, из которого пришла эта игрушка, признают демоническим по отношению к нашему. Но до тех пор я могу с чистой совестью сказать, что, что бы это ни было, оно имеет божественное происхождение.

За столом повисла тяжёлая тишина.

— Мы все умрём, — печально сказал монах-паникёр, не теряя при этом аппетита: обед был действительно хорош.

— Это объясняет масштаб, — отметил тануки. — Чтобы зачаровать такое количество людей, нужна огромная мощь, которая на улице не валяется. Но всё становится на свои места, если знать, что артефакт создан в одном из божественных миров. Интересно, почему не подействовало на нас? Не может влиять на чужой разум после определённого порога могущества?

— Думаю, потому что в момент активации мы были в полностью изолированном от магии помещении. Хотя не исключаю, что, чем выше духовные силы, тем больше вероятности сопротивляться внушению. Так оно обычно и бывает.

— И что же нам делать?

— Закончить с уборкой комнат, — сказала Кухарка Хэн. — И помочь мне почистить колодец.

— А как это поможет? — спросила лиса.

— Это принесёт просветление, — ответила Хэн. — У меня в ордене учили, что в процессе работы приходят хорошие идеи.

— Странная какая-то теория, — буркнул монах-паникёр. — У нас учили, что работа мешает панике. Потому её стоит оставить непаникующему ближнему!

Тануки мысленно согласился с логикой.

— Думаю, нам правда стоит обустроить логово, — заметил Большой Меч, — кто знает, сколько времени займёт эта охота? Но для начала стоит отправить кого-то на разведку.

— О, — заголосил монах-паникёр. — Это звучит опасно! Я не могу разведку. У меня — нервная система!

— У всех нервная система, идиот, — буркнула лиса.

Большой Меч прокашлялся.

Он понял, что пришло время говорить РЕЧЬ и озвучивать ПЛАН.

Это был важный момент, понимаете ли!

Он стоял во главе стола, так получилось, и смотрел на своё войско. Было оно… оригинальным, да, тут ни взять ни отнять, но в ордене он работал и с худшим: многие его духовные собратья были… ну, они старались. Но, принятые в орден за связи, а не за талант, исполненные чувства собственного превосходства, они часто вырастали в не очень хороших культиваторов. Представительных, да, обвешанных дорогими игрушками, но когда дело доходило до охот или духовного меча, с ними становилось… сложно. Так что да, в ордене он работал и с худшим. А потом…

Большой Меч очень любил играть в го, он был в этом очень хорош. Об этом мало кто знал, но побить его в игре мог только глава ордена, и то не всегда.

Изначально, когда этот его талант был замечен, все ожидали, что из Большого Меча вырастет отличный тактик и предводитель… Но тут проблема: Большой Меч умел разменивать камушки на доске, но был категорически не способен проделывать то же самое с живыми существами. Что, конечно же, поставило печать невозможного на этой ветви его карьеры — что не мешало ему с предвкушением и удовольствием планировать те ночные охоты, которые он лично считал важными и оправданными. Он никогда не ошибался — пока знал, что поступает правильно.

Потом случилось изгнание, и о всякой командной стратегии пришлось забыть. Какая может быть команда у кого-то вроде него? Кто пойдёт за изгоем? Да, ему случалось на большой дороге пересекаться со странствующими коллегами там и тут, но до сей поры ему преимущественно везло либо на спутников, не желающих иметь с ним ничего общего из зависти, либо тех, кто пытался присвоить его славу (этим Большой Меч радостно позволял делать, что вздумается, пока они не пытались его убить — но они всё равно рано или поздно уходили, когда охоты становились слишком опасными), либо тех, кто пытался его обворовать (этим приходилось объяснять, что он не согласен). Потому последние несколько лет каждая его стратегия включала его самого в качестве единственной гордо стоящей фишки на доске. Его союзниками в игре были только обстоятельства и мимопробегающие факторы…

И вот теперь, вдруг, он оказался посреди интересной охоты, да ещё и с командой могущественных культиваторов под его началом! Таких, которые могут составить конкуренцию ему самому! Это было давно забытое, приятное ощущение. Да, все они были с особенностями, но он никогда ещё не имел в распоряжении таких интересных камушков! Какая всё же удача.

— Если подумать, — сказал он, — в чём-то госпожа Хэн права.

— Ну конечно, — закатил глаза монах- паникёр, — кто бы сомневался.

— Нет, дослушайте. Я предлагаю действия, и они вот какие: нам действительно стоит переночевать в этом особняке и обустроить себе удобное логово. Так разумнее и безопаснее, нам есть, куда вдруг что отступать и где перегруппироваться. Но это не потому, что мы собираемся бездействовать! Нет, на самом деле нам нужно составить план, а для этого, в свою очередь, нам необходимы данные. Их должен кто-то собрать, так что я думаю вот что. Госпожа Не Зовут, правильно ли я понимаю, что вы способны хорошо улавливать вибрации духовных полей?

— Верно, но что…

— Тогда я полагаю, что вам с мастером Рю стоит прогуляться в ту самую таверну напротив городской ратуши, которую так активно украшали сегодня утром. Господин Рю может выпить, развлечь себя разговорами и расслабиться, госпожа Не Зовут между тем послушает несколько другие разговоры. Ну и, возможно, закажет себе что-нибудь.

— Хм, — тануки Рю покосился на Большого Меча с некоторым любопытством, как будто впервые увидел. — Это мы можем!

— А я?

Большой Меч быстро моргнул и осторожно посмотрел на полную энтузиазма и огня лису, которая смотрела на него с ожиданием и надеждой. Это было немного… нервно.

Большой Меч никогда не был человеком, умеющим общаться, ладно? Особенно с девушками. Он умел разговаривать тогда, когда это касалось стратегии или охоты — тем, которые ему интересны. Люди в целом были… Не совсем понятными. Ему пришлось долго учиться, чтобы просто находиться в их присутствии. А девушки? Он не умел с ними, совсем.

Когда-то у него была невеста, с которой, он верил, они вместе вырастут и однажды разделят и ложе, и будущее, и крышу, и дорогу к другим мирам. Но потом всё… рассыпалось. Ничего не поделаешь, судьба. Ей будет лучше с его лучшим другом, в любом случае.

И он смирился, что, раз разорванная, его алая нить больше никогда не будет восстановлена. А значит что? Правильно, значит — не надо беспокоиться о девушках.

Но госпожа Яо была очень… красивая. Не той удушающей колдовской красотой, что её род распылял вокруг себя, как духи, хотя и это тоже. Но она была похожа… на очень яркий язык огня, упрямый и сильный. Он заметил это ещё там, в таверне, когда она так упорно стояла за то, что правильно. Потому что её слова были правдой, ладно? Она была в своём желании драться за правду почти такой же неловкой, как он сам, с неё смеялись, как и с него, но по сути…