Чтение онлайн

Она поднесла к лицу и с любопытством начала рассматривать собственные пальцы. Затем принялась ощупывать одежду.

– Отлично села, правда? Похоже, людские мастера свое дело знают!

– Еще бы, - прокомментировал Альпин.
– Им нужно прилагать много сил, чтобы скрыть уродство. Хотя ты даже в этом виде хороша, - быстро добавил он.

– Благодарю, - улыбнулась та.
– Знаю, ты недолюбливаешь северян...

Глаза дорна мрачно блеснули.

– Мне нет дела до людей. Больше всего на свете хотел бы никогда их не видеть и не слышать. Пускай с ними возятся обитатели Паллапаги, если необходимо. Только не пойму, что им нужно от тебя!

Листленн нахмурилась. Человеческая мимика пока давалась ей не очень хорошо, и дорни боролась с искушением состроить рожу, чтобы проверить работу мышц. Но сейчас момент для этого явно был неподходящим.

– Я сотрудничаю с ними, потому что беспокоюсь о нашем народе. Тебе и всем остальным свойственно недооценивать людей. Они могут принести большой вред, так же как и огромную пользу. Но если игнорировать их существование, добром это не кончится при любом исходе.

– Может быть. Но зачем влезать в межклановые разборки? Орден отлично обойдется без тебя. У них наверняка полно других исполнителей!

– Так вышло, что для задания лучше всего подходит агент из дорнов.

– Мало ли кто им подходит!
– зашипел Альпин.
– Ты же не собираешься рисковать жизнью ради этих полуобезьян?

– Знаю, покидать джунгли не совсем... безопасно. Но ты ведь и сам имел дело с Орденом. Они тоже рискуют, пробираясь в Лоо, и не из пустой прихоти попросили о помощи. Кроме того, я хорошо подготовлена. Когда-нибудь нам все равно придется налаживать контакты с людьми, так почему не сейчас?

Повисло долгое молчание.

– Мне все это не нравится, - заговорил наконец Альпин.
– Не нравится то, что лежит в сумке. И что ты ничего не рассказываешь о цели путешествия. Что связалась слишком тесно с этими Наблюдателями. Что перекидываешься в человека и направляешься в их земли в одиночку...

– Я не одна. Наблюдатели помогают друг другу, они рассеяны по всему континенту.

– А есть среди них хоть один дорн?

– Никто, кроме меня, больше не может освоить трансформацию. Не надо переживать так сильно. Я уже давно не саженец, могу сама о себе позаботиться.
– Листленн подошла к нему ближе и обняла за плечи.
– Обещаю вернуться сразу, как закончу дела.

Альпин обнял ее в ответ, поправил прядь волос длинными пальцами, затем отстранился.

– Надеюсь, они закончатся скоро, - сказал он.
– У меня кора трескается от дурных предчувствий. Не хочу терять тебя... и знай, если такое произойдет, племя с этим не смирится. Не все относятся к существованию людей с таким терпением, как мы с тобой.

Листленн застегнула наполовину опустевшую сумку и закинула ее на плечо.

– Чего-чего, а терпения старейшинам хватает! По-моему, они не способны потерять его в принципе.

– Многое изменилось в последнее время. Мы и раньше имели дело с людьми, но никогда не заходили так далеко. Сейчас дорны молчат. Но настанет момент... если с тобой что-нибудь случится, это может послужить поводом. Старейшины начнут действовать. Мы выйдем из джунглей, присоединимся к Паллапаге. В этот день заграждения Боевого пояса рухнут, и люди снова столкнутся с мощью Саргаса лицом к лицу...

– Убереги Великий Дух! Звучит ужасно, - встревожилась Листленн.
– Если наши начнут поднимать подобные темы на совете, постарайся их отговорить.

– Отговорить?! Да я сам их поведу!

– Давай не спорить понапрасну. Я верю, что ты поступишь наилучшим образом. А сейчас мне пора. Пока тот кограут не вернулся.

Спрыгнув из дупла на ветку, она заскользила вниз по оставленной дорном лиане.

– Увидимся! Не засохни тут без меня!
– послышался удаляющийся голос.

– Да. Увидимся, - вздохнул Альпин, вглядываясь в заросли, пока дорни в своем камуфляжном костюме не скрылась в них окончательно. Ее путь лежал к побережью.

II. Дороги под солнцем, дороги во тьме

8. Солнечные Земли

Покинув Шенну в великой спешке, Тайгет уже на следующий день добрался до соседнего города и присоединился к ковер-каравану, держащему путь в Киафаир.

Путешествие проходило так: он валялся на парящем в воздухе обтрепанном коврике и бездумно глядел в ясное небо, либо рассматривал проплывающие мимо пейзажи. Коврик был привязан к веренице своих нагруженных поклажей и пассажирами собратьев. Цепочку связанных друг с другом ковров и дощатых грузовых платформ, невесомых благодаря заклинанию Левитации, тащил за собой, будто связку воздушных шаров, проржавевший тягач на колесах размером в рост человека. В хвосте процессии летела пара крытых кабинок, где можно было путешествовать с минимальным комфортом. Но Тайгет предпочел самый дешевый вариант, и от палящих солнечных лучей его защищал только капюшон накидки.

Дзамбир оказался далеко не таким интересным, как ожидал юноша. Фруктовые рощи вдоль оросительных каналов сменились однообразным ландшафтом из волнистого песка. Вместо придорожных статуй святых рыцарей и героев на обочинах торчали выветренные каменные столбы причудливых форм. С тех пор, как четыре дня назад караван пересек пограничный монумент, изображающий восход Солнца, взгляд Тайгета мог отдохнуть только на туманно-голубой полосе гор у восточного горизонта. Где-то за ними лежала Махагония. Но чтобы до нее добраться, придется обойти всю горную область кругом.

"Лучше б я поехал через Йорн", - подумал с досадой новоиспеченный претендент. Уже в который раз он повернулся к соседнему ковру, на котором сам с собой играл в шашки пухлый торговец вином Люар:

– И так всю жизнь? Как вы это выносите?

– С благодарностью к Великому Солнцу, - блеснул зубами торговец, взглянув на Тайгета.
– Нынче путешествие проходит спокойно, хвала ему и всем святым.

– Неужели никогда не происходит ничего интересного?

– Всякое случается... Ведь мы в Дзамбире. Но обычно обходится без происшествий. Солнце даст, и в этот раз обойдется.

– А я бы не отказался поучаствовать в каком-нибудь происшествии, - с надеждой сказал Тайгет.

– Хочешь, в шашки сыграем?
– предложил Люар. Тайгет помотал головой. Шашки ему надоели после первых тридцати партий, которые торговец выиграл вчистую.

Откинувшись на коврик, он надвинул козырек на глаза и попробовал задремать, в надежде, что так путешествие пройдет быстрее. Но что-то мешало, неуловимо отвлекая внимание. Сквозь ленивые крики попутчиков пробился далекий гул, и его громкость нарастала с каждой пиктой.