Чтение онлайн

– Идите за мной, - позвал Трифон Петрович.

– Ой, а я? – Варвара Потаповна замерла в нерешительности. С одной стороны ей хотелось получить силу дыма, с другой - врожденное любопытство приказывало следовать за мной. Но господин Кулик быстро помог душе сделать выбор. Тем более что как такового, этого выбора вовсе и не было.

– Вам, госпожа, туда хода нет, - бросил он, услышав голос призрака. – Князь Николай Дмитриевич лично наложил заклинание на эту комнату, чтобы ни одна душа не могла войти в нее или выйти.

– Ну и ладно, - махнула рукой Потаповна. – Не очень-то и хотелось.

Она добавила что-то еще, но я уже не услышала, потому что стоило нам с Куликом войти в потайной ход, как стена с тихим скрежетом встала на место.

– Пора смазать механизм, - сокрушенно рассудил целитель. – Но идемте, княжна.

Коридор был темным и коротким. Он привел нас в странное помещение, больше похожее на темницу. Я поежилась от неприятного холода, наполнившего воздух. Старик щелкнул пальцами и пространство осветило магическое пламя, пробудившееся в старинных жаровнях, стоявших у стен. Я быстро огляделась: в подземелье находилось четыре камеры с решетками. И только одна оказалась не пустой. Я посмотрела в ее глубину, и сердце пропустило удар.

– Что? – я застыла в нерешительности, не веря своим глазам.

– Мы поймали эту темную душу в деревеньке неподалеку от столицы, - объяснил Кулик. – Она убивала детей. Выпивала их жизненную силу досуха. От младенцев оставалась только пустая оболочка.

Тьма в камере ожила. Открылись и вспыхнули красные глаза, горевшие, словно огоньки свечи. Но у меня мороз пробежал по коже от вида сгустка тьмы.

Так вот они какие, эти темные души, подумала, невольно сравнивая пленника с рисунком в учебнике. Не хотела бы я встретить такую в темном переулке ночью. Да и днем тоже не желала бы подобной встречи.

Душа совсем не была похожа на обычного призрака. Она словно утратила прежний, человеческий, облик, превратившись в состоящую из черных, похожих на паутину, теней, обтягивавших силуэт. Была голова, руки и ноги, но это не было человеком.

Сколько же она успела убить невинных, прежде чем стала такой, подумала я с ужасом.

– Николай Дмитриевич изловил гадину и вот запер здесь для моих экспериментов, - продолжил Кулик.

Темная сущность приблизилась к прутьям клетки. Она впилась в меня горящим взглядом, а затем открыла беззубый рот, в котором клубилась тьма, и издала жуткий рев, от которого захотелось закрыть уши ладонями и убежать прочь из подземелья.

– Не бойтесь, - улыбнулся Трифон Петрович. – Ей ни за что не вырваться. Князь постарался. Уж он-то наложил на эту комнату заклинаний – ни один маг не снимет.

– Вы видите ее? – удивилась я.

– Нет. Но отлично слышу, как она злобно дышит, прижавшись к решетке, - ответил целитель.

– Что мы знаем о баронессе? – Анатоль выглянул в окно на приближающийся особняк. Его взору предстало величественное строение со следами запустения. Казалось, дом многие годы спал, как гостевая мебель, прикрытая чехлом. И вот владелец, вспомнив о своем имуществе, решил использовать его и решительной рукой сорвал покров. Вот только под ним оказался слой пыли, прикрывающий угасшее величие.

– Дом кажется богатым, но одновременно с этим создается ощущение, будто в нем давно никто не жил и вот теперь поспешно наводят лоск, - проговорила Капитолина, глядя через плечо Шуйского на проплывавший мимо окна кареты резной забор.

– Я не помню, чтобы слышал эту фамилию, - продолжил Анатоль. – Сдается мне, барышня – баронесса прибыла в столицу из глубинки. Вероятно, ее семейство давно не бывало при дворе.

– Скоро разберемся, - сухо проговорил Николай и, опустив взгляд, посмотрел себе под ноги туда, где обычно находился Карат. На этот раз призрачный пес остался в особняке – охранять княжну Головину. Николай и сам не понимал, отчего так беспокоиться из-за Полины. В его доме княжне ничего не грозило. Но Полина Ивановна не пленница. Что, если она выйдет за пределы особняка, да еще и без сопровождения? Нет, девушка казалась ему разумной, но ведь всякое может случиться. А древний как мир закон подлости еще никто не отменял.

На князя поглядывали. Капитолина хитро улыбнулась, а Серьга проговорил:

– Надо было взять Карата с нами. Мне очень не хватает его присутствия. Никто не тявкает, не чешется, не дышит, высунув язык…

Закончить магу не позволили. Капитолина толкнула парня ногой, призывая придержать язык.

– Много ты понимаешь, Харитон, - произнесла она, когда экипаж, свернув, проехал через раскрытые ворота.

– Смотрите, - рыжая ведьма улыбнулась, увидев пестрые цветы, украшавшие главный вход в дом. Цветы были живыми. Переплетенные лентами, они гирляндой свисали над высокой дверью.

– Кто-то стремительно пытается привести парк в божеский вид, - отметил Анатоль, первым выбравшийся из экипажа, едва тот остановился.

Шуйский повернулся спиной к особняку и посмотрел на магов земли, работавших неподалеку. Они старательно пробуждали деревья, возвращая им силы. Кипарисы, прежде сухие и годившиеся разве что на дрова, медленно начинали зеленеть, и из – под снега стали проступать живые, вечнозеленые веточки. То же постигло и кусты лавра, и Анатоль отвернулся, отметив копошившегося у мраморного фонтана человека в теплой телогрейке. Разбив лед в фонтане, человек с помощью магии принялся выбрасывать замерзшую воду вместе с черным илом, облепившим куски льда.

– Все это дорогого стоит, - проговорил Серьга и тут входные двери распахнулись. На вершине широкой лестницы появился высокий слуга. Бросив взгляд на магов, он поспешил вниз. Следом за ним спустились два лакея, которые взяли багаж гостей.

– Господа, вы… - начал слуга после вежливого поклона.

– Вот наши приглашения, - ответил Арбенин и протянул конверты.

– О! – только и проговорил старший лакей, а затем поспешил представиться, назвавшись Емельяном. Слуга изучил документы и поспешил пригласить гостей в дом.

– Очень рады вам, - проговорил старший лакей, использовав обыденную фразу. – Госпожа Лужина распорядилась приготовить для вас гостевые комнаты, - добавил он и Арбенин, во главе своих людей, последовал в дом.

Встречавший магов холл был обставлен старинной мебелью. В воздухе витал запах свежей полировки и цветов. Широкая главная лестница дома была подготовлена к торжеству и украшена гирляндами. Под окнами красовались цветы в горшках. В стороне промелькнули суетливые слуги и Емельян поспешил проводить новоприбывших в просторную гостиную.

– Прошу прощения, - заранее извинился он, - Фекла Романовна хотела бы поговорить с вами до того, как вы займете гостевые комнаты, - добавил слуга.

– Ничего страшного, - ответил Николай. – Сообщите госпоже Лужиной, что мы прибыли.

Старший лакей поклонился и вышел, оставив магов в гостиной.

– Все это дурно пахнет, - произнес Харитон, заняв одно из обитых атласом кресел, предварительно повернув его к эркерному окну, за которым открывался вид на заснеженный парк.

– Туда, где пахнет хорошо, нас обычно не приглашают, - едко заметила Капа.