Чтение онлайн

Этот человек не понравился мне мгновенно — в нем была надменность, помноженная на холодную уверенность мага, который знает себе цену. И когда он, обведя меня ледяным взглядом, изрек, что условия только одни: полное отречение Кевина от семьи, переезд к нему в «полное подчинение», без свиданий, без писем, на срок, который определит он и только он… Во мне что-то хруснуло.

Нет. Никогда. Это было даже не обсуждением, а сделкой с дьяволом, где в качестве платы требовалась душа моего ребенка. Я вышла от него с трясущимися руками и каменным комом в горле.

И вот — третий. Мы ждали его вторую неделю. Я дежурила у указанного места — старой, полуразрушенной башни на окраине, — часами вглядываясь в туманную даль дороги. Надеялась. Все еще надеялась.

— Не объявился, — наконец выдохнула я в ответ Бену, обрывая тягостную паузу.

Я плюхнулась на единственный более-менее устойчивый стул, и он жалобно скрипнул. Тяжелую холщовую сумку, оттягивавшую плечо, я с глухим стуком бросила на грубый деревянный стол. В ней болтались припасы с городского рынка — по пути назад я заставила себя зайти туда.

Усталость была не просто физической. Она была в самой душе. Эти бесконечные переезды: тряска по разбитым дорогам, ночлеги в грязноватых постоялых дворах, где пахло потом и кислым пивом, вечные сборы и разборы наших нехитрых пожитков. И этот постоянный, грызущий страх — страх не успеть, страх привлечь лишнее внимание, страх сделать неверный выбор, который сломает будущее моему сыну. Пока для Кевина все это еще было большим приключением — новые города, новые лица, новые истории от Бена перед сном. Но я уже ловила в его больших, серьезных глазах тень недоумения и утомления. Детская душа тоскует по стабильности, по дому. А у нас его не было.

Мое доверие к Бену было хрупким. Я лишь недавно начала оставлять с ним Кевина, до этого пристально присматривалась, ловила каждое слово, каждый жест. Он был загадкой, этот щуплый пацан с непослушной челкой на глазах.

Он не лез с расспросами, не давил жалостью, просто был рядом. Сказать, что я доверяю ему полностью? Нет, это была бы ложь. Предательство и обман отучили меня от полного доверия. Но выбора не было. Таскать восьмилетнего мальчика по всем темным углам, по всем сомнительным встречам, на которые меня обрекали эти поиски, было немыслимо. И… Бен нашел к Кевину подход. Какой-то свой, мужской, без сюсюканья. И Кевин тянулся к нему, как росток к солнцу.

— Завтра еще раз схожу. Может, просто задержался в пути, — сказала я больше для себя, чем для него, глядя на потрескавшуюся краску на оконной раме.

Бен, прислонившийся к стене, тяжело вздохнул. Его взгляд скользнул к приоткрытой двери в спальню, откуда доносилось сосредоточенное покряхтывание и тихий стук дерева о дерево. Там Кевин возводил невероятную крепость из нового конструктора — набор деревянных брусков разной формы, купленный мной в попытке скрасить его будни.

Убедившись, что мальчик поглощен строительством, Бен прикрыл дверь, но не до конца, и повернулся ко мне.

— Может, не стоит ждать? — спросил он тихо, — Остался только Бармар. Там-то уж точно сыщется учитель. Хотя, честно… — он запнулся, почесав подбородок. — Не пойму что тебя в предыдущих не устроило? Уважаемые маги.

— Я же тебе все объясняла! — вспыхнула я мгновенно, как сухой хворост. Усталость и разочарование выплеснулись наружу жгучей обидой. — Ты что, не слышал, что тот последний предлагал?!

Но Бен лишь коротко хохотнул, и в его глазах мелькнула знакомая искорка. Специально меня подначивал. Он знал, что Кевину нужен учитель, и знал, что я что-то скрываю. О природе его магии, о ее силе, о том, почему обычный маг нам не подойдет. Я не говорила, и он не спрашивал напрямую, но время от времени вбрасывал такие провокационные фразы, будто проверял почву.

У меня были свои секреты. И я была уверена, что у него — свои, не менее темные и тяжелые.

— Помню, помню, — отмахнулся он, но выражение его лица стало серьезнее. — Просто думаю нам не стоит больше сдесь задерживаться.

— Я знаю, что Бармар кишит магами, — проговорила я, снова понизив голос, будто само название города могло привлечь чье-то внимание. — Это меня и пугает больше всего. После общения с этими двумя… Нет, Бен, нет у меня ни малейшего желания селиться у них под боком.

Бармар. Город-цитадель. Неофициальная столица всего магического сообщества королевства. В моем воображении он рисовался огромным, холодным и ослепительным. На самой вершине утеса, подпирающего небеса, должна была выситься серая, неприступная громада Академии. А у ее подножия, как змеиное гнездо, должен был ютиться сам город — невеликий, но невероятно богатый, сверкающий витражами и самоцветами, отполированными камнями мостовых.

Главный его товар, его валюта и его оружие — магия. Там был свой замкнутый Совет, свои тайные гильдии, свои законы. Туда стекались просьбы и золото со всего королевства, а взамен текли чары, зелья, предсказания и защитные обереги. Все — за немыслимые деньги.

И мое нутро, та самая «пятая точка», настойчиво твердила: нет. Жизнь простой одинокой женщины с ребенком, в таком месте будет сущим наказанием.

Сумма, которую мог запросить академический маг за то, чтобы взять ученика, наверняка превысит оплату Софи. Мечта о скромном, может, чуть чудаковатом провинциальном маге, который согласится учить за умеренную оплату, таяла с каждым днем. Видимо, моим мечтам не суждено было сбыться. Реальность была куда жестче и дороже.

— Я их тоже не жалую, — неожиданно мрачно поддержал Бен. Он отвернулся, глядя в запотевшее окошко, за которым клубился вечерний туман. — Надменное отродье. Думают, что мир вертится вокруг них, - потом он обернулся, и смягченым вглядом, снова ушел в сторону двери, за которой возился Кевин. — Но твой пацан, конечно совсем другое дело. Для него, может, и правда там лучше.

На это у меня не нашлось слов. Я лишь бессильно покачала головой, чувствуя, как снова накатывает волна отчаяния.

Идеальным вариантом были бы не маги-чужаки, а свои. Кровные. Родственники по отцовской линии, о которых я не знала ровным счетом ничего, кроме того, что они, должно быть, существуют и, должно быть, обладают той же силой, что и Кевин. Но ясное, рациональное желание найти их тонуло в болоте страха. Я оттягивала этот момент, как приговоренный тянет время до казни. Боялась, что эта дорога приведет нас не к спасению, а в еще большую беду.

И над всем этим, как дамоклов меч, висело предупреждение того самого книжника: «Браслеты. Они понадобятся, когда сила начнет прорываться всерьез. Без них он может навредить себе и другим». С тех пор, после того первого, неконтролируемого инцидента, Кевин вел себя как обычный ребенок. Ни вспышек, ни необъяснимых смертей. Но было ли это затишьем перед бурей?

Эти браслеты нельзя было купить в любой лавке. Их делали только в кузнице Ждакрада. В горах, у самого входа в сеть бесконечных туннелей и отработанных шахт. Там жили не гномы — знакомые мне из сказок. Нет, Ждакрад населяли кралы.