Чтение онлайн

Балаганщик приподнялся в кресле и поклонился.

– - Жаль, что мы не видели вашего представления, -- сказала Линда.

– - Я тоже об этом сожалею, но уверен, всё ещё впереди. Правда, я не собираюсь тут надолго задерживаться. Правда, колесо жизни круглое, не известно, когда и куда оно повернётся. Полагаю, что у вас будет возможность насладиться моими пьесами.

– - А вы случайно не волшебник?
– - спросил Николас.

Рианус рассмеялся:

– - Что ты, вовсе нет! Я простой артист. Разъезжаю из города в город, даю представления. Хотя некоторым мой талант кажется необычным, -- Кукольник выставил перед собой стакан и замолчал, пристально глядя на молоко.
– - А что это мы всё обо мне и обо мне? Расскажите о своих приключениях, как вы попали к ведьме, как удалось от неё убежать.

– - Господин Рианус, -- сказал Николас, позёвывая, -- Мы благодарны вам за заботу, но уже так поздно, что у нас нет сил на разговоры. Тем более, что Линда почти всё рассказала.

Линда хотела возразить, но мальчишка ткнул её в бок локтем.

– - Жаль, -- сказал Кукольник и уголки его рта опустились в скорбной гримасе.
– - В таком случае устраивайтесь поудобнее. Спокойной вам ночи и приятных снов. Колдунья больше никого не побеспокоит.

– - Вы в этом уверены?

Рианус расплылся в своей странной улыбке:

– - У меня предчувствие, что утро вечера мудреннее. Спите, ребята, я со своими куклами буду охранять ваш сон.

Линда хотела ещё что-нибудь возразить кукольнику, но её глаза закрылись сами собой и она провалилась в сон без сновидений.

Глава Седьмая

Охота на ведьму

Разбудил ребят стук в бортик кибитки и встревоженные голоса. Линда села на тюфячке и огляделась. Николас уже был на ногах, потягивался и протирал глаза, а через крохотное окошко, прорезанное наверху в брезентовом пологе, внутрь проникал утренний свет. Солнечные зайчики пристроились на противоположной стене фургона, на крышках деревянных сундуков. Пылинки величаво плавали в косых солнечных лучах.

Снаружи снова послышался шум, кто-то со всей силы стукнул в деревянный борт кибитки. Из-за занавески в дальнем конце фургона появился Рианус Бонки. Он протиснулся к выходу, ободряюще улыбнулся ребятам, откинул полог и спрыгнул наружу. Линда и Николас выглянули следом за ним.

На площади перед повозкой собрались взрослые жители Нэвидолла, они стояли с решительным видом, глаза чернели из-под нахмуренных бровей, как нацеленные стволы пистолетов. Женщины в кружевных кухонных фартуках сжимали в руках скалки и сковородки, мужчины вооружились молотками для отбивания мяса, промелькнули даже топорики для рубки квашенной капусты. Возглавлял встревоженных родителей мистер Брукс. Он мял в красном кулаке блестящий шестизарядный револьвер с длинным стволом и полированной рукоятью, пожалуй, единственное настоящее оружие в Нэвидолле.

Увидев Кукольника, толпа всколыхнулась и заворчала, как большой хмурый зверь. Мистер Брукс набычился и шагнул в сторону Риануса:

– - Она забрала наших ребят.

Кукольник молча кивнул.

– - Мы не можем это так оставить, -- продолжил полицмейстер.
– - Скажи, что нам делать. Мы готовы!

– - Замечательно, -- кукольник улыбнулся острозубой улыбкой.
– - Вы наверняка знаете, где она обитает?

– - В Козьем тупичке. Она прячется в лавке чудака Пилёзуса.

– - Вы уверены, что справитесь?
– - спросил Кукольник.

– - Конечно, мистер Бонки.

Кукольник окинул взглядом толпу. Над площадью воцарилась тишина.

– - Я должен вас предупредить, это опасное предприятие. Ведьма хитра и вероломна. Она способна призвать на помощь ужасы ночи и страхи из темноты. Но только так вы вернёте своих детей.

Толпа возмущённо зашуршала.

– - Я уверен в ваших силах и решимости. То, что она сделала... Возмутительно! Никто не вправе использовать детей! Ведьма должна быть наказана.

– - Да-а-а!
– - пронеслось над головами взрослых.

– - Поймать ведьму и сжечь!

– - Да! Да! Сжечь ведьму! Жечь! Жечь! Жечь!

Рокот возмущённых голосов прокатился по площади, как сорвавшийся мельничный жернов, он подмял и скомкал птичьи трели, шум листвы и прочие беспечные утренние звуки.

– - Сжечь! Поджарить на медленном огне!
– - раздавались крики с разных концов площади.

Толпа всколыхнулась, медленно развернулась в сторону Тисовой улицы, поползла к Козьему тупичку, словно маслянистая черная клякса. Во главе шёл мистер Брукс в форменной фуражке и с револьвером в руке. Кукольник посмотрел вслед удаляющейся процессии, потрепал челку ослику и с улыбкой повернулся к повозке.

– - Что происходит?
– - спросила Линда.

– - Вершится правосудие. Возмущённые родители идут разбираться с ведьмой, -- весело произнёс Бонки.
– - Как я и предсказал, она больше никому не доставит беспокойства. Никому.

Кукольник вытащил из повозки складное кресло, расположился в нём, вытянув ноги, и замурлыкал весёленький мотивчик.

Николас за всё это время не произнёс ни слова. Он внимательно следил за Кукольником и морщил лоб, словно что--то подсчитывал в уме.

– - Пойдём, посмотрим, что там будет, -- предложила Линда.

– - Я бы не советовал, -- откликнулся Рианус Бонки.

– - А мы всё равно пойдём, -- упрямо произнёс Николас.

– - Моё дело предупредить, -- ответил Рианус, крутя на указательном пальце связку ключей.
– - Там будет небезопасно.

– - Почему они пришли за советом именно к вам, и послушались вас?
– - спросил Николас.
– - Вы ведь сказали неправду.

– - Не знаю, возможно, я внушаю доверие. Провинциалы часто с трепетом относятся к мнению артистов. Кто так же хорошо разбирается в чувствах других людей? Мы убедительно играем жизнь, и правдивей тот, кто лучше выучил роль.

– - Для вас это игра?

– - Вся наша жизнь игра. Кто-то в ней актёр, кто-то -- режиссёр, а кто-то -- зритель.

– - Так нельзя, -- закричал Николас.
– - Они живые люди, а не куклы!

Кукольник смерил Николаса взглядом:

– - Запомни, дружок, либо ты играешь, либо играют тобой. Я всегда выбираю первое.

– - К человеческим чувствам надо относиться бережно, нельзя их использовать в своих целях. Это подло!

– - Где ты наслушался такой белиберды?

– - В Школе волшебства.

– - О, да ты волшебник?

– - Да.

– - В таком случае, для тебя не составит труда победить ведьму.

– - Именно! Этим и займусь.

– - Брось, малыш, оставь это дело взрослым. У них лучше получится.

– - Я не малыш! Мне четырнадцать!

Кукольник с интересом посмотрел на мальчика:

– - Надо же, я думал ты гораздо взрослее.

Николас побагровел, сжал кулаки и резко развернулся, не произнеся больше ни слова, он решительно зашагал в сторону Козьего тупичка.