Чтение онлайн

Но Жинель метнула в него испепеляющий взгляд, и мужчина перестал шутить.

– - Что? Правда свидание?!

– - Думаешь, я не могу понравться?

Она поправил волосы, прикрыв ими ссадины, одернула платье и, надев плащ, снова повернулась к Лестеру.

– - Ладно, не сердись. Спасибо тебе и за ужин, и за помощь. Но мне правда пора, меня ждут.

– - Проводить тебя? А то мало ли что...

– - Нет! Нет, спасибо. Я закутаюсь в плащ.

– - Да брось, поработаю сегодня твоим телохранителем. Мне не трудно. Обещаю не рассматривать твоего возлюбленного!

– - Хорошо, -- Жинель снова благодарно улыбнулась.

***

На улице давно стемнело. Около трактира, где на снегу еще виднелись следы борьбы, а пролитое из разбитой бутылки вино кровавым пятном алело на дороге, Жинель попрощалась с Лестером.

В условленном месте ее ждала карета. Даже в темноте она отличалась от грубых колымаг, на которых обычно передвигалась по городу местная знать.

Внешне неброская и темная, вблизи ладная и изящная, с застекленными окошками, с качественными латунными фонариками, которых, кроме как в столице, Жинель и не видела нигде больше на каретах. На запятках кареты, кутаясь в теплые плащи и стараясь слиться с темнотой, притаились двое телохранителей.

Сердце женщины затрепетало. Тот важный господин, что наверняка находится сейчас внутри, все ещё ждёт ее, хоть Жинель и сильно опоздала.

Захотелось броситься туда со всех ног, объявиться, упасть к его ногам, но Жинель осадила себя и заставил стоять, выжидая, за углом. Если она действительно нужна, ее подождут, сколько бы ни пришлось. Однако, она холодела при мысли, что вот сейчас терпение лорда иссякнет, и карета тронется с места. Но та стояла все так же неподвижно, только лошади время от времени всхрапывали, перебирая копытами.

Наконец, словно очнувшись, она подхватила подол платья и тенью скользнула в переулок.

Жинель быстро заскочила в карету, и та тут же тронулась с места.

Внутри было темно и натоплено. Женщина опустилась на лавку, обитую бархатом и соболем, и почувствовала, как по озябшим ногам заструилось тепло от небольшой печки, скрытой под сиденьем.

Сквозь стекла окошек просачивался скудный лунный свет. Постепенно глаза привыкли к темноте, и Жинель почти разглядела того, кто сидел напротив.

На его темной одежде поблескивали полированные драгоценные пуговицы и серебряное шитье. На большом мягком бархатном берете колыхалось черное плерез-перо*, а на изящных пальцах, тонущих в дорогих кружевах, сверкал огромный голубой топаз.

– -----------------------

* плерез -- «плачущее» перо, спускающееся к плечу. Имели право носить только дворяне.

– -----------------------

Никогда ещё она так не волновалась.

– - Ты заставляешь себя ждать, лани**.

– -----------

**Так на языке Волков обращались к молодому юноше или молодой девушке.

– ----------------

"Лани… Как мило..."

Жинель опустила глаза.

Она не хотела оправдываться, хотя действительно опоздала не по своей воле.

Женщина чувствовала, что ее разглядывают, и готова был провалиться сквозь землю.

Лани… Она уже давно вышла из того нежного возраста, когда тебя окликают на улице этим именем редкие старожилы, ещё помнящие язык Волков.

Жинель и боялась внимания этого человека, и одновременно жаждала его. Вся внутренне сжималась под проницательным взглядом, но заставляла себя держаться с достоинством и в глубине души желала, чтобы на нее вот так смотрели.

– - Что это? Кровь?
– - лорд вдруг протянул руку и коснулся ее щеки кончиками пальцев, заметив в свете редких огней темные пятна на лице гостьи.

– - Что-то случилось?

Она затаилась, сосредоточившись на этом прикосновении.

– - Кое-кому не понравилось мое предсказание.

– - Ты не должна больше заниматься пророчествами, -- к ее разочарованию, мужчина убрал руку, -- а еще стоит сменить эти жуткие старушечьи обноски. Что за странная фантазия? Сейчас прелестная мода на декольте.

– - Мне не идут платья с декольте.

– - Смотря какие платья. Как на счёт того, чтобы одеться у лучшего портного? Тебе пойдут светлые тона.

– - Мне не идут светлые тона.

– - Темные старят, лани.

Она принимала это «лани», словно ласку. И тихо ответила.

– - Вас -- нет.

В карете воцарилось молчание.

Лорд чуть наклонился вперёд. Лунный свет озарил его красивое лицо и длинные темные волосы.

– - Ты делаешь мне комплимент?
– - в тихом голосе слышалась лёгкая насмешка.

– - Нет, я не делаю комплиментов. Говорю только правду.

– - А как же твои пророчества?
– - лорд, едва сдерживая улыбку, приподнял бровь.

Женщина откинулась спиной на мягкую соболиную обивку, и ее лицо утонуло в темноте.

– - Моя бабка была родом из крепости Брю. Однажды она предсказала, что крепость падет, и ее сожгли заживо. А через пару дней крепость была полностью разрушена.

– - Твоя бабка была прорицательницей?

– - Возможно.

– - Ты унаследовала талант?

– - Иногда я вижу то, чего еще нет. Но неясно. Словно вспоминаю забытый сон. Иногда эти сны сбываются, иногда нет. Но я не лгу и не выдумываю.

Лорд молчал, задумчиво поглаживая кончиком пальца любимый топаз.

– - Я читал твои предсказания.

– - Что скажете?

– - Скажу, что ты не будешь больше заниматься пророчествами, если не хочешь закончить свои дни на каторге или на костре. А вот почерк у тебя действительно очень красивый. У меня слабость к каллиграфии. А ещё мне нужен секретарь. Или помощница. С красивым почерком. Возможно, дальняя родственница, которую прислало мне на попечение почтенное, но разорившееся семейство. Как тебе мое предложение?

– - Предсказания – моя судьба. Не в моих силах изменить ее, -- едва слышно выдохнула Жинель.

– - Я и не прошу менять, -- лорд наклонился к ней еще ближе, так, что луна осветила его лицо и женщина увидела, как сияют предвкушением его глаза, -- ты продолжишь предсказывать. Но будешь делать это только для меня… для меня одного!

Они встретились взглядами и не могли оторвать друг от друга глаз.

– - Я давно уже не лани, -- наконец, выдавила она из себя.

– - Я тоже, -- усмехнулись в ответ.