Чтение онлайн

Тем не менее всё это было, а Натараль Клён не выглядела впечатлительной трепетной барышней из прошлых веков, которую легко напугать. Она воевала, сталкивалась со смертью — настоящей, не книжной, — куда больше Юстафии, но вспоминала «Сорочье гнездо» с содроганием. Да, впечатлительность с восприимчивостью к подобным вещам и умение собраться перед реальной опасностью — это разные вещи. Часто очень мужественные и сильные люди отличались крайней суеверностью, тут запросто мог быть тот же случай. Но в доме пропадали люди. Лось сгинул, словно улетел. И всё остальное…

Объяснить видения в зеркалах было проще всего, особенно если зеркала старые. Они обладали свойством проявлять некоторые магические аномалии — сбрасывать иллюзии и мороки, да и тёмную магию тоже различали, в отличие от нетренированного человеческого глаза. Их не использовали «в поле» в качестве детекторов из-за хрупкости и ненадёжности, эффект слишком зависел от освещённости и положения зеркала, а вот в лаборатории, Юта знала, зеркала часто пригождались. Велись исследования, чтобы на основе их придумать какой-то более удобный детектор, но вроде бы пока безуспешные.

В «Сорочьем гнезде» остаточной тьмы было столько, что это неплохо объясняло поведение зеркал. Да и наличие призрака казалось всё более вероятным.

В такой форме, в какой рисовал их фольклор, привидений не существовало. Никаких драматических туманных фигур, зовущих за собой, никаких красивых эффектов и пугающих историй, рассказанных замогильным голосом. Но всё же… Если человек умер нехорошей смертью и не получил достойного погребения, рассеивающего остаточную энергию, то её сгусток уплотнялся, привязывался к останкам и продолжал своё странное существование долгие годы, пока кости не истлеют или не рассеется сила.

Такой призрак мог провоцировать кошмары, порой даже повторяющиеся и строго определённые, связанные с последними минутами погибшего, мелькать в отражениях, даже приводить к болезням — но мистического в этом ничего не было. Плотный сгусток энергии вмешивался в жизненные процессы и случайным образом вредил.

Только проблем с часами это не объясняло. Совсем. Часам плевать на ошмётки тёмной магии. Поэтому оставался только один вариант: проделки воспитанников, иначе…

Юта не только не сталкивалась в жизни с подобными эффектами, но даже не слышала о них — если не считать детских страшилок, конечно, про идущие назад заколдованные часы, заставлявшие злую колдунью молодеть. Хоть ты тресни, не влияет тьма подобным образом на механизмы! И лифт ещё…

Впрочем, нет, в нём как раз ничего необычного. Во время оккупации в особняке пытались жить, тогда небось и воспользовались. Загнали наверх, где он застрял. Дался ей этот лифт!

А вот толковый маг земли — дался, потому что останки искать придётся. И это будет лучшее решение проблемы, если дело окажется всего лишь в старых неучтённых трупах.

Исчезновений людей оно не объясняло, но проблемы лучше решать постепенно и поштучно.

***

Поскольку сегодня причины вставать незнамо во сколько и мчаться спасать мир не было — главная спасительница первой утренней посудиной умчалась терзать кого-то в другом городе, — Вейлен начал рабочий день привычно и размеренно. Размяться, побриться, принять душ — долго, со вкусом, потому что можно и вода не прекратится вдруг. Плотный завтрак, крепкий кофе… Пока немного остывает, потому что совсем горячий — плохо, можно успеть отгладить свежую рубашку.

Подорожник любил этот простой, спокойный утренний ритуал, позволявший проснуться и в очередной раз напомнить себе, что жизнь — приятная штука. В лес крутую карьеру, великие свершения и гонку непонятно за чем. Возможность каждое утро тщательно бриться и пить кофе гораздо ценнее.

До отделения полиции дошёл не спеша, нога за ногу, всё проверил, отпер, устроился в кабинете со свежей газетой… И поймал себя на том, что мыслями далеко. То в «Сорочьем гнезде», то в Поречном, то гадает, выяснит Грач сегодня что-нибудь полезное или нет.

Интересно, трудоголизмом можно заразиться? Или он просто заскучал на размеренной работе, хочется развлечений, а тут удачно подвернулась товарищ инквизитор?

Лезть в чужое расследование и пытаться что-то выяснять, чтобы развеяться, он не собирался. Невежливо это, да и Грач с того момента, как узнала о его тёмной магии, косилась с подозрением. Ожидаемо, она ещё неплохо держалась, но лучше не нарываться. И всё равно любопытство упрямо покусывало и подзуживало.

Свои дела сегодня не развлекали совсем, а даже наоборот. За полдня появилась только Тумара Голубика с новой серией тяжбы с Никалёном Зайцем. На этот раз соседка обвиняла соседа в натравливании на её огород слизней.

За что они только не боролись — и за высоту забора, и за тень от дерева, и за шум, и за сорняки… Вейлен записывал, кивал, сочувствовал обоим — и даже не пытался прийти разобраться. Что характерно, в очередные свои визиты воинствующие соседи об этом не спрашивали, им достаточно было оставить жалобу. Каштан всё пытался биться об заклад, что эта парочка со дня на день поженится, но пока его предположения оправдываться не спешили.

Зато после обеда Подорожника почтили неожиданным визитом.

— А у вас-то что случилось? — изумился он, когда на пороге появился Патрак Выдра — человек во всех смыслах большой.

Помощника градоначальника по щекотливым рыболовным и портовым вопросам в городе уважали. Рыбак из семьи рыбаков, он прекрасно знал свою зону ответственности и чаяния жителей. Воевал в Столпорушение вместе со старшим сыном, который тогда погиб, после — помогал городу развиваться. В Большую на фронт не попал по здоровью — пред самым началом заметно сдал, сердце начало подводить, но потерял там второго сына, да и жену в последний год схоронил. Но ему больше повезло, чем некоторым: две дочери остались и поддерживали с отцом тёплые отношения.

Был это рослый, статный мужчина, с которым Подорожник при всей своей тренированности, молодости и разнице в здоровье ни за что не вышел бы в рукопашную — жить хочется. Седой, с богатыми усами, насмешливым взглядом и громким голосом.

В общем, образцово-показательный горожанин, которого Вейлен взаимно недолюбливал: слишком они были разными, почти противоположными. И это Выдра ещё о тёмной магии не знал!

— У дочери был, ночевать у неё оставался — с внуками пообщаться, — заговорил Выдра обстоятельно, размеренно. — Да вот мимо шёл, дай, думаю, зайду-то, спрошу, как дела в городе.

— В городе у нас жизнь кипит! — охотно заверил Вейлен. — Третьего дня у Ехидны пёс с участка сбежал, скотина, курей у Ромашки потравил, а ещё…

Выдра пару раз степенно кивнул, но быстро опомнился:

— Погоди, каких курей, что ты мне голову морочишь?!

— Так вас же последние новости интересуют, — осклабился Подорожник, и не пытаясь спрятать язвительность за благообразной миной.

— Тьфу ты, тля и саранча! — гневно двинул усами Выдра. — Инквизитор тут чего вынюхивает?