Чтение онлайн

Мышь сорвала листок и что-то быстро на нём нацарапала:

– - Это карта. Идите по тропе и следуйте моим указаниям, а дальше разберётесь.

С этими словами мышь исчезла в густой траве.

Николас повертел в руках листик. Оглянулся вокруг и тут ребята заметили, что под ногами появилась довольно широкая тропа, которая ведёт в глубь леса.

Николас посмотрел на девочку:

– - Пошли?

Линда кивнула.

Кот потрусил рядом с ними. Он немного остыл и успокоился. Лишь изредка оглядывался по сторонам, выглядывая новую добычу:

– - А куда мы идём? Не подумайте, что я брюзжу, но хотелось хотя бы в общих чертах представить маршрут, -- спросил кот.
– - Раз уж вы взяли на себя руководство экспедицией, могли бы посвятить меня в свои планы. Прошу понять правильно. Я ведь очень ограничен во времени.

– - Пилёзус, вас никто не заставляет идти, -- сказала Линда.

Кот возмущённо фыркнул.

– - Мы пойдём по этой тропинке, -- сказал Николас, -- и куда-нибудь она нас приведёт.

– - Но нам надо не "куда-нибудь", а в логово ведьмы.

– - У нас нет другого пути. Может встретим кого-нибудь, кто нам поможет...

* * *

Когда путники скрылись за поворотом, мышь вылезла из кустов и пронзительно пропищала условный сигнал. От ближайшего дерева отделилась тень. Тёмный плащ скрывал фигуру и лицо.

– - Ты выполнила всё, как я сказала?
– - спросила тень.

– - О да, моя госпожа!

– - Тебе поверили?

– - Очень на это надеюсь.

– - То есть, ты не уверена.

– - О, нет-нет! Мне поверили, они взяли карту, они пошли туда, куда я им показала. Всё выполнено в точности, как вы приказывали.

– - Что ж, в таком случае я тоже выполню обещание. Забирай своих сосунков и впредь мне на глаза не попадайтесь!

Из--под плаща вылетели туфельки и покатились по пыльной дороге, превращаясь в двух измученных мышат.

– - Вы так добры, госпожа! Мы не забудем вашей милости!
– - запричитала мышь, обнимая своих деток.

– - Явишься по первому зову, когда понадобишься. А сейчас убирайтесь с глаз моих.
– - прошипела ведьма. Она посмотрела на дорогу в направлении Нэвидолла, посмотрела на изгиб дороги, за которым скрылись путники, взмахнула руками и исчезла в туманном вихре.

* * *

Николас, Линда и кот шагали по тропе. Сначала в просвете между стволами деревьев виднелась залитая солнцем поляна, но стоило тропинке раза два повернуть, и путников со всех сторон окружили деревья. Чем дальше углублялись ребята в лес Оймод, тем уже становилась дорога. Деревья стали выше, сомкнули высоко над головами кроны и закрыли голубое небо. На землю опустился зелёный туман. Вплотную к тропе подступил подлесок. Чахлые деревца протянули во все стороны тонкие и кривые ветки, растопырили бурые листья, покрытые голубоватой плесенью.

Николаса не отпускало ощущение, что за ними пристально следят чьи-то глаза из зелёного сумрака.

– - Долго нам идти? Что там на листке?
– спросила Линда.

Николас шёл, о чём-то размышляя. Вопрос девушки застал его врасплох.

– - Не знаю, не разглядел как следует.

– - Что?! Так куда же мы идём? Я думала мышь тебе нарисовала путь.

– - Какая разница? Вокруг густой лес, в нём и без карты можно заблудиться. Я не собираюсь сворачивать в чащу. Всё равно дорога только одна.

– - Ты думаешь, она приведёт к пряничному домику с вывеской: "Добро пожаловать в логово злой колдуньи"?

– - Ничего я не думаю. Если хочешь, сама разбирайся в этих каракулях. Я по-мышиному не понимаю.

Николас сунул Линде листок.

– - Так-так-так!
– - девочка потёрла переносицу, -- чёрточки, точки, закорючки, стрелочки... Тоже ничего не понимаю.

Кот понуро брёл за ребятами на некотором расстоянии, но заметно приободрился, когда Николас достал листок.

– - Молодые люди! А не могли бы вы показать мне эту замечательную карту?
– - спросил Пилёзус.
– - Думаю, что как представитель кошачьих, разберу мышиный почерк и почерпну в записке нечто полезное, чем не премину поделиться с вами.

Линда протянула коту увядший листок. Кот набросился на него и за секунду с урчанием запихал в рот.

– - Что ты делаешь!
– закричала девочка.
– Это же карта!

Кот широко улыбнулся девушке, пустил из уголка рта слюнку и осел на задние лапы. На его морде заиграла блаженная улыбка.

– - Погоди-ка, а что это был за лист? Какое растение?
– - спросил Николас.

– - Кажется, валериана.

– - Понятно, -- кивнул парень и укоризненно посмотрел на кота.
– - Так он ещё и алкоголик.

– - Вам легко обвинять бедного зверя в его маленьких пристрастиях, -- невозмутимо ответил кот.
– Вы должны быть благодарны судьбе за то, что сохранили своё человеческое обличие, а я превращён в кота. И, может быть, жить мне осталось всего пару часов... Так неужели я не могу побаловать себя маленькими кошачьими радостями. Напоследок... И-и-ик!

Кот оглушительно и болезненно икнул, но вид его излучал блаженную радость.

– - Если не прекратишь свои глупые выходки, -- зашипела Линда, -- то жить тебе останется меньше чем можешь себе представить! Лично задушу голыми руками! Вот куда, скажи на милость, нам теперь идти? Карту сожрал, мышь прогнал. Может быть сам покажешь дорогу.

– - Зз-зап-прос-то, -- пробубнил кот заплетающимся языком.
– Прямо до... Ик! Развилки. Оттуда примерно час до высокого холма. А па-пы-потом направо. Через буераки-реки-раки к избушке Лимаса. А дальше видно будет. Ииик!

Николас пожал плечами, ему этот бред показался малоубедительным.

– - Ах ты шельмец!
– - Линда бросилась на кота, но Николас обхватил её за плечи:

– - Постой, Линда! Кулаками проблему не решить. От той карты всё равно было мало проку. Она ведь на мышином. Ни ты, ни я его не знаем, а так нам кот хоть что-то разъяснил. Это ведь лучше, чем ничего!

– - Это пьяное лепетание! Какая избушка? Какой Лимас?

– - Дед Лимас, -- фыркнул Пилёзус.
– - Фуррр, какое дурацкое имя!

Кот закатил глаза, упал на спину, раскинув лапы, и громко захрапел.

– - Ну вот, теперь от него вообще ничего не добьёшься, -- вздохнул Николас.

Он присел перед котом на корточки приподнял лапу и отпустил. Лапа безвольно упала, словно набитый ветошью чулок.

– - Ты слышала когда-нибудь про деда Лимаса?
– - спросил Николас.

Линда покачала головой.