Чтение онлайн

— Ах, Бен… — Эйбрахам отмахнулся с лёгким пренебрежением, будто речь шла о потерявшемся котёнке. — Забыл сказать. Его видели у речного порта позавчера. Мои люди попытались поймать, но он изворотливый — проскочил и скрылся. Поймаем, раз он не торопится покидать Калигроф. Мест, где можно спрятаться, не так уж много.

— Спасибо тебе, — выдохнула я, чувствуя, как с плеч сваливается огромный камень.

Но почему не возвращается? Хотя бы весточку передал.

Вопросов было больше, чем ответов. Но сейчас, в этот момент, я просто позволила себе выдохнуть. Живой. И это главное.

— Думаю, к концу недели можем ждать кузена, — Эйбрахам вернулся к прежней теме, не теряя нити. — Лилиан обязательно пожалуется своей тетке, а та — моему кузену. Дальше новость, что у меня живёт одинокая женщина, не разойдётся. Реймонд позоботится и обязательно примчится — вразумить, как всегда. И спасти бедную девушку из моих грязных лап…

Он чуть прищурился, и мне показалось, что он смотрит сквозь меня куда-то в своё будущее веселье.

— А тут будешь ждать его ты.

Он говорил с таким азартом, что казалось позабыл о моём присутствии. А я смотрела на него и думала: этот человек получает массу удовольствия от предствоящего шоу. Которое сам же и спродюсировал, и сейчас меня втягивает в эту непонятную игру.

Но почему-то я не чувствовала страха. Только любопытство. И от этого становилось немного не по себе.

Мы ещё посидели немного. Эйб, словно вспомнив, что я не просто слушательница, а участница предстоящего действа, посоветовал несколько мест, куда я могла бы сводить его кузена. От которых, по его словам, «Реймонд точно не откажется».

Потом мы распрощались.

Уже ложась спать, я продолжала перебирать в голове этот странный разговор.

На что я согласилась? «Занять» — какое интересное слово. Но как именно, я пока не представляла. Но одно я понимала точно: легко не будет.

И очень хотелось надеяться, что интриги Эйбрахама не коснутся моего сына. Но глубоко внутри, в том месте, где живут самые страшные предчувствия, я знала: коснутся.

Я проснулась от того, что в дверь настойчиво стучали. Спросонья не сразу поняла, где нахожусь, а когда осознание вернулось — вместе с ним пришла и тревога. Вчерашний день, Лилиан, летающая посуда, странный разговор в кабинете. И обещание скорого появления кузена.

— Войдите, — хрипло сказала я, садясь на кровати.

Дверь приоткрылась, и в щель просунулась голова горничной — молоденькой, веснушчатой, с круглыми от волнения глазами.

— Миледи, вам доставили… много всего. Дворецкий велел передать, что это господин распорядился.

Я накинула халат и вышла в коридор. У дверей моей комнаты громоздились коробки — штук семь или восемь, перевязанные лентами, с аккуратными бирками. Я открыла одну, потом другую. Ткани, кружева, шёлк. Платья. Даже домашние наряды из мягкого, приятного к телу материала.

— Господин сказал, вы можете не стесняться, — добавила горничная, заметив моё замешательство. — И если что-то не подойдёт, портниха приедет сегодня после обеда.

Я провела пальцами по гладкой, струящейся ткани. Красиво. Дорого. Совсем не то, что я могла бы себе позволить.

Надо отказаться, — мелькнуло в голове. Но тут же вспомнила: у меня осталось одно приличное платье. А предстояла встреча с гостем — не важно, с каким, но Эйбрахам хочет, чтобы я выглядела достойно.

— Я все померю.

Горничная ушла, а я ещё долго перебирала коробки, разглядывая каждый предмет, примеряя перед зеркалом. Выбрала платье цвета утреннего неба — неброское, но изящное, с тонкой вышивкой по вороту. Оно село идеально, будто шили на меня.

Эйбрахам знал размер, — уколола мысль, ещё раз подтверждая, что связь в прошлом была не случайной.

День тянулся медленно. Я то и дело выглядывала в окно, прислушивалась к звукам в доме. Несколько раз спускалась на кухню, пила чай с поварихой, слушала, как судачат о городских новостях.

Кевин занимался с профессором — я слышала приглушённые голоса из кабинета, когда проходила мимо. У них сегодня какая-то животрепещущая тема, боюсь, даже если локомотив пронесётся под дверью, они не заметят.

Ближе к вечеру я вернулась в свою комнату, перечитала книгу, которую начала ещё вчера, но слова почему-то упорно не складывались в предложения. Мысли скакали, как разгорячённые лошади.

Когда приедет этот Реймонд? И что мне с ним делать?

Я понятия не имела, какой он. Характеристике Эйба я не сказать чтобы доверяла. Та, другая Кэтрин, знала его, а я — нет. И понятия не имела, как себя вести.

А вдруг он начнёт обижать? Припоминать то, чего я не помню? А мне нечем будет ответить.

К вечеру я окончательно себя накрутила. В голове этот незнакомый Реймонд превратился в злобного, язвительного монстра, который только и ждёт, чтобы унизить меня при первой же встрече. И заступиться некому — Эйбрахам вряд ли станет, у него свои игры, а Бена нет. Одинокая женщина с ребёнком, которую приютили из милости.

— Прекрати, — сказала я себе вслух. — Ты не знаешь, что будет. Может, он вообще не захочет общаться.

Эта мысль меня почти успокоила.

Ненадолго.

Я сидела в своей комнате, когда снизу донёсся шум — громкие голоса, шаги, звук открываемой двери. Выглянула в коридор — никого. Спустилась на первый этаж, сделала вид, что иду на кухню за чаем. Оттуда уже выглядывала любопытная физиономия одного из поварят.

— Приехал, — шепнул он, сверкая глазами. — Кузен господина. Такой… — он замялся, подбирая слова. — Важный. Сразу с ним в кабинет ушли и не выходят.

— И давно?

— С полчаса уже.

Я кивнула, выпила чашку чая и вернулась к себе. Ну и ладно. Подольше оттяну встречу. Может, он уедет завтра, и мы вообще не увидимся.

Но успокоение длилось недолго. Ночью я ворочалась с боку на бок, прокручивая в голове возможные варианты разговора. Как себя вести? Холодно? Приветливо? Делать вид, что всё помню? Или честно признаться, что память подводит?

А если он начнёт провоцировать?

К полуночи я уже ненавидела этого невидимого Реймонда всей душой.

Утром я проснулась, когда солнце уже вовсю светило в окна. Часы показывали почти десять. Я вскочила, наспех оделась — то самое новое платье, которое выбирала вчера, — кое-как заплела косу и выскочила в коридор.