Чтение онлайн

– А далеко ближайший поселок?

– Ближе всех Лугодворье. До него каких-то восемь десятков стим. Еще через полсотни - большой садовый комплекс, Зеленые Столбы. Оттуда и повозки в сторону Махагонии едут, и соревнования там проводятся...

– Тьма беззвездная вас побери, - пробормотал Тайгет.
– Как же ваши собственные претенденты добираются до границы?

– Так в каждом хозяйстве своя животина, - удивленно отозвался таможенник.
– У кого и мобиль найдется. Если надо подбросить по пути, народ не отказывает. Так что не падай духом, сынок!

– Ну и что? Здесь, у границы, нет никаких мобилей!

– Прямо здесь, может, и нет. А чуть дальше начинаются посевы, и при каждом участке есть ферма.

Таможенник прервался и лениво почесал в затылке.

– Там, правда, все сейчас работают. Уж не знаю, станет ли кто отрываться... Но почему бы не попробовать? А то оставайся, подожди Уорси, передохни денек-другой...

– Спасибо, - оттолкнулся юноша от стойки.
– Лучше попытаю удачи на ферме. Далеко она отсюда?

– Полдюжины стим, не больше. Счастливого пути!

"Звучит как - скатертью дорожка", - со злостью подумал Тайгет, хлопнув дверью. На самом деле он порядочно устал, путешествие по горам даром не прошло, но чувствовал, что еще пара макти в обществе бледнокожего, и у него поедет крыша.

Спустившись с крыльца, он взглянул на горизонт. На севере расстилалось заросшее зреющим овсом поле, которое рассекала грунтовая дорога. Но никаких построек вдали не наблюдалось.

"Может, отсюда их пока не видно, - утешил себя Тайгет.
– Если подумать, после тракта и Киафы шесть стим - не расстояние. Просто приятная прогулка". Подбодрив себя таким образом, он зашагал к северу.

Расплывчатые советы на первый взгляд могут казаться полезными и даже универсальными - но только до тех пор, пока в самый неожиданный момент не вступят в противоречие с реальностью. Для Тайгета такой момент наступил, когда дорога превратилась в развилку.

Два почти одинаковых ответвления разбегались в разные стороны: одно уходило на северо-запад, другое круто разворачивалось к востоку. Северо-западная грунтовка выглядела уже, но пролегала ближе к правильному курсу, и юноша повернул на нее.

Обзор вскоре заслонили посаженные вдоль тропы высокие тополя и живые изгороди из кустов, увитых лозами с гроздьями светлых шишечек хмеля. Пройдя по петляющей тропе еще несколько стим, Тайгет окончательно перестал понимать, где находится. Тут над одной из изгородей мелькнула остроконечная дощатая крыша с ажурным флюгером из черного железа.

Присмотревшись, Тайгет различил калитку, почти скрытую буйной зеленью ограды.

К ней вела мощеная глиняными плитками дорожка. Он взялся было за ручку, но замешкался: ему показалось, будто побеги хмеля шевельнулись... Выругав себя за нерешительность, Тайгет постучался в калитку.

Тряхнуло так, будто он наткнулся на оголенный флогипровод. Пролетев несколько шагов, юноша грохнулся на плитки.

– Тьма вас пожри!!!

Втянув воздух сквозь зубы, Тайгет поднялся на ноги. Все тело кололо сотнями невидимых иголок, каждое движение давалось с трудом. Не было сомнения - дверь закрывал магический барьер.

"Может, для защиты от животных?" - подумал Тайгет. Странный способ отпугивания вредителей, но кто знает этих обрийцев? Видимо, стоило дать о себе знать как-то по-другому.

– Эй! Хозяевааа!
– заорал он, насколько хватило голоса.
– Есть кто дома?

В глубине души он не надеялся на ответ, но через мгновение тишину летнего полудня прорезал низкий и угрюмый голос:

– Кого там демоны принесли? Убирайся!

Тайгет опешил. Он мог смириться с тем, что дзамбирская девчонка пыталась отрезать ему голову на ровном месте, но от обрийского фермера ожидал чего-то другого. Вслед за удивлением пришла злость.

– Я только поговорить хочу!
– крикнул он.

В ответ из-за забора вылетело большое облако оранжевых спор. Тайгета осыпало с ног до головы, он закашлялся и поспешно отступил.

– Убирайся, кому сказано, - прорычал тот же голос.
– А то хуже будет!

– Хуже будет?
– разъярился Тайгет.
– Еще вопрос, кому! Не только вы можете швыряться заклинаниями, между прочим! В наших краях не так гостей встречают!

– В ваших краях?
– в голосе прозвучала неуверенность.

– А ты кто вообще?

– Претендент, - ответил Тайгет.

Наступила тишина. Затем послышалась какая-то возня, быстрая дрожь магической энергии пробежала по доскам, и калитка распахнулась. Из-за нее на Тайгета с подозрением уставился высокий и тощий субьект лет сорока, в мешковатом, запачканном землей и оранжевой пылью костюме, остроносых сапогах и шляпе с лентой. Лицо его было украшено усами, темные глаза прищурены.

– Гляди-ка, и вправду, - вымолвил наконец он.
– Не похож на местного. А я думал, это Хоггли очередную пакость затеял.

– Я и не местный, - ответил Тайгет, чувствуя себя немного глупо.
– Я из Арвиды. Направляюсь в Махагонию, но...

– Арвида!
– усатый фермер присвистнул.
– Здесь даже киафаирцы никогда мимо не ходят. Первый раз кто-то заглянул ко мне на ферму.

– Похоже, я немного сбился с дороги. Вы случайно не знаете, как добраться до ближайшего города? Желательно каким-нибудь другим способом, кроме как пешком.

– Может, я смогу помочь, - ответил фермер после нескольких пикт раздумий.
– Если ты поможешь мне. Заходи, так уж и быть. Мы это обсудим.

Он отступил назад, и Тайгет последовал за ним, хотя не без внутреннего сопротивления. В доме у дороги, казалось, таилось нечто... зловещее. Что-то, заставляющее проснуться самую древнюю часть инстинкта самосохранения. Юноша пытался убедить себя, что у него просто разыгрались нервы. Обриец, конечно, странный, как и его охранные заклинания... но не выглядит как кто-то, способный представлять угрозу, верно? Тайгету скорее казалось, фермер сам чего-то боится. Поколебавшись, путешественник вошел внутрь, и калитка за ним немедленно захлопнулась.

За оградой раскинулся небольшой фруктовый сад. Чувствовалось, что и за домом, и за растениями тщательно ухаживали. Но неуловимая давящая аура не исчезала.

– Я - Рэмси Базз, вольный аграрий-исследователь, - представился хозяин дома, пока юноша, забыв обо всем, осматривался вокруг.

– Тайгет Деррияр, рад познакомиться... что такое у вас растет над входом?

– Это?
– Базз вслед за Тайгетом уставился на оплетающие арку над калиткой заросли растительных жгутов. Растущие на них оранжевые цветы размером с собачью голову напоминали по форме вьюнки.
– Разновидность табака... Особая разновидность. Я сам ее вывел.