Чтение онлайн

К счастью, у него был другой путь. В прошлый свой визит, когда он подслушивал разговор Клавдия с управляющим, кот обнаружил лазейку, старую водосточную трубу, которая спускалась с крыши и уходила под землю где-то у основания стены. Крысы, эти невоспетые герои тайных проходов, прогрызли вокруг трубы достаточно места, чтобы мог пролезть кот.

Муртикс нашёл знакомый лаз, принюхался, крысы, сырость, грибок, но людей поблизости нет, и протиснулся внутрь.

Темнота. Холод. Кот пополз по узкому проходу, стараясь не думать о том, что будет, если он тут застрянет. «Вот будет славная смерть для великого Муртикса, — мрачно думал он, перебирая лапами по мокрому камню. — Застрял в крысином лазе, хвост наружу. Лира потом напишет в своём дневнике: "Расход: один кот, амортизированный в процессе героической миссии". Нет уж, я так не согласен».

Проход вывел его во внутренний двор замка. Муртикс высунул нос из трубы, осмотрелся. Двор был пуст, дождь загнал всех под крышу. Только у ворот переминались двое стражников, кутаясь в плащи и тихо переругиваясь. Стража была мокрая, злая и явно мечтала о горячей похлёбке, а не о бдительном несении службы.

— Отличная погода для шпионажа, — пробормотал Муртикс себе под нос, выбираясь из трубы и отряхиваясь. — Все сидят по домам и не суют нос в чужие дела.

Главная проблема заключалась в том, чтобы попасть в жилую часть замка. В прошлый раз он пробрался туда через кухню, там вечно открыты окна, а повара так заняты готовкой, что не замечают ничего вокруг. Но сегодня кухня, судя по запахам, уже закончила работу. Пахло остывшим жиром, золой и мокрыми тряпками. Придётся искать другой вход.

Муртикс обошёл замок по периметру, держась в тени и стараясь не наступать в лужи. На втором этаже он заметил приоткрытое окно. Ставни были распахнуты, и лёгкий ветерок колыхал занавеску. Окно было узкое, но Муртикс был гибким котом. Он примерился, прыгнул на выступ стены, оттуда на карниз, и ещё одним прыжком достиг подоконника.

Окно вело в гардеробную. Это Муртикс понял сразу, как только спрыгнул на пол и оказался посреди вороха тканей, кружев, лент и нижних юбок. Пахло розовым маслом, пудрой и ещё какой-то цветочной гадостью, от которой у кота засвербило в носу.

— Фу, — прошептал он, брезгливо отдёргивая лапу от кружевного чепчика, на который случайно наступил. — Как они тут дышат? Тут же ароматов больше, чем в лавке парфюмера! И зачем вообще нужно столько тряпок? Лира с её тремя платьями была бы в ужасе. Хотя нет, она бы сначала составила опись, а потом пришла в ужас.

Гардеробная была огромной. Вдоль стен тянулись шкафы и вешалки с платьями всех цветов и фасонов. Отдельно стояли подставки с туфлями, сапожками и прочей обувью. На туалетном столике громоздились баночки, скляночки, флаконы и пудреницы. Зеркало в резной раме отражало растерянную кошачью морду.

Муртикс оглядел себя в зеркале. Вид был... непарадный. Шерсть взъерошена, усы всклокочены, на левом ухе висит какая-то нитка, подцепленная в трубе. Он попытался пригладить шерсть лапой, но получилось только хуже.

— Ладно, — вздохнул он, — я не на конкурсе красоты. Где тут у нас спальня?

Из гардеробной вела высокая дубовая дверь. Муртикс прислушался. За дверью было тихо, ни голосов, ни шагов. Он протиснулся в щель (дверь была прикрыта неплотно) и оказался в широком коридоре, устланном ковровой дорожкой. Стены были увешаны гобеленами с охотничьими сценами, лошади, собаки, загоняющие оленя, дамы в высоких головных уборах, наблюдающие за процессом. С потолка свисала масляная лампа, отбрасывая на стены колышущиеся тени.

Кот принюхался. Запахи в замке были многослойные, как пирог. Воск, дерево, старая ткань, немного плесени, дым из камина. И поверх всего, те же цветочные духи, что и в гардеробной, только сильнее. След вёл направо. Муртикс двинулся по коридору, стараясь держаться ближе к стене и не выходить на свет.

Первая дверь, которую он проверил, оказалась заперта. Вторая вела в какую-то гостиную с камином и пустыми креслами. Третья была приоткрыта, и оттуда доносилось мерное похрапывание, судя по всему, там спали слуги. Четвёртая дверь была массивной, с золочёной ручкой и гербом над притолокой, тот самый хищный зверь с короной в лапе, которого Муртикс уже видел на повозке баронессы. Спальня!

Муртикс припал к полу и осторожно заглянул в щель под дверью. Темнота. Тишина. Только где-то капает вода, должно быть, ванная комната. Баронесса, видимо, ещё не ложилась или, наоборот, уже спала. Кот надавил лапой на дверь, и та, к его удивлению, легко подалась, петли были хорошо смазаны.

В спальне было темно, только в камине догорали угли, бросая на стены красноватые отблески. Огромная кровать с балдахином, застеленная алым покрывалом, была пуста. Одеяло откинуто, подушки смяты, но хозяйки нет. Муртикс насторожился. Где же она?

Из смежной комнаты донёсся плеск воды и тихое напевание. Так-так, баронесса принимает ванну. Поздновато для водных процедур, но аристократы вообще странные существа, могут мыться когда угодно, даже посреди ночи. Это было хорошо. Очень хорошо. Значит, у него есть время.

Муртикс огляделся. Где тут туалетный столик? Ага, вон он, у окна. Овальное зеркало, перед ним целая батарея баночек, флаконов, пузырьков. И, о счастье! — расчёска. Серебряная, с длинными зубьями, на которых запуталось несколько чёрных волосков.

— Бинго, — прошептал кот, подбираясь к столику.

Прыжок. Ещё прыжок. Он уже был на столике и осторожно, самыми кончиками когтей, подцепил расчёску. Волоски засели между зубьями крепко. Муртикс начал аккуратно вытягивать их, стараясь не звенеть остальными предметами на столике. Один волосок. Второй. Третий. Четыре. Для надёжности он взял пять, пусть у Рондира будет с запасом. Волоски он аккуратно свернул колечком и сунул в свою сумку.

Плеск воды за стеной продолжался, баронесса напевала что-то фальшивое, но мелодичное. Муртикс, уже собираясь уходить, вдруг заметил рядом с расчёской ещё кое-что. Носовой платок. Тонкий, кружевной, с вышитым в уголке вензелем «А.ф.Г.». Платок был слегка смят, видимо, использованный. Аура на нём должна быть даже сильнее, чем на волосах.

— Двойная добыча, — промурлыкал Муртикс, осторожно подцепляя платок когтем и отправляя его в сумку вслед за волосками. — Рондир будет доволен. Лира будет довольна. Все будут довольны. Особенно я.

Он уже собирался спрыгнуть со столика и ретироваться тем же путём, каким пришёл, но тут случилось то, чего он не ожидал.

Дверь в ванную распахнулась, и в спальню выплыла баронесса.

Муртикс замер на столике, молясь всем богам, в которых не верил. Амулет отвода глаз! Рондир говорил, что он работает! Только бы сработал!

Баронесса Амалия была в длинном шёлковом халате, расшитом золотыми драконами. Волосы, мокрые после ванны, рассыпались по плечам. В одной руке она держала бокал с вином, в другой какую-то книгу. Она прошла мимо туалетного столика так близко, что край халата едва не задел Муртикса, и, кажется, действительно его не заметила. Амулет работал.

Кот выдохнул, медленно, беззвучно. Баронесса опустилась в кресло у камина, отпила вина и открыла книгу. Муртикс осторожно спустился со столика и на полусогнутых лапах двинулся к выходу.