Чтение онлайн

– - А почему не уехали в другой город, где есть волшебники, -- спросил Николас.

– - Молодой человек! В моём возрасте дальние путешествия губительны. К тому же вокруг Нэвидолла появился волшебный колпак, через который невозможно было перебраться. Я безуспешно попробовал пару раз и опустил руки. Мне оставалось тихо доживать остаток дней. И у меня почти получилось! Но пришла вот эта девчонка со своим дружком, устроили в магазине погром, а потом заявилась злая ведьма и отняла последнее.

Кот заплакал. Лапой он размазывал слёзы по лохматой морде, по усам. Николас ласково погладил его по голове.

– - Она превратила меня в кота, и, возможно, счёт моей жизни теперь идёт на минуты! Вы случайно не знаете сколько живут коты?

– - Не волнуйтесь, господин Пилёзус, -- сказал Николас, -- волшебные говорящие коты совсем не то, что обыкновенные. Скорее всего и жизнь у них более продолжительная. Мы придумаем, как снять проклятие. Мы как раз собираемся найти ведьму и заставить её расколдовать всё обратно: вернуть Маркуса домой, а ребятам -- их улыбки.

– - В таком случае возможно это вам поможет, -- Пилёзус выудил из густой шерсти маленький жёлтый лоскуток.

– - Что это?
– - спросила Линда.

Кот смерил её неприветливым взглядом и процедил сквозь зубы:

– - Это я нашёл на развалинах того места, которое некогда было моим домом, -- и снова зарыдал.
– - Моя славная лавочка! Каждый гвоздик, каждая трещинка были мне как родные! Теперь всё разрушено. Это словно страшный сон! Витрины разбиты, ценнейшие артефакты растоптаны, от старинной мебели остались только щепки. А посреди разрухи одиноко желтел этот клочок. От него приятно пахло, и я решил его сохранить. Кошачье чутьё. Тьфу!

Линда взяла лоскуток и развернула его:

– - Ой! Тут что-то написано.

На жёлтой атласной ленте проступили чёрные буквы.

– - Не понимаю, что там накарябано, -- сказал Николас, заглядывая девочке через плечо.

– - Разве волшебники не могут прочитать что угодно с помощью волшебства?
– - спросила Линда.

– - Я болел, когда это проходили, -- отвёл глаза Николас.

– - Тут написано: "Ищите ведьму в Лихоманье".

Николас посмотрел вглубь леса:

– - Ну, и где искать это место? По-моему, тут, куда ни шагни, везде лихомань.

– - Очень подозрительно, -- Линда потёрла указательным пальцем переносицу, она всегда так делала, когда задумывалась, -- кто же это написал? Кому понадобилось подсказывать нам, где прячется колдунья?

– - Наверное не только мы пострадали от её колдовства, -- предположил Николас.
– - А вы не знаете, чья это лента?

Он повернулся к коту, чтобы расспросить подробней про находку, но увидел, как тот скачками несётся по полю в сторону Стены.

– - Вы куда, господин Пилёзус? Что с вами?!

Кот не обратил на крик никакого внимания. Глаза его горели зелёным огнём, острые когти блестели как кинжалы, шерсть встала дыбом. Он преследовал добычу, которая петляла и уворачивалась от его лап.

– - Аааа-аа-аааа-ааа!
– - вопило крохотное существо. -- Спасите! Помогите!

– - Что он делает?
– - закричала Линда.

Николас побежал за котом. Тот уже почти догнал свою жертву и, не сбавляя скорости, прыгнул, вытянув передние лапы. Николас ринулся на перехват и в самый последний момент ухватил кота за задние лапы и за хвост. Пилёзус злобно зашипел, в когтях у него затрепыхалась маленькая мышка. Крохотными лапками она прикрывала глаза-бусинки и мелко дрожала.

– - Прекратите произвол!
– - взвыл кот.
– - Сейчас же отпустите меня!

Николас перехватил его за шкирку и приподнял над землёй. Кот вращал глазами, пытался извернуться и цапнуть парня за руку.

– - Господин Пилёзус! Возьмите себя в руки! Вы ведь не настоящий кот. Если захотели перекусить, так и скажите, мы вас покормим.

– - Пустите! Пустите меня! Вы лишаете меня последней радости в жизни! Быть может уже завтра я свалюсь замертво в колею на обочине и буду смотреть остекленевшими глазами в голубое небо. Так дайте же напоследок насладиться азартом погони и вкусом свежего мяса!

Линда взяла мышку на руки:

– - Как вам не стыдно, господин Пилёзус! Смотрите, вы напугали её до смерти!

– - Благодарю тебя, добрая девочка, -- пропищала мышь.
– - И тебя, отважный рыцарь, -- мышка кивнула Николасу.
– - Вы спасли меня от этого чудовища.

– - Простите нашего знакомого, -- сказала Линда.
– - Если бы он был в своём нормальном состоянии, то ни за что бы вас не обидел. Но злая ведьма превратила его в кота, и звериная сущность иногда берёт над ним верх.

– - Вы сказали злая колдунья?
– - пискнула мышка. Её глазки наполнились слезами.
– - Недавно тут проходила одна ведьма. Она превратила двух моих малышек в туфельки. Мои крошки, мои славные сыночки!

– - Правда?
– - заинтересовался Николас.
– - Может это та ведьма, которую мы ищем? Вы случайно не знаете, где она обитает? Или хотя бы подскажите, где тут находится Лихоманье?

– - Зачем вам эта страшная колдунья? Она причиняет зло. Она плохая. Не ищите её! Злое место, гиблое!

– - Мы хотим заставить её вернуть всё на прежние места: вернуть Маркуса, возвратить детям Нэвидолла смех, расколдовать господина Пилёзуса

– - Это сложно, -- кивнула мышь.

– - Мы догадываемся. Так не могли бы вы нам немного помочь?

– - К сожалению я всего лишь полевая мышь. Знаю что ведьма живёт в лесу Оймод. Лес большой и опасный. Но я могу подсказать, кто может вам помочь.

– - Вы хотите поверить мыши? Мыши?!
– - вскричал кот.
– - Не собираюсь следовать таким советам, и не просите! Пойдёте дальше без меня.

– - Пилёзус, да что с вами такое?

Мышь внимательно посмотрела на кота и покачала головой:

– - Вы скоро его потеряете.

– - В каком смысле?
– - спросила Линда.

– - Он окончательно утратит человеческий облик и станет обычным котом. Вам следует поторопиться. Сначала волшебство немного меняет реальность, но со временем изменения застывают навсегда.
– - Мышь вздохнула, -- вот поэтому я уже не надеюсь увидеть своих миленьких сыночков.

– - Не унывай!
– - сказал Николас.
– - Расскажи лучше, кого мы должны найти, кто нам поможет?