Чтение онлайн

***

– Обвал на железных шахтах! Обвал на железных шахтах! Читайте! Свежие новости! Сегодня утром на шахтах произошел обвал!

Мальчишки, продавцы газет, размахивая своим товаром, промчались мимо нас с Капой как раз тогда, когда мы стояли перед входом в магазин готовой одежды. Я проводила взглядом одного из маленьких продавцов и нахмурилась.

Железные шахты, принадлежавшие князю Огинскому, находились в нескольких милях от столицы. Сама я там никогда не бывала. Не доводилось. Но была наслышана, что в шахтах этих, помимо железной руды, добывали и породу магического песка, из которого создаются сосуды, способные вместить в себе зелья для долгого хранения. Самого князя, Павла Петровича, я знала лично. Но это знакомство было шапочным. Нас представили друг другу, когда я вместе с родителями впервые посетила столицу, прибыв сюда с целью поступления в академию.

Пока я размышляла, Капитолина открыла дверь, звякнувшую колокольчиком, и сделала шаг.

– Ну же, княжна? – позвала она, обернувшись на пороге. – О чем задумалась?

– Ни о чем, - я последовала за ведьмой и оказалась в настоящем царстве готового платья.

На витринах, как и доводится, находились самые лучшие модели. Я скользнула взглядом по платьям, затем оценила шубки на деревянных манекенах, а потом посмотрела и шляпки: модные, с меховой оторочкой и обязательным, по последней моде, пером.

– Доброго дня! – раздался приятный молодой голос, и из-за прилавка к нам с Капитолиной вышла девушка, сиявшая радушной улыбкой. – Могу ли я вам чем-то помочь? – спросила она.

Я прошла к витрине с перчатками и задержала взгляд на одних – предназначавшихся для магов. Такие перчатки не задерживали магию и служили своеобразным проводником силы. И откуда только в подобном магазине такая дорогая вещь?

– Надо помочь вот этой даме выбрать несколько приличных платьев и разные аксессуары, - ответила за меня Капитолина.

Продавщица тут же устремилась ко мне и принялась расспрашивать, какого именно фасона наряды требуются.

– Вам нужно бальное платье, повседневное, для охоты и прогулок, или для приема гостей? – уточнила девушка.

Я открыла было рот, чтобы дать ответ, когда мое внимание привлекли две посетительницы, вышедшие из отдела нижнего белья. Едва взглянув на девушку, я застыла, вспомнив, при каких обстоятельствах видела ее прежде.

Это была она. Незнакомка, кто пожалела меня и предложила свою помощь, когда я возвращалась домой, снова не получив работу. Те же небесного цвета глаза, светлые волосы, вьющимися прядями обрамлявшие бледное лицо. А рядом пожилая тетка, которую я тоже видела.

Подняв взгляд, я увидела тень над головой незнакомки, и эта тень стала больше и чернее. Теперь она походила на грозовое облако.

– Нам понадобятся платья для прогулок и теплое белье, - заметив, что я застыла в нерешительности, Капитолина подошла ближе, ответив за меня на вопрос продавщицы.

– О, я сейчас покажу вам новые модели, - оживилась последняя. – Подождите минуту. Я мигом!

Она улетела ласточкой, а я взяла за руку ведьму и указала взглядом на незнакомку, стоявшую перед витриной с атласными лентами.

– Видишь? – спросила я шепотом у Капы.

– Что? – она бросила взгляд на блондинку, затем на меня. – Это твоя знакомая? Тогда давай подойдем.

– Нет! – я наклонилась к Лисе. – Посмотри внимательнее. У нее над головой что-то навроде проклятия.

Капитолина прищурилась, но несколько секунд спустя ответила:

– Ничего не вижу. А ты уверена, что там что-то есть и тебе не показалось?

– Мне не показалось, - я сделала глубокий вдох, понимая, что должна подойти к девушке и предупредить ее о том, что вижу. Но тут блондинка и сама обернулась, будто почувствовав мой взгляд, и наши глаза встретились.

Она меня узнала. Глаза девушки вспыхнули, а на губах бледным цветком распустилась улыбка.

– Вы? – проговорила она. – Какая неожиданная встреча, - девушка оставила свою спутницу и подошла ко мне. – Знаете, я тогда очень жалела, что послушалась вас и уехала. Мне не стоило…

– Вы поступили правильно, - я вернула улыбку незнакомке, а затем, вспомнив о манерах, присела в книксене, и незнакомка повторила приветствие следом за мной, покосившись на Капитолину.

Ведьма вопросительно приподняла брови, а я обернулась и взглянула на нее, не зная, что и сказать. По всем правилам этикета мне сейчас следовало представить девушек друг другу. Вот только была небольшая загвоздка: я совершенно не знала имени блондинки.

– Тетушка! – позвала девушка, обернувшись к своей спутнице. – Прошу, подойдите. Нам надо сгладить маленькое недоразумение, - попросила она.

Ее спутница, неприятная особа с невыразительными глазами, подошла, смерив меня подозрительным взглядом. В отличие от своей племянницы, эта пожилая госпожа меня не вспомнила, чему я была только рада.

– Не сочтите за труд представить меня, - попросила блондинка свою спутницу и ее тетушка, прищурив глаза, еще раз скользнула по мне взглядом, после чего с недовольством кивнула и произнесла:

– Баронесса Глафира Илларионовна Строганова.

Прозвучало немного возвышенно. Я кивнула и не дожидаясь, когда меня представит Капитолина, ответила:

– Княжна Полина Ивановна Головина.

Блондинка улыбнулась, но по удивленному выражению ее ангельских глаз мне стало понятно: девушка не ожидала, что я окажусь высокого рода. Не после того, как встретила меня на улице, едва стоявшей на ногах. Зато ее тетушка немного успокоилась, когда поняла, что перед ней не простая горожанка, а госпожа, занимающая нишу даже выше ее племянницы.

Чтобы исправить оплошность, я тут же представила баронессе Капитолину. А она, в свою очередь, назвала имя тетки – Фёкла Романовна Лужина. Последняя снисходительно кивнула мне, а затем тактично отошла, сделав вид, что рассматривает башмаки, выставленные на одной из витрин. Только я не сомневаюсь, что госпожа Лужина навострила уши и подслушивает разговор своей племянницы.

– Поговорите, - шепнула мне Капа. – А я пока посмотрю белье.

Я поблагодарила ее взглядом, чувствуя, что обязательно должна рассказать Строгоновой о том, что над ней нависло проклятие. Не сомневаюсь – наша встреча не случайна. И теперь, когда я работаю в агентстве, то могу предложить девушке свою помощь.

– Могу ли я сказать вам несколько слов наедине? – спросила, явно удивив Глафиру.

– Конечно, - ответила девушка.

Я поманила ее в сторону, подальше от тетки и замерла, не зная с чего начать.

Баронесса была бледна, под ее глазами пролегли тени, кожа казалась прозрачной и сухой, так что у меня закралось невольное подозрение в том, что тьма, клубившаяся над головой Строгоновой, вытягивает ее жизненную силу.

– Надо же, вы княжна… - начала разговор баронесса.

– Знаю, что не похожа, - я вернула ей улыбку, а затем не выдержала и подняла взгляд на тьму.