Чтение онлайн

Раньше он часто приходил сюда. Сколько часов он провел здесь, думая о ней. Прекрасное было время! Он -- капитан стражи, до которого никому нет дела. Стоит на посту. А потом слышится лёгкий звук шагов, едва уловимый шелест платья и шепот: «Капитан Рендал...»

Знакомый голос в его голове прозвучал до того ясно и четко, что Эмиль невольно вздрогнул. Зачем-то обернулся и застыл, пораженный.

В нескольких шагах от него, облаченная в меховой черный плащ, стояла леди Вайолет. Волосы ее были убраны в незнакомую ему прическу со множеством плетений, на роскошном воротнике из чернобурки поблескивали снежинки. Ей шла ее бледность, оттененная черными мехами.

Она была все та же… и не та.

Эмиль невольно отметил, что она изменилась. Словно повзрослела. Стала настоящей леди с надменным взглядом, из которого исчезла теплота. Ее голубые глаза перестали искриться лукавством и теперь больше напоминали холодные синие льдинки. Те же алые губы, только без искренней радостной улыбки. Изогнуты в легкой усмешке, очень похожей на ту, которую он успел подметить у ее отца.

– - Прекрасное утро, ваша светлость, -- и графиня едва заметно склонила голову, почтительно опуская глаза.

Он машинально ответил таким же поклоном.

Ухо неприятно резанул холодный тон и официальное обращение.

Как она могла добраться до Мунстоуна, если несколько дней подряд валил снег, засыпая все дороги и тропки?! Ни пешком, ни верхом, ни тем более на санях теперь не проехать.

И внезапно герцог понял, что ему безразлично, как она добралась. Пусть даже и с помощью колдовства. Неважно. Лишь бы снова увидеть в ее глазах преданность и теплоту. Он так соскучился, что сейчас принял бы ее любую: вернувшуюся от любовников-принцев, колдунью, оборачивающуюся кошкой, чтобы носиться по заснеженным просторам, и даже убийцу, растерзавшую его отца в глубине дикого леса.

– - Рад видеть вас, графиня. Что привело вас в Мунстоун? – он старался говорить ровным голосом, но получалось не очень.

– - Соскучилась по дорогому для меня человеку, -- графиня приподняла бровь точь-в-точь как канцлер, -- по отцу.

Эмиль опустил глаза. Другого ответа он и не ожидал. Безумием было бы предполагать, что она будет с ним прежней. Все изменилось: он, она, обстоятельства. Прошлого не вернуть. В ее тоне и взгляде только холод.

Теперь, насмотревшись на разношерстных девиц, он вдруг понял, что в каждой из них он пытался отыскать ее. Уловить что-то отдаленно похожее. Искал и не находил. И никогда ни в ком не найдет. Потому что она – особенная, ни на кого не похожая, единственная в его сердце. Но теперь, когда он имеет право ее добиваться, ей он уже не нужен.

И так горько стало от этого осознания.

– - Разрешите вас поздравить, ваша светлость, -- графиня прервала молчание.

– - Меня не с чем поздравлять, -- с горечью отвернулся Эмиль.

На что графиня усмехнулась:

– - Ну как же... Такой головокружительный взлет!

Уже почти отвернувшись, Эмиль вдруг заметил краем глаза ее взгляд, брошенный на него. И ему показалось, что что-то мелькнуло в этом взгляде. Что-то настоящее, теплое, прежнее.

Ему хватило одного этого неосторожно брошенного ею взгляда, чтобы понять: ничего не изменилось! Она прежняя. Она его любит. Она здесь, чтобы увидеть его.

Иногда на человека снисходит прозрение. В одно мгновение ему открывается истина. Нет, множество истин. В краткий миг можно соединить все нити судьбы и увидеть будущее. И он увидел.

Не зря все же помощница канцлера посоветовала ему выйти и подышать свежим воздухом. Стоп!

Сон! Возможно ли, что смерть его отца… Мысли лились потоком, наслаиваясь одна на другую, как лед, сдвинувшийся по реке весной.

Когда-то в письме Вайолет обещала ему важную услугу. За которую ей в награду будет достаточно одного его взгляда. Взгляда без его всегдашней холодности. Возможно ли, что она пришла за своей наградой? За этим взглядом?

Эмиль почувствовал себя так, словно в важной битве, загнанный врагами в ловушку и безоружный, он вдруг получил в руки волшебный меч.

Он ощутил уверенность и как будто даже почувствовал привкус победы во рту. И победа эта будет иметь вкус ее поцелуя.

Какой же властью он обладает над этой женщиной, что даже царственные Волки не смогли стереть его образ из ее памяти?! Мужчина вмиг преобразился. Его плечи расправились, он ощутил уверенность и силу. Все будет так, как он захочет. У него есть шанс сейчас все исправить.

Подавив невольную улыбку, он повернулся к графине.

Но тут случилось непредвиденное.

За спиной Вайолет, невидимая ею, вдоль стены неслышно кралась большая черная кошка, внимательно выслеживая кого-то в щелях стенной кладки.

Эмиль не подал вида, что увидел кошку. Даже ее кошка сейчас играла на его стороне. Поистине, Боги послали ему сегодня удачу.

Теперь он смотрел на Вайолет совершенно другими глазами. Перед ним был желанный трофей, и он должен заполучить его любой ценой. Потому что она единственная, кто ему нужен.

– - Да, вы правы, графиня. Очень неожиданный взлет, и я благодарен вам за него, -- он смотрел мягко и вдруг сделал шаг в ее сторону.

Она невольно моргнула и холодность в ее взгляде на миг сменилась растерянностью. Что-то пошло не по плану.

– - Благодарны мне? – она уже овладела собой, -- при чем тут я?

Но он, как человек военный, продолжил сбивать ее с толку и дезориентировать.

– - Давайте поиграем, леди Вайолет. Условия просты. Если я трижды уличу вас во лжи, вы исполните одно мое желание.

И снова в ее глазах замешательство: «Что происходит?»

Эмиль не умел улыбаться. Вернее, не умел это делать так солнечно, как рыжеволосый Лэнс. Но сейчас он менялся. Был каким-то …загадочным, словно затаившимся.

Вайолет забыла о своей роли. Она была любопытна, обожала сложные задачи и загадки. Вот и теперь силилась найти ответ на единственный вопрос: что происходит?!

– - Так вы согласны? Итак… -- Эмиль сделал еще один шаг в ее сторону, и она с подозрением измерила взглядом сократившееся между ними расстояние.

А он, заложив руки за спину, чуть склонил голову на бок.

– - Однажды вы обещали отпустить меня, но так и не сдержали слова, -- он снова шагнул в ее сторону и продолжил, понизив голос, -- вы … снитесь мне… каждую ночь…

У нее расширились зрачки и мурашки пробежали по телу. Что за игру он ведет и зачем вспомнил то, что она всеми силами старалась забыть?

Легкий снежок кружился над балконом, оседая на волосах и черном камзоле герцога.

– - Вы без плаща в мороз, -- заметила графиня, начиная волноваться.