Чтение онлайн

— Что… что за желание? — с трудом выдавил я. — Мы не можем согласиться на что угодно.

— Оно не будет направлено на причинение вреда Архиву, его фондам или… вам лично, — сказала Лина, и в её тоне снова мелькнула та самая странная, почти человеческая нота. — Оно будет… логическим завершением одного незавершенного процесса. Я не могу сказать больше. Это моё условие. Принимаете или нет?

Я посмотрел на Арчи. Кот пожал плечами, его глаза сузились до зелёных щелочек.

— Мне по барабану, — ответил кот.

Выбор, по сути, был только один. Без её помощи мы были обречены. А её «желание»… прыжок в неизвестность. Но разве вся наша ситуация — не один сплошной прыжок в неизвестность?

— Хорошо, — сказал я, глядя прямо в её безэмоциональное голографическое лицо. — Мы согласны. Одно твоё желание. Когда ты сочтёшь нужным. А теперь… давай данные. И помоги обмануть архимага.

Голограмма Лины словно вздохнула (конечно, это был лишь модуляция звука, но очень убедительная).

— Приступаю. Начинаю моделирование внедрения…

И пока она работала, в голове у меня крутился один вопрос: чего может захотеть существо из кода и цифр? Что для неё является «логическим завершением незавершенного процесса»? И почему это желание было для неё важнее, чем высший протокол безопасности?

Зарен с трудом подавил гнев — уже в который раз. Глянул на своего спутника. Босх стоял, ссутулившись, бледное лицо, испещрённое тенями. Пальцы главы Архива судорожно сжимали папку, а взгляд бегал по полу, по стенам — куда угодно, только бы не на Зарена.

Это все из-за этого болвана. Не мог сразу тут прибраться после того эксперимента…

Зарен сжал пальцы в кулак. Эксперимент. Запретный и ни с кем не согласованный. Цель была грандиозной — архивировать… Архив. Сжать все те знания, которые тут имелись. Создать кристаллический магический носитель, аккумулирующий саму суть хранящихся тут магических законов, описанных в древнейших манускриптах. Если бы все получилось…

Зарен тяжело вздохнул.

Если бы все получилось, то все было бы совсем иначе. У него в руках бы оказался артефакт — ключ к власти. К всемогуществу.

Он провёл расчёты — делал это долго, несколько месяцев, — активировал резонансные цепи в самом сердце Фонда 0, где магический фон был самым стабильным и мощным. Но недооценил хрупкость старых текстов. Не учел сопротивление самой информации. В момент сингулярности, когда знания должны были сжаться в идеальную точку, этого не произошло.

А случился провал…

Каждый имеет право на ошибку. И если бы не последствия, которые возникли в Архиве, он бы начал подготовку ко второму эксперименту.

«Босх… Он даже следы замести не может».

Туповатый, алчный бюрократ, которому Зарин доверил техническую сторону и, что важнее, сокрытие. Зарен дал ему ресурсы, предостерёг о последствиях, нарисовал страшные картины. А что сделал Босх? Запаниковал. Попытался замазать дыры бюрократической шпаклёвкой, чем загнал проблему глубже, да ещё и умудрился привлечь внимание тем, что допустил исчезновение архивариуса. И теперь ещё нарисовался на горизонте этот Инспектор…

Мысль об Инспекторе заставила Зарена сомкнуть челюсти. Его появление здесь — прямое следствие панической, топорной работы Босха.

«Ничего никому доверить нельзя! И теперь приходится все делать самому».

Что-то прошелестело. Архимаг насторожился.

— А может… — начал Босх.

— Помолчи! — грубо оборвал его Зарен.

И вновь замер, сканируя невидимые миру потоки.

Из-за чёрного ребра стеллажа, что-то выплыло.

Зарен резко обернулся.

Сгусток. Полупрозрачный, мерцающий болотными и серыми оттенками. Он плыл медленно, лениво, оставляя за собой шлейф угасающих символов — обрывки рун, букв, цифр, вспыхивавших и таявших, как искры на ветру. Historia Devorans.

Прополз — и исчез.

Зарен не вздрогнул. Не издал звука. Лишь пальцы его сжались в начало магического жеста, но замерли — творить магию было уже поздно.

Архимаг медленно, будто преодолевая огромное внутреннее сопротивление, перевёл взгляд на Босха.

Тот застыл.

— Вы… это видели?

Босх судорожно кивнул, его подбородок дёрнулся.

— Видел… вопрос ведь так и не решен. После ваших… после наших… в общем осталось некоторое количество плесени, которая… — и тут же, увидев злобный взгляд архимага, затараторил: — Но мы боремся с этим и уже почти…

— Помолчи! Это вы развели здесь бардак, инкубатор и рассадник гадости! Из-за вашего… разгильдяйства!

— Но ведь… — Босх попытался возразить, но увидев яростный взгляд архимага, замолчал.

«Теперь понятно. Эта плесень и сожрала Серых Ловцов. Нужно что-то решать с этим Босхом, и как можно скорее. Пока он сам не стал проблемой».

Зарен отмахнулся от Босха, как от назойливой мошкары. Злобно бросил:

— Отчёты. В мой кабинет. Сегодня днем…

Он не договорил. Просто развернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь, растворившись в зелёной мгле коридора.

Утро. Ленивое сонное утро, когда охота еще немного понежиться в кровати. Но мне такое удовольствие сейчас было не доступно. Домой я не пошел по двум причинам: во-первых, мне просто некуда было возвращаться. Анфиса Петровна добилась-таки своего и я теперь бездомный.А во-вторых, даже имей сейчас я уголок, то все равно просто бы не успел вернуться и отдохнуть — после всех событий погонь мы еще долго выбирались из укрытия и заметали возможные следы.

А поэтому я пошел за свое рабочее место. Пока еще никто не пришел и у меня оставалось в запасе полчаса. Я растянулся на офисном кресле, закрыл глаза.

На секунду. Просто на секунду закрыл глаза и…

— Николаев! Николаев, вы что, издеваетесь?!

Голос, пронзительный и гундосый впился прямо в мозг. Я вздрогнул, подскочил от неожиданности. Передо мной стоял Лыткин. Его узкое лицо пылало праведным гневом, тонкие губы были сжаты в белую ниточку.

— Спите?! На рабочем месте?! В разгар рабочего дня?! — Он почти визжал, размахивая руками, будто отгонял невидимых мух. — Это что, новый метод каталогизации? Сном и храпом?! Вы понимаете, что это грубейшее нарушение трудовой дисциплины? Опять вы! Да как вы вообще посмели! Я вас на всю ночную смену отправил, чтобы вы опомнились, а вы…