Чтение онлайн

Наконец-то толковые строители появились. Плотники тоже пригодятся. И кожевник – это вообще подарок судьбы. Да и бондарь лишним не будет – бочки для разного нужны.

– А остальные? – спросил я. – Кто не ремесленники?

– Мы из деревни Зареченской, – вперёд вышел пожилой мужик. – Нас тут сорок человек. Деревню жуки разгромили, вот мы и…

– Жуки? – я насторожился. – Расскажи подробнее.

Он рассказал.

В Зареченской, оказывается, заправляла большая группа наёмников. Выполняли какие-то контракты, деревню защищали, а селяне для них еду растили. Жили мирно, друг другу помогали. Инсектоиды порой нападали, но наёмники отбивались.

А потом пришла целая орда.

– Видимо-невидимо жучар, – мужик покачал головой. – Всяких разных. От падальщиков до гигантских тварей, которых мы даже названий не знаем. Наёмники бились храбро, но их просто задавили числом. Кто успел – убежал. Остальные…

Он замолчал.

Я кивнул.

– Понятно. Благодарю, вы хорошо помогли.

Повернулся к Ильдару.

– Отведи их в деревню. Размести там, накорми. Строителей сразу к работе – пусть помогают каменные дома возводить.

– Слушаюсь, ваша милость.

Толпа загудела – радостно, облегчённо. Люди кланялись, благодарили.

Я махнул рукой и пошёл обратно в дом.

Катарина всё это время стояла неподалёку. Теперь догнала меня.

– Если не секрет, – спросила она, – что тебе понятно из их рассказа? Что безопасных мест просто не существует?

Я остановился.

– Нет. Мне понятно, что надо укрепить землю под ногами с помощью артефактов. Чтобы ничего не могло оттуда вылезти. И построить большую замковую стену.

Ведьма посмотрела на меня как на умалишённого.

– Ты хоть представляешь, сколько это камня?

Я рассмеялся.

– У меня, как видишь, пополнение. Уверен, что человек двадцать из них можно в шахтёры отправить.

Катарина покачала головой, но промолчала. Привыкает к моим безумным идеям.

Я же отправился в мастерскую и засел за работу.

Безопасность должна быть превыше всего. Тот монстр-притворщик принял мой облик и чуть не устроил катастрофу. Было бы интересно узнать, чего он хотел добиться. Но раз уже убили – не узнаем.

Значит, нужно сделать так, чтобы такое не повторилось.

Я корпел над артефактами до полудня. Потом в мастерскую влетел запыхавшийся гвардеец.

– Ваша милость! Всадники!

– Какие ещё всадники? – вздохнул я.

– Рыцари в чёрном! Движутся по главной дороге прямо к имению! Человек тридцать!

Я отложил инструменты.

– В чёрном, говоришь?

– Да! На них полные доспехи! И даже на некоторых лошадях латы!

Ого. Рыцари в полных латах – это серьёзно. Такие доспехи стоят целое состояние. А если ещё и лошади в броне…

Хаос меня поглоти, да это же просто ходячие сокровищницы.

– Собирай людей, – приказал я. – Едем навстречу.

Не хотелось мне сражаться с ними на своей территории. Лучше выяснить, чего они хотят, подальше от имения.

Через десять минут мы выехали. Со мной – три десятка гвардейцев и спецотряд: все шесть парней с посохами. Серьёзная сила.

Ехали мы быстро, и вскоре услышали звуки боя.

Выехали на поляну – и увидели картину маслом.

Рыцари в чёрном сражались с какой-то группой. Наёмники или бандиты – не разберёшь. Их было явно больше, человек пятьдесят против тридцати.

Но рыцари дрались как демоны.

Их броня была просто невероятной. Чёрная, блестящая, покрытая странными узорами. Я сразу увидел зачарование – мощное, многослойное. Такие доспехи не пробьёшь обычным оружием.

И двигались они быстро. Слишком быстро для людей в полных латах. Ещё одно зачарование – на усиление.

– М-да, – пробормотал я. – Похоже, лучше с ними договариваться. Какие-то они очень непростые.

И только я это сказал – в мою сторону полетела стрела.

Я выхватил клинок и отбил стрелу в последний момент. Применил ускорение – даже голова закружилась от перенапряжения.

– Твою мать! – выругался я.

Повернулся к своим.

– Помните, я только что говорил, что лучше с ними договориться?

– Да, ваша милость, – кивнул Ильдар.

– Так вот, я передумал. Дайте залп по этим рыцарям!

Гвардейцы слегка опешили. Но приказ есть приказ.

Подняли арбалеты и по приказу Ильдара выпустили болты.

Я понимал, что сейчас будет весело. Очень даже весело. Эти ребята – не простые солдаты. Они отлично сражаются и хорошо экипированы.

Но они первые напали.

А значит, я имею полное право забрать их крутые чёрные доспехи.

Если, конечно, получится.

Болты врезались в чёрные доспехи и…

Отскочили.

Ну, почти отскочили. Один болт застрял между пластинами на плече рыцаря, но тот даже не дёрнулся. Продолжил разворачивать коня в нашу сторону.

– Твою мать, – процедил я.

Часть рыцарей продолжила бить бандитов, и их сил вполне хватало. Остальные повернулись к нам, выстроились клином и атаковали.

Кони рванулись вперёд. Земля задрожала от топота копыт.

– Спецотряд! – заорал я.

Шесть посохов выплюнули огненные шары. Пламя ударило в первый ряд рыцарей.

И ничего.

Вернее, почти ничего. Один покачнулся в седле, другой слегка замедлился. Но остальные – даже не заметили.

Их броня поглощала магию, впитывала её, как губка.

– Молнии! – приказал я.

Яшка, Сашка и Лёха переключились на электричество. Разряды ударили в чёрные доспехи.

Вот это подействовало лучше. Один рыцарь задёргался, выронил меч. Его конь шарахнулся в сторону.

Но остальные уже были рядом.

Первый рыцарь врезался в строй моих гвардейцев. Чёрный меч рассёк воздух – и гвардеец отлетел в сторону. Хитиновый доспех и защитный амулет выдержали, но удар был такой силы, что парня снесло с ног и впечатало в дерево.

Я бросился в бой.

Мой клинок ударил по чёрной броне и соскользнул. Рыцарь даже не обернулся.

Я ударил снова, целясь в сочленение. Попал! Клинок вошёл чётко между пластинами, и по нему хлынула кровь.

Рыцарь повернул голову. Медленно, как будто нехотя. И ударил в ответ.