Чтение онлайн

Кукольник вытянул палец и наставил его прямо в лоб ведьме:

– - Твоя помощница. Откуда она взялась? Отвечай!

– - Появилась ниоткуда. Сама пришла, когда я захватила лавку Пилёзуса.

– - И где она теперь?

– - Не знаю.

– - Очень неосмотрительно брать в помощники неизвестно кого. Ой, -- Кукольник картинно приложил ладонь к уху, прислушиваясь, и произнёс тоненьким голоском, -- кто-то плачет у ворот. Наверное заплутавшая путница просит у доброй хозяйки ночлега. Как ты думаешь, стоит её впустить?

Не дожидаясь ответа, Рианус Бонки щелкнул пальцами и на паркете появилась застывшая старая ведьма, в позе, в которой её оставил Николас: на одной ноге и с вытянутыми руками.

– - Отомри, -- приказал колдун, и старуха рухнула на пол, содрогаясь всем телом.

– - А вот и наша пропащая подруга, -- развёл руками Кукольник, -- мы скучали без тебя.

– - Благодарю вас, добрый господин, -- прошамкала беззубым ртом старая ведьма.

– - Довольно! Хватит прикидываться, Ками, я узнал тебя.

– - Вот как?
– - старая ведьма выпрямилась, преображаясь.

Вместо старой ведьмы с пола поднялась статная женщина с гладко расчёсанными белоснежными волосами, подхваченными золотым ободом. Лиловое платье в пол заменило грязные лохмотья. Исчезли заскорузлые пальцы и сгорбленная спина.

Рианус Бонки расхохотался:

– - Посмотри, посмотри на нашу ведьмочку! Она удивлена.

– - Прости меня, Люцерна, я была вынуждена скрывать своё настоящее обличье, -- сказала Камелия.

– - Да уж, ложь -- твой конёк, -- Рианус утирал слёзы, -- но не на всех она действует. Ты могла обмануть Люцерну, лесную простушку, ещё кого-нибудь. Но не меня! Я догадался, что ты вмешаешься и постараешься повернуть развитие событий в свою пользу. Подговорила молоденькую ведьмочку, зачаровала детишек, призвала волшебника-недоучку, отправила бедолагу в сумеречный край. Всё ради победы? Понимаю! Но как видишь, хитрость твоя не удалась.

– - Это не запрещено правилами пари.

– - А я и не сержусь. Наоборот, было забавно, до последнего твоего шага.

– - Твоё обвинение беспочвенно. Ты же знаешь, что я не рискую попусту. На кону слишком многое, чтобы нарушать условия договора.

– - Вот как? А мне показалось, что ты всё-таки сжульничала.

– - Нет.

– - Тогда как объяснишь вот это?
– - Кукольник достал из кармана жёлтую ленту. Его угольные брови вопросительно изогнулись.
– - Мой мальчик отправился в Кодрат Эррет. Не ты ли его туда отправила?

– - Как любезно с твоей стороны, что ты нашёл мою ленту. Я её везде искала. Но к мальчику и пальцем не притронулась.

Злая гримаса исказила лицо Кукольника:

– - Лгунья! Ты поплатишься за обман. Ленточка на подарке, как в детстве. Помнишь?!

– - Можешь фантазировать, что угодно. Я случайно её потеряла. Над тобой кто-то другой подшутил.

– - Кто? Ты знаешь, что остались только мы вдвоём. Лимас в ловушке, Линдина мамочка в бегах, Мики Хумбур исчез давным давно. Только ты и я!

Кукольник бегал из стороны в сторону, размахивал руками и брызгал слюной. Внезапно он остановился:

– - А впрочем всё это уже не важно. У меня есть два кулона. Твой -- третий, скоро будет моим. Никто меня не остановит. Я буду самым могучим магом и найду способ отомстить обидчикам и шутникам.

Рианус достал кулон Линды и подмигнул Люцерне:

– - Смотри, моя куколка. Представление начинается.

Он зажал камень в руке и сосредоточился. Вертикальная морщинка появилась между бровей, пот пробился сквозь грим и заблестел жемчужными бисеринками на напудренном лице. Колдун произнёс заклинание.

Ночной воздух сгустился и рядом с Кукольником появились две призрачные тени: огромные безглазые костлявые собаки. Ядовитая слюна капала из приоткрытых пастей, пар вырывался из трепещущих ноздрей. Собаки повернули морды к Рианусу:

– - Повелевай.

– - Принесите мне из Кодрат Эррета мальчика Николаса, волшебника-недоучку.

Призрачные псы растаяли в воздухе, а Кукольник удовлетворённо кивнул. Он повернулся к Камелии и обнажил в улыбке острые зубы:

– - Как видишь, твои уловки не увенчались успехом. Пока мои покорные слуги разыскивают мальчишку, мы отправимся к жертвеннику, чтобы надлежащим образом приготовиться к совершению обряда. Моя победа неизбежна. Надеюсь, твой кулон с тобой?

– - Ри, прошу тебя, опомнись, -- прошептала Камелия.

– - Как ты меня назвала?

– - Ты ведь помнишь, что мы были друзьями? Что произошло, почему ты так поступаешь?

– - Друзьями? Да вы всегда смеялись надо мной. Вы, блестящие волшебники, которым всё давалось легко. Даже слишком легко. Любое волшебство, любой каприз по мановению руки. Никогда я не был для вас другом, -- Кукольник сжал кулаки.
– - Я был изгоем, над которым можно шутить и глумиться. Но теперь я восстановлю справедливость. Последний станет первым!

– - Прояви сострадание. Ты ведь был когда-то добрым и чутким.

– - Ты с ума сошла? Напоминаешь о сострадании мне? Мне?! После того, что я пережил. Ты хоть представляешь, какие лишения мне пришлось пережить, через какие испытания я прошёл? Это я никогда не забуду.

– - Я надеялась, что ты отступишь.

– - Как бы не так! Семь веков унижений, скитаний и горести. Как после такого отступить? Не дождёшься!

– - Но ведь это была всего лишь глупая шутка...

– - Такие шутки обычно кончаются печально. И я намерен насладиться твоими слезами! Ни за что не откажусь от своего плана. Тем более, когда так близок к успеху. Твой век подходит к концу, Ками.

– - Мне очень жаль, Кукольник.

– - А мне, напротив, весело. Пошли.

– - Вы никуда не пойдёте!

Рианус Бонки и Камелия оглянулись на Люцерну. Ведьма стояла, выставив напряжённые руки. В ладонях у колдуньи пылали огненные шары, а рядом стоял большой взъерошенный кот и дико вращал глазами.

Голос Люцерны звенел от возмущения:

– - Вы никуда не пойдёте, пока не объясните, что тут происходит, и пока я не получу свою обещанную награду.

– - Ах, про тебя я совсем забыл!
– - Кукольник хлопнул себя по лбу ладонью.
– - Проклятая память!

Он сунул руки за пазуху, тут же достал их и поднял над головой. Сквозь тонкие пальцы пробивалось яркое сияние белое и голубое, словно колдуну удалось поймать две звезды. Лучи заиграли на стенах черного замка. Твердыня содрогнулась, пол под ногами заходил ходуном.

– - Вот, полюбуйся. Это медальоны с магической силой, в них заключены древние драконы, которые дарят хозяину амулета огромную волшебную силу. Ты видишь, у меня в руках два кулона. Твои угрозы мне не страшны.

По гладкой каменной кладке пошли трещины, купол над головой раскололся и внутрь заглянула удивлённая Луна.