Чтение онлайн

– Нет, что ты, - примирительно сказала Энея.
– А где он находится, этот интернат?

– Понятия не имею. И надеюсь никогда не узнать. Хочешь туда попасть, что ли?
– Глаза Джомини загорелись интересом.
– Ты обещала рассказать!

– Знаешь, была такая мысль. Говорят, туда берут только одаренных детей, и я подумала, можно попросить директрису...

– Ой-ой-ой! Одаренных детей!
– передразнила Джомини.
– Тоже мне, архимагичка! Вечно воображаешь о себе боги знают что. Таких первыми и засовывают в банки! Ни на что другое не годитесь, даже рассказать что-нибудь занимательное.

Пожав плечами вместо ответа, Энея отвернулась и пошла к собственной кровати. Мысли наконец успокоились и приняли привычный порядок. Теперь она могла обдумать ситуацию и составить план действий - а затем приступить к его выполнению.

Она была свято уверена, что хорошо продуманный план - ключ к успеху для любого предприятия.

4. Нулевой год. Конфликт

Шериланский архимаг наконец-то подал признаки жизни: он поднялся со стула и пренебрежительно обвел взглядом зал.

– Чего ты хочешь от меня, Дис? Оправданий? Все здесь в курсе - все, кто имеет какое-то отношение к делу - что я действовал в рамках полномочий. Спросите у камня, почему он падает наземь, или почему птица летит в небеса!

– У тебя не было "полномочий" атаковать Кеберру, - холодно прервал его Геспериос.
– Алчность, амбиции - да, можно так сказать. Но не полномочия.

– Ошибаетесь, Пастырь. Не стоит делать вид, будто вам неизвестно, что Кеберра находится под протекторатом Шерилана. Фактически, она является его частью. А вы, как это ни печально, моим подданным.

– Чумные крысы твои подданные! Кеберра основана еще во времена пилигримов, первыми нистредскими колонистами. Мы всегда были независимыми. И сейчас Шерилану тоже придется придержать свои загребущие лапы!

– Память начала вам изменять. Очень жаль. Говорят, с возрастом иногда случается, - Эдвимар сузил глаза.
– А я прекрасно помню, кем вы были на самом деле. Кучка оборванцев во главе с второсортным погодным магом, которые решили, что план освоения Севера недостаточно хорош для них - и испросили милостивого позволения у Диса отправиться к западным предгорьям. Разрешение, конечно, было вам дано, поскольку никакой другой пользы...

– ...Поскольку только мой отряд оказался достаточно храбр, чтобы исследовать границу Солнечных Земель, хочешь сказать.

– Я хотел сказать нечто другое, но рад, что мы хоть в чем-то достигли согласия.

– Все это осталось в прошлом, - вмешался Дис, кинув быстрый взгляд на непроницаемые лица солнечноземцев.
– Какой смысл его ворошить? Это не поможет решить сегодняшнюю проблему.

– Я лишь собирался напомнить, что присутствовал при вашем разговоре, и не забыл о принесенных Геспериосом обязательствах. В отличие от него самого.

– Оставь свои дурацкие подколки, Эдвимар. Мы завоевали нашу землю мечом и магией - множество жизней за нее отдали, так что, по моему разумению, заслужили право на независимость. Кеберра не подчиняется Шерилану.
– Ланс Геспериос взглянул прямо в глаза Дису.
– И Нистреду тоже.

– Великолепно, - с раздражением откликнулся Эдвимар.
– Мне больше нечего сказать, господа. Предательство говорит само за себя. Что же ты молчишь, Дис? Собираешься так все и оставить? Или у тебя есть какой-то план?

– Конечно, есть, - кивнул император.
– Но мне хотелось выслушать вас обоих, прежде чем его озвучить. Он касается всех присутствующих.

– Любопытно. Так что ты предлагаешь?

– Я предлагаю заключить пакт о ненападении.

– Отличная шутка.
– Эдвимар попытался улыбнуться, но наткнулся на Дисов твердый взгляд.
– Нет, серьезно?.. Что это значит, демоны тебя раздери?!

– Успокойся же!
– рявкнул на него нистредец: заседание начало его утомлять.
– Почтенные маги, я хочу, чтобы вы серьезно обдумали эту идею, все без исключения. Поскольку только в этом случае у нас есть шанс избежать очередного крупномасштабного конфликта - на этот раз, может быть, непозволительно крупномасштабного.

– О... так это будет всеобщий союз?
– Элизия Дэйл хихикнула, отбросив вьющуюся прядь со лба.
– Звучит прекрасно, просто мечта.

– Альдеграна давно стала мирной республикой, не так ли?
– повернулся к ней император.
– Вы должны быть заинтересованы, госпожа Девятый Вал.

– Я не говорю, что не заинтересована. Только подумайте, насколько можно было бы снизить пошлины, упростить прохождение таможни...

– Мы не о торговле речь ведем, - вмешался Ридерхейм.

– Воистину так, - сухо обронил один из доселе молчавших солнечноземцев. Иерофант Арвиды, Гаур-Аммет, Рыцарь Протуберанцев, был невысок, смугл и изящен; его парадный белый костюм украшали золотые лилии, на алом плаще сверкали вышитые геральдические звери, тиара переливалась драгоценностями. Маска отстраненности наконец исчезла с лица арвидского мага, и он уставился на йорнца с нескрываемой неприязнью.
– Боюсь, мечты сиятельных повелителей Востока обречены остаться мечтами. Разумеется, вам недосуг занимать бесценные часы размышлений грызней соседей на дальних границах. Но с прискорбием вынужден сообщить, что мы издавна обороняем горные рубежи от набегов северных дикарей - как людей, так и их демонических подручных...
– Последние слова явно адресовались Орохано, но горный маг ничем не дал понять, что они как-нибудь его задели. Он избегал вступать в споры, предпочитая молча слушать; зато Ридерхейм немедленно вспылил.

– Значит, вы обороняетесь от набегов? Подлый лжец! Ни один нормальный житель Йорна не сунется в вашу раскаленную клоаку, не говоря уже о брайхе! Разве это не ваши бандиты вырезают целые деревни, только чтобы оттяпать кусок нашего леса? Разве не ты снабжаешь их оружием из собственных кузниц?
– Лицо его побелело от ярости; он рывком повернулся к Дису.
– Император, я дни и ночи провожу, сражаясь на границе. Если бы вы могли видеть, что творят эти нелюди... вы до конца жизни потеряли бы сон. Женщины из захваченных деревень сбрасывают в пропасть детей и закалывают себя ножами, чтобы избежать участи попасться в руки арвидцев. И после этого вы говорите о мире!

– Ваши чувства мне знакомы, Томхайн, - Дис слегка наклонил голову.
– Не забывайте, что мое государство, Нистред, также служит оборонным рубежом, и на его границах с Саргасом никогда не стихает битва. Я сочувствую вашим потерям - и вашим тоже, иерофант. Именно по этой причине прошу внимательней отнестись к моим словам. Наши враги на юге - почти лишенные разума болотные твари, дикие и злобные; с ними невозможны никакие переговоры, они понимают только язык ненависти. Вы же оба - самые просвещенные представители своих народов. У вас есть возможность... не просто возможность, обязанность - подняться над трясиной конфликта и охватить разумом более широкие горизонты. Если не найдете в себе сил сделать этот шаг, трясина затянет вас навсегда. Взаимное истребление никогда не прекратится.

– Горькие, но мудрые слова. Значит, так тому и быть, - ответил арвидец, успевший вернуть себе бесстрастность.
– Долг крови и чести - превыше всего, таков наш обычай. Его нерушимость заповедана самим Солнцем. Кто мы такие, чтобы трястись за свои жалкие жизни перед Его божественным ликом?

Дис попытался скрыть разочарование. Он не особо надеялся на действенность речи - лобовая атака редко помогала добиться немедленных результатов. Второй из солнечноземцев, верховный шаман из Дзамбира по имени Саламандра, Владыка Пустошей, возвышающийся над присутствующими татуированной горой мускулов, заметил тень на лице императора и усмехнулся, показав зубы: