Чтение онлайн

Она пожала плечами.

– Он ни разу не говорил со мной о деньгах. Точнее, ни разу не просил ничего. Более того, когда Володя делал мне предложение его главным аргументом было то, что после свадьбы мы подпишем договор, по которому мои деньги будут только моими, - сказала Строганова.

– После свадьбы? – уточнил князь.

– Я ему верю. А с вами встретилась только по просьбе тети. Прошу, не обижайтесь, но мне кажется, ее опасения беспочвенны.

Николай кивнул и спросил:

– Я могу задать вам вопрос личного характера, баронесса?

Ее брови тонкими стрелами поднялись вверх.

– Да. – Кажется, ей стало любопытно, что такого хочет узнать маг.

– Ваше здоровье…

– Я поняла вопрос, – сдержанно улыбнулась баронесса. – Несмотря на лечение, я выгляжу так с того дня, как меня достали из реки.

– Вас по-прежнему лечит человек графа?

– Да. И я ему доверяю. Он опытный лекарь с огромным стажем работы и прежде состоял в штате у нашего светлого царя, - ответила Глафира Илларионовна.

– А затем перешел работать к обнищавшему графу? – усмехнулся Николай, а когда не получил ответ, поднялся на ноги и поклонившись, произнес: - Спасибо, что уделили мне внимание, баронесса.

– Надеюсь, вы поняли, что со мной все в порядке и сможете успокоить тетушку Феклу, - девушка мягко улыбнулась.

Арбенин ничего не ответил. Он кивнул хозяйке дома и вышел, прикрыв за собой дверь.

– Какой занятный старичок, - произнесла Варвара Потаповна, когда мы вернулись в мою комнату после знакомства с изобретениями Трифона Петровича. – Живенький такой. Эх, - вздохнула она, - была бы я жива, мы бы нашли с господином Куликом общий язык.

– Варвара! – попеняла я душе.

– А что? – она наигранно изогнула брови. – А я ничего.

– Скоро время ужина, - опомнилась я, бросив взгляд на часы. – Я и так пропустила обед.

– Что и не удивительно! Ведь у господина Трифона Петровича так интересно! А какие зелья! – восхитилась Варвара Потаповна. – А какие масла! А книги!

Я кивнула.

– Кстати, о книгах, - призрак уселся на подоконник и принялся рассуждать, - давеча я прочитала в том толстенном фолианте, ну, когда вы с Куликом изучали яды, - Варвара Потаповна сложила руки на груди, - а сейчас вот вспомнила. Ты же говорила, что над баронессой Строгановой висела тень. Ты еще подумала, что это проклятье.

Я снова кивнула и подошла к шкафу, выбирая, какое платье надеть к ужину. Постояла, подумала и поняла, что без Арбенина мне не хочется наряжаться.

Да что это за наваждение такое, промелькнула сердитая мысль. При чем здесь князь Николай?

– Так вот, я там вычитала в одной интересной главе, - продолжила Варвара, - что тень – это не обязательно проклятье. Это еще может быть, хм, - душа задумалась, видимо, подбирая подходящее слово, а я закрыла решительно шкаф и посмотрела на Потаповну.

– Ага! – радостно воскликнула моя собеседница. – Вот! – она подняла указательный палец. – Это может быть привязка к душе.

– Что? – спросила я и всякие мысли об Арбенине напрочь покинули мою голову.

– Ну да. Так бывает, когда кто-то удерживает насильно душу в…

Я едва не подпрыгнула на месте.

Боги всемогущие! Ну, конечно же! Мы проходили это на пятом курсе, правда, подобным вещам была посвящена всего одна лекция. Ее прочел нам магистр темной магии, так сказать, для кругозора. А я благополучно о ней забыла.

И о привязке!

Это никакое не проклятье!

Я бросилась вон из комнаты, прихватив по пути теплый плащ.

– Полиночка! – крикнула мне вслед Варвара Потаповна. – Что случилось? Ты куда?

– После объясню! – я хлопнула дверью и выбежала в коридор.

Надо найти кого-то из агентов. А еще надо узнать, где находится дом баронессы Строгановой. Надо немедленно отправиться туда и рассказать Николаю о том, что я узнала!

Я спустилась в обеденный зал. Длинный стол уже был накрыт к ужину. Слуги расставляли блюда с закусками, а увидев меня, застыли и лишь секунду спустя, спохватившись, принялись кланяться.

– Еще никто не спустился? – ахнула я и развернулась, чтобы бежать в жилые комнаты агентов, когда на пороге зала столкнулась лицом к лицу с Мамаевым.

– Княжна? – удивился здоровяк, рассматривая меня сверху вниз.

– Господин Мамаев! – обрадовалась магу, как лучшему другу.

– Зиновий, - поправил меня Мамаев. – Мы тут без всякого официоза…

– Зиновий! – я схватила агента за руку. – Вы должны мне помочь!

– Я в вашем распоряжении, княжна. Но, бога ради, объясните, что произошло? Что вас встревожило? – он наклонился, чтобы быть ниже.

– Мне крайне необходимо отправиться за князем Арбениным, - ответила я. – Открылись некоторые обстоятельства дела, и он должен узнать о них.

Зиновий нахмурился. Я уже с отчаянием подумала, как буду уговаривать Мамаева помочь мне, когда он просто кивнул.

– Надо, так надо, - ответил маг. – Собирайтесь. Нам будут нужны еще люди?

– Не думаю, - я перевела дыхание, ощутив облегчение, потому что Зиновий поверил мне сразу и без лишних слов! – Нам просто надо как можно быстрее отправляться.

– Я мигом. Ступайте к двери. Я только оденусь теплее, да предупрежу кого-то из наших, чтобы не волновались, - здоровяк подмигнул мне и с удивительной прытью поспешил прочь из обеденного зала, пробежав мимо Варвары Потаповны, слетавшей по лестнице вниз.

– Что за спешка? – спросила душа, когда Мамаев пронесся прямо через нее и, громко топая, скрылся на верхнем этаже. – Может, объяснишь?

– Могу сделать это по дороге, - я направилась к двери и стала ждать возвращения агента.

– Ты ведешь себя странно. Это все из-за моих слов? – догадалась Варвара.

– В точку! – кивнула я.

– Но князь просил тебя не покидать особняк без важной причины, - напомнила осторожно душа.

Я смерила ее взглядом и ответила:

– Причина важная. Поверь.

И она поверила.

***

С графом Орлянским Николай и его агенты встретились за ужином. Когда мужчин представили друг другу перед тем, как гости сели за стол, князь Арбенин понял, что в одном баронесса точно не ошиблась: ее жених был хорош собой и приятен в общении. У Владимира Константиновича были изящные манеры потомственного аристократа, закончившего академию, правильная речь, но поношенный костюм. От внимательного взгляда Николая Дмитриевича не укрылись дешевые позолоченные пуговицы, заменившие дорогие, видимо, пришедшие в негодность, и умело заштопанная дыра на рукаве. Арбенин старательно не смотрел на графа, но понимал одно: Лужина не просто так сомневалась в намерениях Орлянского. Граф отчаянно нуждался в средствах.