Чтение онлайн

– Как думаешь, кто поселился в штольне? – спросил Зиновий – великан, каких поискать. Не сомневаюсь, с него станется раскидать любой завал под землей. Хотя, полагаю, Арбенин выбрал Мамаева совсем не из-за его физических данных.

– Огинский упомянул про серу, - ответил Николай. – Я боюсь, что в шахте открылся переход в мир темных душ и наружу выбрался тот, кто присматривает за ними.

– Демон, - кивнул Анатоль.

– Именно. Но все же стоит проверить, вдруг князь Павлу не показалось, и мы имеем дело с призраком, - князь встал из-за стола и приказал, - все, кто едет со мной, ступайте к себе и подготовьтесь. Жду вас в холле через пятнадцать минут, - закончил он и первым покинул кабинет.

– Ну вот! – прошипела злой кошкой Капа. – Меня опять не берут! Да я уже от скуки готова на стену лезть!

Харитон тут же подскочил к ведьме и приобнял ее за талию.

– Могу разбавить твой досуг, Капочка, - предложил маг, но едва ли не сразу получил шлепок по наглой руке.

Я усмехнулась, поглядев на этих двоих, и поспешила к себе, намереваясь надеть новые штаны, так вовремя приобретенные сегодня в магазине.

Варвара увязалась за мной.

– Князь - рассудительный мужчина. Понимает, что тебе нельзя во всякие там шахты!

Я пожала плечами и ускорила шаг. Уже оказавшись в комнате, принялась снимать с себя платье.

Варвара уселась на подоконник, следя за моими приготовлениями.

– Я тоже поеду с вами, - высказалась она. – Буду следить, чтобы ты не натворила глупостей и… О боже, Полиночка! Что это ты надела? – воскликнул призрак.

– Штаны, - отрезала я и затянула на талии пояс.

– Какой кошмар! – запричитала душа. – Сними немедленно! Что о тебе подумают мужчины?

Проигнорировав возмущения Варвары, я подошла к зеркалу и бросила на себя оценивающий взгляд.

– Приличная женщина не должна рядиться в штаны, словно уличный скоморох! – не отставала душа. – Я настоятельно требую, чтобы ты переоделась!

– Время течет, - ответила я, - все меняется. Кто знает, возможно, через несколько лет все женщины станут носить брюки. И, кстати, у Капитолины есть штаны в гардеробе!

– Рыжая ведьма для меня вообще не показатель! – нашлась с ответом Варвара Потаповна.

Я прошлась, чувствуя некоторое стеснение в движениях. Нет, пошив был отличный, просто было слишком непривычно носить то, что обычно носит сильная половина человечества. Зато у штанов были свои преимущества. И не нужно было надевать чулки.

– Плащ хоть как наденешь запахни! Ох, стыдобушка! – проговорила Варвара Потаповна.

– Нет. Пусть уж сразу все увидят, - ответила я и не подумав послушаться призрака. В конце концов, Капа ходит в штанах, и никто из агентов на нее пальцем не указывает. Видимо, привыкли к подобному.

Надев шапку и теплый плащ, отмахнулась от призрака. Решив, что готова спуститься к князю, я покинула комнату и направилась по коридору в сторону лестницы. Уже на ступенях, бросив взгляд на князя и его призрачного пса, поняла, что пришла первой.

Арбенин услышал мои шаги, сопровождаемые причитаниями Потаповны, и поднял голову. Увидев меня в непривычной одежде, Николай на миг застыл. Я поймала его взгляд и вдруг поняла, что в этот раз он смотрит на меня как-то по-особому. В темных глазах мужчины промелькнул интерес или мне показалось?

Я запнулась. Сердце пропустило удар, но спустя секунду снова застучало с прежней силой.

– Ну хоть вы скажите ей, что так одеваться неприлично! – прокричала душа, оказавшись внизу раньше, чем я оставила за спиной последнюю ступеньку.

– Мне кажется, этот наряд вам невероятно идет, княжна, - сказал Арбенин, вопреки ожиданиям Варвары.

Призрак только закатила глаза и вздохнула, понимая, что ее аргументы на меня не действуют. Не когда сам Николай Дмитриевич одобрил эти треклятые, по мнению Варвары, штаны.

Сразу за городом нас встретили длинные поля, укрытые покрывалом снега, и тракт с отчетливыми колеями экипажей, проехавших раньше. Спустя час мимо проплыла сонная деревенька, топившая небо серым дымом, с частоколами, за которыми прятались дворы и огородики, и с погостом, темневшим печальными крестами. Я невольно поежилась, подумав о том, как разительно отличается жизнь от столичной и всего в нескольких милях от города.

– Мрачное зрелище, - пробурчала Варвара Потаповна, сидевшая рядом со мной. – Кресты на снегу и серый дым на синем небе. Что может выглядеть более удручающе?

Никто ей не ответил. Лишь Карат, подняв голову, взглянул на призрака, высунув язык из приоткрытой пасти.

Ехали в полном молчании до самого леса. Я мысленно прикинула, сколько мы в пути. Два часа или три? В этой местности время словно остановилось. Не чувствовалось его движения. Деревья вдоль дороги поднимались высокие. Но даже они спали в предвкушении весны, до которой еще было очень далеко.

– Итак, напомню всем, что дело может оказаться очень непростым. А значит, никакой самодеятельности, - произнес Арбенин, когда экипаж оставил позади лес и выехал к вырубке. Я заметила невысокие, корявые скалы, подле которых ютились молодые сосны, а затем и серую сторожку с окном, в котором горела одинокая свеча. Повернув голову, посмотрела на князя.

– Что, Николай Дмитриевич, - проговорил Мамаев, - предполагаешь, нам придется столкнуться с демоном?

– Надеюсь, что нет. Но все признаки указывают именно на нечисть, - Арбенин посмотрел на меня и продолжил, - Полина Ивановна, вы зайдете с нами в шахту, осмотритесь, выскажете свое мнение и покинете ее.

– Но я могу помочь! – не согласилась со словами князя. – Что, если я смогу увидеть больше, чем… И нет вероятности, что это не душа. Я тут читала в книге, что те души, что напитались людскими страхами, становятся материальны. А еще существуют те, кто испил крови. Они еще более опасны. То есть, Павел Петрович вполне мог увидеть темного призрака.

– Тогда вы тем более нам не поможете. Это работа мужчин, - улыбнулся Анатоль. – Но я склоняюсь к предположению Николая.

Варвара довольно крякнула и произнесла:

– Полиночка, слушай старших. Они дело говорят.

Ничуть не согласившись с душой, я решила настоять на своем.

Но тут раздался крик. Экипаж остановился. Выглянув в окно, я увидела мужчину в теплом кафтане, выбежавшем на дорогу. Он снял с головы шапку и махал ей, словно флагом, пытаясь привлечь наше внимание. Стоило заметить, ему это удалось.

– Кажется, нас встречают, - проговорил Степан, хранивший до сих пор молчание.

Мужичок бросился к экипажу. Арбенин открыл дверцу и спросил: