Чтение онлайн

К тому же в своем воображении она уже поженила своего брата и влюбленную в него дочь канцлера, самую красивую и завидную невесту при королевском дворе, ведь Эмбер считала, что Эмиль достоин самого лучшего. Ну и что, что он незаконный сын Дьявола? Скоро королева обретет вес и осыплет своего брата всеми милостями, которые только будут в ее власти. А теперь эти двое, не спросясь, рушили ее планы по устройству счастья любимого брата. Приятные планы.

Да, ее брат, если присмотреться, тоже изменился. Он стал раздражительнее и часто без причины ходил мрачнее тучи. Сложив два и два, королева сделала вывод, что тут не обошлось без размолвки. И если никто не приложит усилий, то оба еще долго будут дуться друг на друга.

– - Как вы считаете, графиня, стоит ли время от времени менять тактику и применять новое оружие, чтобы одержать победу? – начала разговор королева.

Графиня с интересом посмотрела на Эмбер, ведь фраза наверняка имела двойной смысл.

– - Думаю, об этом лучше судить военным специалистам, ваше величество. Я больше разбираюсь в красках для женской красоты и духах.

– - Тоже своего рода оружие, верно? – королеве очень хотелось подвести графиню к разговору на любовную тему. Раньше с этим проблем не было, а вот теперь…

– - Для того, чтобы победить убийственный запах Летучего огня, что впитался в нашу кожу? Безусловно. Для победы над ним потребуется много горячей воды и хорошего мыла. И освежающие духи с нотками цитруса. У меня как раз есть такие. Желаете опробовать? Могу лично доставить их вам, -- и леди вежливо поклонилась.

Королева усмехнулась. Она поняла, что графиня пока не расположена к откровенности. Она наглухо закрыта и пробиться сквозь стальное забрало возможности не представляется.

– - Что ж, -- развела руками королева, -- игра в напускную холодность тоже иногда бывает весьма эффективна.

Вайолет посмотрела на королеву без улыбки, и даже глаза ее сейчас казались не голубыми, а серыми, подстать холодному зимнему небу.

– - Это не игра, -- ответила она спокойно.

Эмбер стало не по себе и словно даже зябко. Она поежилась и переменила тему.

– - Как вам Летящий огонь, Вайолет?

– - Убийственно, -- и графиня и отступила чуть левее, чтобы сменившему расположение капитану снова во всех подробностях была видна… ее спина, укутанная в шубы.

– - Хм, действительно… -- Эмбер с сожалением смотрела на одинокую фигуру брата.
– - Думаю, стоит спросить мнение военного специалиста. Подождите-ка меня минутку, -- и королева решительным шагом направилась к Эмилю, желая как можно скорее все между ними уладить. Но, взглянув на брата, сразу растеряла всю свою решительность.

Он был бледен и взглянул на нее совершенно больными глазами. Эмбер никогда не видела его таким. Похоже, тут все очень и очень серьезно.

– - Брат, что с тобой? Ты болен? – она невольно коснулась его ладони, наплевав на приличия и взгляды посторонних.

– - Простужен немного. Ничего серьезного, пройдет, -- он отступил на шаг, помня о ее репутации и попутно разворачиваясь полубоком, как раз так, чтобы графиня исчезла из его поля зрения.

Но вот сестра неожиданно рассердилась.

– - Видят Боги, вы словно поссорившиеся дети! Изводите друг друга и тех, кому вы дороги!

Он не ответил, да Эмбер и не ждала ответа. Потому что сама не знала, как выйти из этого положения. Но сестра была смелой и решительной, не хуже леди Вайолет.

– - Скажи мне только одно, брат, и обещаю, что помогу тебе. Ты любишь Вайолет? Просто скажи мне «да» или «нет».

На этот вопрос он только сдвинул брови и скрипнул зубами.

– - «Да» или «нет», неужели так сложно?!

Но капитан молчал, отвернувшись, угрюмый и замкнувшийся в себе.

– - Какой ты упрямый, -- вдруг улыбнулась она и неожиданно нежно обняла его, положив голову ему на плечо.

– - Я всегда буду на твоей стороне, дорогой. И очень хочу для тебя счастья. Знаешь, иногда мы думаем, что впереди у нас еще много времени. И упускаем важный шанс. Я поняла это, когда Он заболел. Ничего нет страшнее, чем терять свою любовь безвозвратно. Ведь то, что упущено, никогда не вернется, понимаешь?

Она отстранилась и печально посмотрела ему в глаза, вспомнив вдруг, как едва не потеряла дорогого ей человека.

– - Но зато теперь я не упущу свою любовь. Ведь она может оказаться … единственной!

Укутавшись плотнее в шубу, Эмбер пошла к оставленной ею леди Вайолет.

А Эмиль вдруг прошептал ей вслед:

– - Да…

Вот только голос подвел его, сорвавшись на хрип, и королева не услышала.

Вернувшись к леди Вайолет, королева была печальна. И сказала совсем не то, чего леди от нее ожидала.

– - Когда я была в карантине, лекарь объяснил, что наши воины заболели от плохо прожаренного дикого мяса. А ведь это может повториться. Он поедет туда и снова может заболеть, -- в голосе королевы было столько горечи. Вспомнив о больном супруге, она вдруг совершенно расхотела влезать в отношения других. Со своими бы проблемами разобраться.

– - Вы о том, что наши защитники едят диких зверей в лесу? – осторожно спросила леди.

– - Вот именно! Я предложила переправлять им мясо забитых коров и свиней, ведь сейчас зима, и оно не испортится. Но мне сказали, что запах будет привлекать волков. И я не имею ввиду наших врагов, а настоящих волков. Что же нам делать и как кормить армию?! Мужчины не могут питаться только крупой и хлебом, ведь они воюют!

А Вайолет тем временем украдкой рассматривала одинокую фигуру, стоящую к ним полубоком.

– - Я когда-то читала, что в былые времена, еще до распада Великой Империи, мясо коров варили в котлах, -- негромко сказала она.
– - Потом высушивали в печах и измельчали. Насыпали в горшки, накрывали крышками, а края замазывали глиной, чтобы не было запаха. Хранить и перевозить такое мясо очень удобно. Потом его можно добавлять в кашу или похлебку. Оно безопасно и питательно. Никто не заболеет.

– - Вайолет, у вас потрясающие идеи! Вы пошли умом в своего отца! Вам надо быть министром при короле! – воодушевленная королева бросилась бегом на кухню.

– - Для меня сравнение с отцом – честь, -- тихо произнесла графиня, глядя на убегающую королеву.

Последние дни она и сама замечала, что, заперев на ключ свое сердце, становится похожа на своего всегда бесстрастного отца. Но Вайолет выдержит, ведь честь для Волка дороже всего, а она уже совершила достаточно безумств ради человека, которому она, как оказалось, безразлична.

Сердце кричит и рвется из клетки, но у нее хватит сил усмирить его. В крайнем случае -- умертвить.

Вайолет машинально поднесла пропитанный гарью платок к лицу и испытала жестокий приступ дурноты. Так уже случалось с ней от излишних переживаний. Руки ее задрожали, и платок выпал прямо в грязный снег под ногами. Наскоро отдышавшись, графиня направилась в свои покои.