Чтение онлайн

— И что теперь? — спросил Гордей. — Как мы передадим это герцогу?

— Герцог приезжает послезавтра, — сказал Рондир. — В четверг утром. У нас есть полтора дня. Можно отправить кристалл магической почтой, он дойдёт до столицы за день. Но...

— Что «но»?

— Но герцог уже в пути. Если отправить кристалл в столицу, он его там не застанет. А пересылать вслед за ним... это рискованно. Магическая почта, штука надёжная, но не идеальная. Письмо может затеряться. Или попасть не в те руки.

— Значит, нужно передать лично, — сказала я. — В руки герцогу. Когда он приедет.

— Но как? — Гордей нахмурился. — Баронесса не пустит нас к герцогу. Она сделает всё, чтобы изолировать его от... нежелательных контактов.

— Значит, нужно сделать так, чтобы она не смогла нас изолировать, — я задумалась. — Нужно попасть на смотрины. Официально. Как приглашённые гости.

— Ты? — Муртикс поднял бровь. — Бух... Лира, ты в своём уме? Ты отказалась варить ей приворотное зелье. Она тебя ненавидит. Она тебя на порог не пустит, не то что на смотрины.

— Меня, может быть, — согласилась я. — Но есть другой человек. Которого опасается баронесса. Который имеет влияние. И который официально является членом Гильдии магов.

Все посмотрели на Рондира.

— Я? — маг поперхнулся. — Вы хотите, чтобы я пошёл на смотрины к баронессе?!

— Вы старый, уважаемый маг, — сказала я. — Член Гильдии. Вы имеете право прийти на любое мероприятие в провинции, если сочтёте нужным. Более того, вы можете взять с собой ученицу. Меня. И охрану. Гордея.

— И кота, — добавил Муртикс. — Кота тоже можно взять. Как талисман. Или как эксперта по гобеленам. У меня теперь есть опыт.

Рондир задумался. Он снял очки, протёр их, снова надел. Потом посмотрел на меня, на Гордея, на Муртикса.

— Это безумие, — сказал он наконец. — Но... в этом что-то есть. Если я приду на смотрины, баронесса не сможет меня выставить. Это будет нарушением этикета и прямым оскорблением Гильдии магов. А ссориться с Гильдией она не захочет. По крайней мере, не сейчас.

— Значит, решено, — я почувствовала прилив уверенности. — Послезавтра мы идём на смотрины. Все вместе. И передаём герцогу кристалл.

— А до этого, — вставил Гордей, — нужно пережить завтрашний день. Клавдий наверняка уже ищет Лиру. И он зол. Очень зол.

— Особенно если он уже надел сапоги, — хмыкнул Муртикс.

— Кстати, об этом, — я повернулась к коту. — Что именно ты сделал с его сапогами? В прошлый раз ты говорил что-то про «кошачий сюрприз», но я не совсем...

— Я сделал то, что делают все уважающие себя коты, когда хотят выразить своё неудовольствие человеком, — гордо ответил Муртикс. — Я оставил в его сапоге... подарок. Маленький. Но очень пахучий.

Я закрыла лицо рукой.

— Ты... ты серьёзно?

— Абсолютно, — кот облизнулся. — И, судя по тому, что я ел на ночь курицу со специями, подарок получился особенно... ароматным. Представляю, как Клавдий сунет ногу в сапог и... поймёт. Не сразу, но поймёт.

Гордей заржал. Да так громко, что на столе подпрыгнули склянки. Рондир, не сдержавшись, тоже захихикал. Я смотрела на них и чувствовала, как напряжение последних дней понемногу отступает. Да, у нас серьёзный враг. Да, ситуация опасная. Но у нас есть план. У нас есть доказательства. И у нас есть мы, команда, готовая идти до конца.

— Ладно, — сказала я, отсмеявшись. — С этим разобрались. Теперь главный вопрос: где мы будем прятаться до послезавтра? Клавдий будет искать меня по всей округе.

— Здесь, — твёрдо сказал Рондир. — Мой дом защищён чарами. А вы все мои гости. И если кто-то попытается сюда ворваться... — он усмехнулся, — ...я старый маг, но у меня ещё есть пара тузов в рукаве. Или, скажем так, пара файерболов.

— Файерболов? — я удивлённо подняла брови. — Вы можете кидаться файерболами?

— Могу, но не люблю, — признался Рондир. — От них много шума, мало толку и вечно подпаливается борода. Но кое-что другое могу. Например, иллюзию. Или паралич. Или сонное облако. Никто не войдёт в этот дом без моего позволения.

— Это обнадёживает, — сказал Гордей. — Но я всё равно буду дежурить у двери. На всякий случай.

— Я с тобой, — Муртикс спрыгнул с лавки. — У меня всё равно днём бессонница. Буду караулить. И если увижу Клавдия... — он выпустил когти и провёл ими по полу, оставляя царапины, — ...я ему не только в сапоги, я ему в шапку сделаю.

— А шапки у него нет, — заметила я.

— Значит, в капюшон. Или в карман. Я найду куда, — пообещал кот. — Не зря же я великий Муртикс, мастер скрытого возмездия и кошачьей дипломатии.

День прошёл спокойно. К вечеру небо снова затянуло тучами, и начал накрапывать мелкий дождь. Я сидела у окна, смотрела, как капли стекают по стеклу, и думала о том, что осталось всего два дня. Два дня до прибытия герцога. Два дня до нашей решающей битвы.

Муртикс спал на печи. Гордей дремал на лавке, положив рядом с собой тяжёлый молот, на всякий случай. Рондир что-то записывал в свою потрёпанную книгу, время от времени поглядывая на магический кристалл, в котором хранился компромат на баронессу.

— Лира, — позвал он меня, не отрываясь от записей. — Ты не волнуйся. Всё будет хорошо.

— Вы правда так думаете? — спросила я тихо.

— Я старый маг, — Рондир поднял глаза от книги и улыбнулся. — Я прожил долгую жизнь и многое повидал. И я знаю: справедливость иногда побеждает. Особенно когда за неё борется такая команда, как у нас.

Я улыбнулась в ответ. Команда. Да, у нас команда. Кот-шпион, кузнец-телохранитель, старый маг и бухгалтерша из другого мира. Необычная команда. Но, кажется, именно такая и нужна, чтобы победить баронессу.

— Спасибо, Рондир, — сказала я. — За всё.

— Пока не за что, — он хмыкнул. — Вот когда победим, тогда и поблагодаришь. А пока... иди спать. Завтра трудный день.

Я кивнула, устроилась на лавке поудобнее, укрылась шерстяным одеялом и закрыла глаза. Завтра трудный день. А послезавтра, решающий. Но сейчас, в тепле и безопасности, в окружении моих друзей, я чувствовала нечто, чего не чувствовала уже очень давно.

Уверенность. Надежду. И почти счастье.