Чтение онлайн

И лишь на вечер выдастся нам шанс лихой

Узнать, как поживают наши предки за тенями.

Почтим же мы их память, спросим, как нам быть!

И угостим всем тем, что те любили.

Мы обещаем стать сильней и магию хранить.

На проторенном перекрестке трех путей

Дадим зарок о сохранении природы силы,

Чтобы весной ее обрядом и капелью разбудить.

Мирослава, услышав имена богов, в честь кого называли себя ее деды, вздрогнула и попятилась, налетев на кого-то спиной. Ойкнув, повернулась извиниться и встретилась со знакомым взглядом черных глаз. Лица не было видно за маской, но ей и не надо его видеть — это был Яромир. Он слегка повел плечом и наклонил голову вбок, но Мирослава трусливо отвернулась, боялась, что друг снова решится поговорить. Парень вздохнул.

В центр образованного круга под гром барабанов, отбивающих своеобразный ритм, вышли шестнадцать девушек, босых и облаченных в одни лишь длинные рубахи с белыми ферязями и капюшонами с вышитыми оберегами и рябиновыми венками на головах. Они в одной руке легко держали по большому и еще пышащему жаром караваю а над ладонью второй руки клубился зеленый огонь. Истинные ведьмы.

— Всем здравствуйте, славяне! — раздался женский голос, и все вновь обратили внимание в центр круга, где на помосте уже стояла Хозяйка Подгорья. Статная и до безумия красивая. Ее темные волосы, собранные в длинную косу, сливались с темно-зеленым ферязем на меху, подол которого был таким длинным, что свисал с помоста. На ней сидел, словно корона, еловый венок и переливавшиеся от бликов костра украшения из красных и зеленых камней, красиво контрастирующие с ее бледностью в свете факелов. Она внимательно оглядывала каждого присутствующего, и от нее сквозило силой и уверенностью.

Мирослава внутренне сжалась при виде Хозяйки. Ученики видели редко, и в прошлый раз она предстала перед девочкой в ту самую злополучную ночь перед Велесовым днем. Тогда их компания решила, что именно Алена Васильевна была той, которая пыталась убить Мирославу, и даже пробрались в ее кабинет. Но никаких доказательств этому больше не нашли, и тема негласным решением больше не поднималась. Яриловке хотелось забыть тот ужас, который пришлось испытать, и поскольку Никифор был уничтожен, а нападений больше не случалось, то и обвинения в сторону Хозяйки сейчас были голословными. Мирослава судорожно вздохнула.

— Сегодня мы чтим память наших предков и провожаем уставшую природу, даровавшую нам богатый урожай и запас сил, на отдых. Это ее закон, и мы ему беспрекословно подчиняемся. Велес открывает врата миров, а Макошь замыкает землю и воду на зиму, покрывая ее льдом. Впереди долгая зима, но мы используем это время во благо магии!

Снова заиграли барабаны, и все зааплодировали, парни засвистели, когда факелы разгорелись в два раза сильнее. Девушки, стоящие в кругу, отломили первый ломоть от каравая и, приблизившись к еще не разожженному костру, сложили к бревнам требы.

— Сегодня мы станем свидетелями еще одному великому событию, что старше нас на несколько сотен лет!

Тут на сцену поднялся Владимир, державший спину прямо и сам державшийся гордо, как подобает не только сыну императора, но и отличному воину. Мирослава приподняла маску, чтобы лучше видеть, и улыбнулась, будто брат Яромира не был ей чужим. Многие девчонки заохали при виде него, а сам Яромир, стоявший за подругой в ряду с парнями, только закатил глаза. Овации смолкли, и Владимир поклонился Алене Васильевне, она в ответ низко склонила голову, присев в коленях.

— Меня зовут Владимир Бориславович Полоцкий! И я официально объявляю начало сезона Морной сечи! — разразился взрыв аплодисментов, а оркестр заиграл торжественную боевую мелодию. Владимир даже не старался привлечь к себе внимание. Парни и без этого смотрели на него с уважением, а девчонки с влюбленным обожанием. — Сегодня пройдет обряд выбора вратника, его команды и произнесение ими клятвы!

Мелодия стала чуть тише, но осталась такой же торжественной.

— В команде будет пять человек, четырех из которых выберет сам вратник, или они станут добровольцами-клевретами. Первое испытание будет назначено на время после колядок, точная дата высчитается позже. Всего будет участвовать три школы: Ведоград, Родослав и Святгород. Команды поборются за шанс поступить в Ратибор без вступительных экзаменов и за приобретение метки, усиливающей и стабилизирующей их магию и способности! — он поднял руки, и пламя факелов взметнулось еще выше. — Встречаем вратника от славянской школы ведовства Ведоград!!!

Факелы в кругу стали тускнее, их свет волшебным образом направился на дорожку, среди которых стояло несколько неразличимых фигур. Лишь одна из них озарилась ярким светом. Человек, закрытый темным ферязем с глубоким капюшоном, вышел из строя и двинулся к центру круга. Все не сводили с него взгляда, и по толпе пробежал взволнованный шепот:

— Кто это?

— Это ведь парень, да?

— А девочки принимают участие в Морной сече?

— А чем девочки хуже парней?!

— Ничем, просто уточняю!

— Глядите, он уже приближается к Владимиру!

— Какие же Полоцкие красавчики!

— Девки, да умолкните уже!

— Курицы!

— Сам такой!

Мирослава вытягивала шею, чтобы в полутьме разглядеть того, кто сейчас поднимался на помост. Она приложила руку к груди, волнуясь и молясь о том, чтобы это был Женька, ведь его участие было неопределенным вплоть до сегодняшнего дня. Владимир смотрел на того, кто подошел к нему, и взмахнул рукой, на указательном пальце которой гордо восседал золотой перстень с аметрином — медово-фиолетовым камнем, и с плеч вратника соскользнул ферязь, упав к ногам. Улыбка озарила лицо Мирославы, когда в высокой и плечистой фигуре она узнала Тихомирова.

— Тихомиров Евгений Александрович! Третий курс общины святовита! — Владимир протянул ему один из посохов, что стояли позади него на помосте. Женька склонил голову, а когда его рука, скрытая кожаной перчаткой с обрезанными пальцами, коснулась посоха из вяза, как по нему пронеслась желтая нить. — Магия заключила с вратником договор!

Мирослава, пробравшись в первый ряд зрителей, восторженно подпрыгнула, когда Тихомиров поднял над головой посох. Астра, самым наглым образом расчищавшая себе путь локтями, схватила Мирославу за руку.

— Ну он дает!!! Ты знала?!

— Догадывалась, — ответила ей девочка, улыбаясь.

— Наверное, он и правда отличный ведьмаг, раз удостоен такой чести! — сказала Иванна, пискнув, когда кто-то наступил ей на ногу. — Ой…

— Эй, аккуратнее! — хором сказали Мирослава с Астрой, оглянувшись, и все трое дружно рассмеялись.

— Осталось дело за малым! Определить твоих сокомандников! Евгений, у тебя есть те, на кого ты можешь положиться в столь опасном деле? — спросил Владимир у Тихомирова, и повисла тишина. Все взгляды были устремлены на него.

Август Кондратьевич Роса, стоявший рядом со всеми заведующими общинами, опирался на посох и внимательно смотрел блеклыми глазами старца на двух своих учеников. На одного бывшего, лучшего на курсе, с легкостью поступившего в Ратибор и делающего хорошую карьеру без помощи отца. И на нынешнего, рвущегося в бой, показывающего отличные результаты в учебе и подающего большие надежды. Что-то было в них неуловимо похожее.

— Есть.

— Назовешь их?

— Я бы хотел, чтобы они вышли сами.