Чтение онлайн

– Специально, чтобы отпугивать гостей?

– Послушай, Тайгет, - в голосе обрийца появились нервные нотки.
– Во-первых, это экспериментальный образец. Во-вторых, мне жаль, что так вышло. Не в моих обычаях набрасываться на окружающих, но тут такое дело... Когда занимаешься научной работой, не обойтись без недоброжелателей.

– Научной работой? А я думал, в Обрии выращивают всякие фрукты и овощи.

– Можно и так назвать, - отозвался Базз с раздражением.
– Моя работа в том и состоит. Я вывожу новые культурные сорта путем магических экспериментов.

Тайгет посмотрел на него с новым интересом.

– Понял. Я тоже занимаюсь чем-то подобным. Придумываю уникальные заклинания...

– Звучит прекрасно. Но ты еще слишком молод, чтобы столкнуться с настоящей конкуренцией, - ворчливо прервал Базз.
– Хоггли с Крутой Гряды давно завидует моим успехам. Такому ничтожеству, как он, никогда не добиться выдающихся результатов в садоводстве. Все, на что он использует свои скромные способности - устраивать мне пакости. Пришлось предпринять кое-какие меры для защиты... Кто бы мог подумать, что я перепутаю его со случайным прохожим.

– Ничего страшного. Значит, вы сможете помочь?

Базз окинул его оценивающим взглядом.

– Молодой человек, это еще не все. Хоггли в последний раз зашел так далеко, что мне самому требуется помощь. Только поэтому я тебя и впустил. Обычно претенденты обладают достаточно высоким уровнем силы. Хотя не уверен, будет ли ее достаточно в этот раз...

– Если у вас проблемы, - заявил Тайгет, выпрямляясь, - можете на меня положиться. Да будет вам известно, перед вами прямой потомок Газифа Деррияра, величайшего из магов Арвиды.

– Кто бы мог подумать, - отозвался Базз, и хотя он старался заставить свой голос звучать вежливо, Тайгет заподозрил, что вольный аграрий никогда не слышал о Газифе Деррияре. Все же он явно проникся к Тайгету некоторым уважением.
– Раз так, мы должны сработаться. Ты наверняка не откажешься зайти в дом и подкрепиться, пока я расскажу, в чем дело?

– Звучит отлично, - откликнулся Тайгет с искренним энтузиазмом.

Они проследовали по дорожке сквозь сад, состоящий из действительно необычных деревьев. Кряжистые ветви с трудом удерживали громадные, странных форм и цветов плоды - яблоки в красно-белую полоску, похожие на детские мячи для баретты; черные сливоподобные фрукты, разделенные на дольки, словно очищенный мандарин; какие-то длинные зеленые грозди, похожие на растущие прямо на дереве стручки перца... Что касается ягод, они практически не росли в Арвиде, поэтому Тайгет мог только догадываться, натуральные они или также подверглись магическим экспериментам.

Базз не сразу направился в дом. Вначале они с Тайгетом обогнули пристройки и оказались в дальней части фермы, где располагался огород. Тот резко контрастировал с ухоженностью сада: грядки напоминали поле боя, будто фермер пытался вместо тыкв и кабачков вырастить на них динамит, который взорвался в самый неподходящий момент. Овощи лежали на кучах земли, подставляя солнцу растерзанные бока. Базз Рэмси взирал на эту картину, словно генерал поверженной армии.

– Мерзавец использовал нейромагию, чтобы уничтожить плоды моих трудов, - мрачно проговорил он.
– Должно быть, считал это остроумным.

– Не знал, что в нейромагии есть что-то остроумное, - откликнулся Тайгет в надежде на более подробные разъяснения.

– Мы обычно пользуемся в работе заклинаниями именно этого направления. Нейромагия -инструмент, с помощью которого можно повернуть реку жизни в новое русло. Инструмент, предназначенный для высшей формы творчества. Создание новых форм жизни! Парень, ведь это дело пристало богам! А Хоггли, недоумок с вывихнутыми мозгами, использует ее, чтобы заставить овощи выпрыгивать из земли, словно обезумевшие кроты! Можешь вообразить большее злодейство или извращение?

– Я...
– Тайгет закусил губу. Базз притих и с подозрением на него покосился:

– В чем дело? Тоже нашел в этом что-то забавное?

– Нет, нет! Ничего подобного. Просто вспомнилось, как при въезде в страну мне говорили, что магия здесь запрещена, поскольку вредит экологии.

– Правда? Должно быть, ты повстречался с полным кретином. Или сам недопонял, - буркнул фермер.
– Каждый из четырех Путей по-разному взаимодействует с наполняющим мир флогистоном. Пути Материи и Энергии довольно грубы, их использование не приветствуется. Иногда без них не обойтись, конечно, но сам понимаешь - эти заклинания лишь вытягивают магическую энергию из мира, к тому же их применение нарушает покой флогистонного поля. Путь Жизни - совсем другое дело.

– Значит, все заклинания Материи и Энергии запрещены?

– Не запрещены. Я сказал - не приветствуются.

– Тогда как готовятся к состязаниям ваши претенденты?

– Отлынивание от работы тоже не приветствуется, - сухо ответил Базз.
– Возделывая свою землю, человек совершает более достойную работу, чем шатаясь по заграницам. Для тех, кому совсем невтерпеж, есть специальные места соревнований - к примеру, арена для монстробоя в Зеленых Столбах. Но даже соревнуясь, наши спортсмены следуют Пути Жизни... Хотя оправдание слабое...

– Монстробоя?
– Тайгет впервые слышал об этой дисциплине.
– Что это такое?

– Соревнования по магии Креации. Довольно болтовни, - отрезал Базз.
– Сам все увидишь, если попадешь туда. Но не раньше, чем поставим беспредельщика на место. А теперь время перекусить.

Дом фермера оказался уютным и добротным, хотя на взгляд солнечноземца в нем было многовато выставленных на виду пакетов с семенами, инструментов, рыболовных снастей, старой одежды - предметов колоритных, но забивающих пространство. Даже его собственная комната, которая считалась вечно неубранной, в сравнении с этим местом выглядела вполне пристойной. Тайгету хотелось бы думать, что именно в обилии вещей скрыта причина усилившегося гнетущего ощущения.

Прихватив несколько наиболее привлекательных на вид кабачков с разоренных грядок, фермер поджарил их на сковороде над солярной горелкой. От запаха у Тайгета просто слюнки потекли. В придачу Базз поставил на стол тарелку с плодами неизвестного вида - розовой окраски с коричневыми крапинками. Запах они издавали ореховый, вкус полупрозрачной мякоти сочетал легкую кислинку и молочный оттенок.

– Нравится?
– поинтересовался Базз.
– Один из последних успешных гибридов. Называется рей-фрукт, в честь Реи, моей безвременно ушедшей жены.

У Тайгета в горле застрял кусок.

– Она... с ней... случилось несчастье?
– откашлявшись, спросил он.

– Можно и так сказать. Она в один прекрасный день присоединилась к вашей братии. Решила попытать счастья в Махагонии. Два года назад уехала из дома незадолго до начала Игр, и... больше я никогда о ней не слышал.

– Может быть, она стала одним из чемпионов?

– И начала новую жизнь в Приозерном городе, забыв о родне и друзьях?
– Базз издал горький смешок.
– Хотелось бы знать. Я следил за результатами оба года, и буду следить в этом. Но ее имени в списках не было. Скорее всего, что-то случилось по дороге...