Чтение онлайн

– Я думал, будет помельче, - запинаясь, сказал он.

Странное создание, похожее на помесь чернильной кляксы и морского огурца, похоже, еще не заинтересовалось людьми. Изогнувшись ломаной многоугольной спиралью, оно оторвалось от бутылки и закружило вокруг висящего на шесте на краю бахчи пугала. То вздулось, пошло буграми и рассыпалось, оставив после себя лишь драный серый плащ. Теперь он висел на плечах тени - или на той части, где предположительно могли бы находиться плечи.

Обзаведясь костюмом, существо переместилось к крыльцу и подхватило - что бы у него ни было вместо рук - прислоненные к перилам грабли. Повращав несколько раз на пробу, оно поволокло их по земле, выворачивая комья острыми зубьями, пока грабли не наткнулись на приличных размеров тыкву. Судорожный рывок - и та взмыла в воздух, оторвавшись от родных корней. Несколько теневых ложноножек вырвались из-под плаща, подхватили ее и впились в румяные бока.

– Что оно делает?..
– пробормотал Тайгет, не в силах отвести взгляд от странного представления. Рефлексы в голос вопили, что нужно бежать отсюда немедленно и как можно дальше. С ними спорили проснувшееся упрямство и научное любопытство.

– Может, взялось за ум и решило проредить посадки Хоггли, - откликнулся Базз, но голос звучал не очень уверенно. Существо тем временем закончило мучить тыкву, подкинуло в воздух и поймало себе на "плечи". Оставленные щупальцами прорези вспыхнули багряным пламенем. Они изображали некую пародию на лицо, какую мог бы придумать профессиональный сюрреалист после недельного употребления абсента. Мякоть с косточками свисала сквозь прорези наружу.

– Да оно просто дурака валяет!
– негодующе воскликнул фермер. Он выпрямился на ветке, слегка покачиваясь, но с горделивым видом.

– Эй ты, древнее чудоюдище!
– заорал он что было сил.
– Тебя не затем с полки сняли, чтоб наряжаться по последней йорнской моде и заниматься фигурной резьбой. Ну-ка живо, устрой грядкам хорошую прополку! Хоггли должен получить, что ему причитается. Слышишь меня?

Несколько бесконечно долгих мгновений тыквенная голова пялилась на Рэмси Базза. Затем существо вскинуло грабли и нанесло серию ударов по светящимся фигуркам в колпаках. Те взорвались одна за другой, пылающие щепки брызнули во все стороны шрапнелью.

– Может и не слышать, - внес замечание Тайгет, выглянув из-за ствола, когда взрывы стихли.
– Вряд ли у него есть уши или что-то подобное. Может, оно вообще воспринимает мир не так, как мы...

Тонкий свистящий звук прервал его. Существо с тыквенной головой снова уставилось на них в упор, издавая шум, напоминающий клокотание закипающего чайника. Хотя наблюдателям не хотелось этого признавать, звук до отвращения напоминал потусторонний смех.

Обитатель бутылки крутанул граблями, как заправский мечник, и с жутковатым изяществом потек сквозь воздух по направлению к вязу.

– Проклятье, - Базз, судя по голосу, начал нервничать.
– Давай, делай свою работу, парень. Останови его!

– Но мы не знаем, на что оно способно.

– Знаешь, я решил не проверять. Может, выпустить его было не такой уж хорошей мыслью...

– Хорошо. Где-нибудь записан способ изгнания?

– Должен быть в книге, - уклончиво откликнулся Базз.
– Там их полно небось.

– Хотите сказать, вы туда не заглядывали?

– Я что, похож на мага Эфира?
– вскинулся Базз.
– Сказал же, эти древние заговоры для меня темный лес! Ты претендент, ты его и останавливай. Я придумаю что-нибудь другое, чтобы насолить Хоггли. Эта штука... перестала мне нравиться.

Тайгет посмотрел на приближающуюся мельницу из грабель, над которой покачивалась ухмыляющаяся тыквенная голова, и решил, что научным любопытством в данном случае стоит пожертвовать.

– Как скажете. Демон! Убирайся вон! Trigo!

Заклинание Импульса оттолкнуло грабли, и те, вращаясь, полетели прочь; тыква сорвалась с плеч и закувыркалась в полете. Существо замерло. Рваный плащ вздулся, щупальца брызнули из-под него во все стороны. Подхваченные неизвестной силой, импровизированная голова и оружие так и не долетели до земли: описав петлю, оба вернулись на свои места. Демон издал новую порцию чайникового свиста и замахнулся на Тайгета граблями.

– Так и пьянчугу из бара не вышвырнешь!
– возмущенно крикнул фермер.

– Знаю, - лихорадочно соображая, откликнулся Тайгет.
– Одну пикту...

Удар грабель обрушился на его ветку. Тайгет вскрикнул и потерял равновесие. Пролетев около пяти элимов вниз, он грохнулся на что-то неожиданно мягкое.

– Ой, простите, - пробормотал он. Фермер выдал длинную нецензурную фразу, пытаясь подняться на ноги, но Тайгет не стал тратить времени на дальнейшие извинения - над ним нависла (в прямом смысле) более значительная угроза. Демон дергал за ручку застрявшие в дереве грабли, что дало юноше время собраться с мыслями. Он направил вверх заклинание Веретена.

То возымело неожиданный эффект - плащ намотался на ручку грабель, подобно половой тряпке, на которую весьма походил. Тварь сердито дернулась, запутавшись в собственных ложноножках; череп-тыква парил сверху, одаривая мага злобным взглядом.

– Так, я сваливаю, - пробормотал Базз. Моментально развернувшись, Тайгет уцепил его за рукав.

– Куда собрались?

– Разве не ясно? Подальше отсюда!

– Вы так не поступите! Нельзя просто оставить этого урода носиться на воле. Кто знает, на что он способен... Вы вроде собирались разнести огород Хоггли, а не его кишки по всей округе!

– Прекрасно, но что делать? Я аграрий, а не демонолог!

– Вот что, - велел Тайгет, - читайте свою книгу, пока я его сдерживаю. Найдите способ изгнания.

– А ты уверен, что сможешь его применить?

– Справлюсь, - заверил претендент, который терпеть не мог признаваться в неуверенности в чем-либо. Кроме того, это был единственный способ удержать фермера от бегства. Базз что-то прошипел сквозь зубы, извлек томик из необъятного кармана пальто и начал листать.

Тыквоголовый тем временем размотал узелки щупалец. Одним движением выдернув грабли, он ринулся на Тайгета. Тот еле успел отпрыгнуть в сторону.

– Trigo!
– Импульс заблокировал удар, отбросив демона на шаг, но не причинив вреда.
– Знаешь что? Больно ты непоседливый. Пора передохнуть. Aedd Pakka!

Заклинание Упаковки обычно использовалось в соответствии с названием - для временной упаковки багажа в пространственный карман, что считалось удобным для путешествий и служило неплохой альтернативой громоздким чемоданам. Были у заклинания и свои недостатки - его требовалось периодически подновлять, если вы не хотели, чтобы вещи вывалились на пол. Кроме того, по требованиям беспокоящихся из-за контрабанды таможенников внесли дополнительные ограничения - например, в Упаковку нельзя было помещать живую материю. Вот почему после заклинания тыква с гулким стуком скатилась на землю. Рядом появился ключ от пространственного кармана - золотистый куб с ребром длиной в палец. Плащ и грабли исчезли.

Тайгет поднял куб с земли. Золотая фигурка дрожала, изнутри доносились удары.

– Что ты сделал?
– поднял взгляд от книги Базз.
– Удалось его приструнить?

– Ненадолго. Заклинание не предназначено для пленения духов. Нашли что-нибудь?

– Похоже на то... Вот, изволь. "Способ первый, он же основной, коим находящийся в здравом уме Призыватель должен пользоваться всегда, ежели не хочет отдать душу свою на съедение безымянным тварям из мрачных бездн..."

– Давайте пропустим и перейдем к сути.