Чтение онлайн

Там, далеко, у подножия скал, черной тенью по лунным полям скользил обоз. Путники, которых застигла в лесу ночь, торопились добраться до безопасного ночлега. И было им невдомёк, что судьба их уже рядом. Безжалостные желтые глаза следят за каждым их шагом, а с клыков капает слюна предвкушения.

Кошка всмотрелась в такой желанный силуэт добычи, и в нежном ротике сверкнули клыки.

И вот уже зловещие тени неслышно скользят по холму вниз, прячась среди деревьев и сливаясь с огромными валунами.

Путники гнали коней. Спешили. Где-то впереди их ждал долгожданный ночлег и пища. Но им не суждено было закончить намеченный путь. Следы их оборвутся здесь, в снежной пустыне…

Какой-то звук прервал этот странный волшебный сон.

Во сне Эмилю чудилось, что это он едет зимней ночью в том обозе. Почудилась погоня в снегах, рык волков и горячая кровь разрываемой плоти. Ощущение клыков на коже было таким реальным, что мужчина дернулся и проснулся, машинально садясь на постели.

Память вернула тихий стук в окно.

"Наверное, кусок льда сорвался с крыши и ударил о ставню», -- решил мужчина и повернул голову.

И показалось ему, что лёгкая тень мелькнула за стеклом. Эмиль тут же вскочил и распахнул створки. Холодный морозный воздух ворвался в комнату. За окном царила ночь. Луна освещала леса. Кругом тихо и пусто.

"Показалось, -- решил он, -- Кошка не могла бы забраться по отвесной стене, да ещё так высоко. Это лишь сон."

Он закрыл створки и вернулся в постель.

Сестра в комнатах по соседству. Она счастлива. У нее прекрасный и добрый супруг, надёжно охраняющий ее сон.

Эмиль теперь всегда подле королевской четы. Он главный королевский телохранитель, купается в сестринской любви и обласкан королем.

Никто не посягает на его свободу. Никаких ведьм, колдовства и прочей нечисти больше рядом нет.

Все хорошо. Все так, как Эмиль и мечтал. Тогда почему так тошно на душе?

Где-то далеко затянули свою ночную песню волки, а Эмиль, уткнувшись в подушку, вдруг заплакал. И сам не мог бы объяснить почему.

***

А ровно через три дня утром его пригласил король.

К удивлению Эмиля, король и королева в окружении празднично разодетых придворных встретили его в тронном зале. Все выглядели так, будто собрались на праздник.

Рендал никак не мог привыкнуть к этим приемам у короля, а с некоторых пор ему приходилось бывать здесь регулярно. Он чувствовал себя не в своей тарелке, потому что одевался слишком просто, был молчалив, не выносил любопытных взглядов. У королевы легко получилось влиться в элитный кружок местной знати. А вот у Эмиля все нутро бастовало, стоило только услышать краем уха льстивые речи или подметить чью-то фальшивую улыбку. Обычно он с нетерпением ожидал окончания таких собранй.

Но в этот день был необычный прием.

– - Сегодня мы с вами собрались здесь, чтобы услышать две новости. Одна из них печальная, -- начал свою речь король.

Весь двор умолк, насторожившись, только сияющее лицо королевы выделялось среди всеобщей серьезности.

– - Третьего дня скончался наш близкий сосед и отец королевы герцог Виго.

По залу пронесся шепоток, а королева звонко сказала:

– - Но не будем грустить, друзья. В своих бумагах герцог оставил очень важное письмо. Покажите его, канцлер!

И лорд Уэйд вынес на всеобщее обозрение пергамент, перепачканный темными пятнами. Присутствующие даже боялись предположить их происхождение.

Король взял пергамент и негромко спросил канцлера:

– - Граф, наличие этих пятен ведь не может подвергнуть сомнению содержание письма?

– - Ни в коем случае, ваше величество. Эти пятна лишь немые свидетели тяжелых обстоятельств кончины герцога, и к содержимому письма не имеют отношения.

– - Хорошо, -- и король продолжил свою речь.
– - Как день сменяет ночь, так вслед за плохой новостью следует хорошая.

Он развернул пергамент и прочел:

«Я, герцог Виго, перед лицом всемогущих Богов клянусь в том, что у меня имеется сын, несправедливо отстраненный мною от моих милостей. Имя его Эмиль Рендал. Нижайше прошу Его Величество позволить мне признать моего сына официально и дать ему мою фамилию».

В зале зашумели, но король поднял руку и все стихло.

– - Лорд Уэйд, подайте мне перо и чернила, -- и король поставил свою подпись под просьбой герцога, а затем заверил ее личной печатью, -- Разрешаю! Жестоко было бы отказать герцогу в его последней, и, как мы знаем, посмертной просьбе.

– - Теперь, дорогой друг, -- король подошел к Эмилю и положил руку ему на плечо, -- вы можете взять, если желаете, фамилию своего отца. А я вас теперь могу по закону и от души назвать шурином.

Эмиль слушал все это, не проронив ни слова. Конечно же смерть тирана нисколько не огорчила его. Однако, он так всегда мечтал, чтобы отец признал его! А вот случилось – и ему, как ни странно, все равно. Да и фамилия Тенебра не то что не грела сердце, скорее пугала.

Но тут поднялась счастливая королева и достала из рукава небольшой свиток.

– - Друзья мои, прошу внимания! Как единственная законная наследница герцога Виго и как ваша королева я хочу объявить, что дарую перешедшее ко мне герцогство Виго и сам титул своему дорогому брату Эмилю. Человеку, в преданности которого никто не может усомнится. Он неоднократно спасал жизни своей королевы и короля. Поэтому отныне он является полноправным владельцем замка и прилегающих обширных плодородных земель, пастбищ и лугов, лесов, станет управлять Северным портом и будет единоличным владельцем пяти торговых кораблей. Также моему брату переходит в дар содержимое сокровищницы Тенебра.

Придворные зашумели, обсуждая невероятный взлет королевского телохранителя.

Королева сияла, получая колоссальное удовольствие от того, что смогла, наконец, что-то сделать для брата. Отплатить за годы его любви и преданности.

– - Прошу прощения, ваше величество, -- канцлер с почтением склонил перед королевой голову, -- по закону истинным владельцем земель может быть только… -- он шепнул что-то королеве на ухо.

И Эмиль услышал, как по залу прошел шепоток: «только законнорожденный». И стиснул зубы.