Чтение онлайн

И эта ее необдуманная фраза, брошенная в замешательстве, только подтвердила его догадку: он ей не безразличен. Она беспокоится о нем.

И вдруг откуда-то прямо им под ноги выскочила ее Бидди. Во рту она держала мышь.

Оба, Вайолет и Эмиль, уставились на маленькую хищницу.

Застигнутая врасплох, кошка испуганно присела на лапках от неожиданности, соображая, куда безопаснее броситься, чтобы сохранить свой жирный трофей. И молнией метнулась к лестнице в сад, унося трепыхающуюся добычу.

– - Вот и вторая ложь, -- негромко сказал Эмиль, делая еще один шаг, -- у вас есть кошка.

– - И что же? – вскинула подбородок Вайолет, -- то, что у меня есть питомец, еще не означает, что я не обращаюсь в кошку или не летаю на метле, ваша светлость.

Глаза герцога сузились.

– - Может перестанете называть меня «ваша светлость»?

– - Как же вас называть? – ей очень хотелось сделать шаг назад, чтобы вернуть дистанцию, но это буквально бы значило отступить, а она не могла этого себе позволить. И снова в ее глазах мелькнула на миг растерянность. Она не так представляла себе их встречу. Все шло не так, и она не была готова.

– - Мне по вкусу другое обращение, -- и он подошел опасно близко, наслаждаясь ее замешательством. Перевес сейчас ощутимо был на его стороне, -- может быть… «мой суровый капитан»?

Ее дыхание сбилось. Девушка замерла, понимая, что он сейчас давит на ее чувства. Вот только зачем? Ну, не может же быть… или может?

А он смотрел на красавицу в упор и видел ее неуверенность, ее метания, все признаки ее поражения. Осталось совсем немного, и победа в его руках.

– - И последнее. Вы мне сказали, что потеряли от меня голову, но теперь все прошло, и вы в порядке. А ведь это ложь. – он смотрел ей в глаза и ждал ответа.

Но Вайолет сцепила зубы и ответила ему гневным взглядом.

– - Это не ложь. Я в порядке. И вы, герцог, мне теперь безразличны! – она закусила губы, но не отвела взгляда.

В ней было столько уверенности, что он даже на миг поколебался, но не сдался.

– - А вот мы сейчас и проверим!

Он вдруг схватил ее железной хваткой и в один миг втолкнул в знакомую им нишу, где в прошлый раз они так сладко обнимались, охваченные любовным наваждением.

Крепко обхватил руками и прижал к стене, закрыв собой от всего мира.

Она рванулась, уперевшись ладонями в его грудь.

– - Нечестный прием, Рендал!

Эмиль хотел было ответить: «Учусь у вас», но понял, что это плохая идея. Здесь нужна иная тактика.

Высвободив ладонь, нежно коснулся ее холодной щеки, согревая своим теплом. Он смотрел в ее глаза, но девушка гордо отвернулась, скользя ничего не видящим взглядом мимо его лица.

Тогда он нежнее обнял ее, скользнул ладонью по ее щеке и запустил пальцы в волосы на затылке, поглаживая шею.

Вайолет ощутила, как невольный жар наползает на шею и щеки, зажигая их пунцовым, как по телу пробегает лихорадочный жадный трепет. Она закрыла глаза, чтобы не выдать себя. Ведь гордая красавица и не думала так легко сдавать свои позиции, хоть сердце в груди пылало и колотилось. Или это его сердце так сильно билось рядом? Сразу и не разберёшь.

– - Я совершенно недостоин вас, -- зашептал Эмиль ей на ухо, почти касаясь его губами, -- я темен и необразован. Я не прочел в своей жизни и десятка книг, я пишу с ошибками и не умею ухаживать за дамами. Но однажды вы сказали мне, что даже если бы я вовсе не умел читать, то не стал бы при этом для вас хуже. Именно с тех пор в моей душе родилось чувство, в котором, будучи простым стражником, я не мог, не смел признаться ни вам, ни даже себе. Я люблю вас, Вайолет, и никого никогда не полюблю, кроме вас. Выходите за меня замуж.

Он прижался лицом к ее волосам и затих, ожидая ее ответа.

Какое-то время они так стояли, замерев.

И вдруг она вся задрожала. Беспомощно прикрыв лицо рукой, леди Вайолет разрыдалась, как девчонка. И ничего не могла с этим поделать.

Ее слезы болью отозвались в его сердце. Он крепко обнял девушку, пряча ее лицо на своей груди, пытаясь ее закрыть, защитить от самой себя. И сам едва не расплакался.

Было холодно.

– - Почему ты без плаща?! – она нервно распахнула свой меховой плащ и укрыла им их обоих, оплетая его руками и согревая своим теплом.

Они стояли тихо, и он не смел торопить ее. Только легонько поглаживал по спине, успокаивая.

Когда она успокоилась, Эмиль спросил:

– - Скажи мне, почему ты вернулась?

Она подняла на него залитое слезами лицо и серьезно ответила:

– - Я очень старалась забыть тебя, но вдруг поняла, что из-за твоего упрямства и моей гордости мы потеряем наши жизни. Красота и молодость пройдут, и мы просто состаримся вдали друг от друга. И исправить ничего будет нельзя. И я вернулась.

Она поднесла руку к его волосам и опустила пальцы туда, где под волосами прятался небольшой шрам и белела седая прядь. Вайолет не стала отодвигать волосы, просто погладила старые отметины.

– - Ты сказал, что недостоин меня. Хочешь знать, каким я тебя вижу?

Она отыскала на своей талии его замерзшую ладонь и поднесла ее к своему лицу. Думала поцеловать, но в итоге просто прижалась губами, замерев и затаив дыхание.

– - Ты алмаз, что я случайно нашла в траве, когда все остальные прошли мимо. Но чтобы он засиял, ему нужен умелый мастер, который неспешно, вдумчиво, день за днем, будет открывать миру его красоту.

Твоя душа сейчас -- всего лишь росток, что пробивается к солнцу сквозь лед. Если его не согреть, он может погибнуть, ведь он так робок и нежен. Его нужно взлелеять с любовью и отогреть своим сердцем, чтобы он вырос и дал свой цветок, которому все поразятся.

Ты сейчас как голый птенец, которого выбросили из гнезда. Ему нужна забота и пища, чтобы он вырос в орла, крылья которого закроют небо.

Она смотрела на него так, словно видела в нем что-то, доступное только ей.

– - Не веришь? Поверь мне, потому что я точно знаю, какой ты. Ты создан взлететь высоко. Не будет предела твоему взлету, если рядом с тобой будет твоя любовь.

Он смотрел на нее и видел: она прежняя. Глаза сияют, как прежде. В них и восторг, и полет, и глубина. И улыбка та же. И ему стало так радостно.

– - Я так скучал по тебе, -- его губы задрожали, и он снова спрятал лицо в ее волосах.

– - И я скучала, -- она потянулась губами к его уху и выдохнула чуть слышно, -- мой строгий капитан…

Эти слова словно жаром обдали его. Он так хотел услышать их от нее снова!

Схватив ее лицо в ладони, Эмиль что есть силы поцеловал девушку…