Чтение онлайн

Вот она и ликвидировала. Как смогла.

Катарина усмехнулась и откинулась на подушку.

Удивительный человек этот Шахтинский. У него есть план на любой случай. Даже на такой безумный, как оборотень, принявший его облик.

Интересно, что ещё он предусмотрел?

И когда, наконец, вернётся?

Лагерь горел.

Я бежал между палатками, выпуская пленных из клеток и ям. Охранники порой пытались мне помешать, и очень зря. Все в итоге оказывались мертвы.

Я то стрелял из наручей, то рубил мечом, то кидал взрывной камушек, если нужно было обезвредить сразу двоих-троих. Пленники, которых я освобождал, выбирались из ям и клеток, хватали что попало под руку и бросались на охрану.

Хаос творился тотальный. Именно то, что нужно!

Двое охранников выскочили из-за угла барака. Я выстрелил в первого – штырь вошёл точно в глаз. Второго рубанул по шее, не останавливаясь.

Побежал дальше.

Открыл ещё одну клетку – оттуда вывалились человек десять, грязных и измождённых. Кто-то сразу схватил меч убитого охранника, кто-то просто побежал к воротам.

И тут меня атаковали. И даже не сталью, а магией.

Заклинание прилетело откуда-то сбоку. Я успел поставить щит, но меня всё равно отбросило. Влетел в стену палатки, и ткань спружинила, смягчив удар.

Я огляделся и увидел мага. Невысокий мужик в тёмном плаще, с посохом в руке.

– Ты не из наших! – прорычал он, готовя новое заклинание.

– Да ладно? Ты забыл, как мы позавчера с тобой пиво пили? – наивным тоном спросил я, поднимаясь.

Маг на секунду задумался. Ой дурак.

Я выстрелил из наруча. Штырь вошёл ему в бедро. Маг вскрикнул и упал на одно колено.

И тут на него налетели освобождённые пленники. Трое или четверо – я не считал. Что с ним стало дальше, не видел.

Вряд ли всё хорошо закончилось.

Я побежал дальше. Ещё одна яма, ещё одна клетка, ещё один барак.

Появилась мысль: схватить главного здесь, допросить, узнать полезную информацию о Ковене. Да и вообще, вариантов действий было множество. В конце концов, добычи в лагере столько, что аж слюни текут!

Но теперь уже поздно. Теперь – просто освобожу всех, кого успею.

Охрана пыталась организовать сопротивление, но куда там. Пленников было в десятки раз больше. Озверевших, голодных, жаждущих крови.

Я видел, как здоровяк с бритой головой вёл за собой толпу. Они методично вырезали охранников, продвигаясь к воротам.

Все освобождённые постепенно собирались в северной части лагеря. Ворота уже были распахнуты – кто-то успел снять засов.

Люди вырвались на свободу. Толпа хлынула наружу, растекаясь по лесу.

Вот и славно. Будем считать, наша миссия здесь выполнена.

Я нашёл своих людей у условленного места и скомандовал:

– Уходим!

Возражать никто не стал. В этом горящем, залитом кровью лагере точно больше нечего делать.

На стоянке в лесу я первым делом наложил маскировочное заклинание. Вокруг бегало много освобождённых пленников – не хотелось лишних встреч.

– Какие у нас потери? – спросил я, переводя дыхание.

Герман осмотрел людей и широко улыбнулся:

– Потерь никаких, ваша милость. Даже раненых нет. Мы действовали, как вы и говорили – осторожно, не привлекая внимания.

– Отлично. А добычу какую-нибудь смогли урвать? Обидно будет с пустыми руками возвращаться.

Гвардейцы переглянулись. Один поднял руку.

– Я вот… меч схватил, – он показал трофейный клинок. Обычный, ничего особенного.

Я улыбнулся.

– Зашибись. Мы все рискнули жизнями ради одного меча.

Гвардеец покраснел.

– Ладно, – я махнул рукой. – Дело благородное сделали. Давайте собираться.

Мы переоделись в свою одежду – ту, что прятали в тайнике. Форму людей Ковена побросали в кусты. Сели на коней.

По дороге домой я думал о том, что всё это было необходимо.

Непонятно, что этот Ковен здесь планирует. Одно дело – запретить проезд по дорогам. Это ещё можно понять: новая власть, новые правила. Но совсем другое – хватать всех подряд и сгребать пленных со всей округи.

Для чего? Эксперименты? Рабство? Жертвоприношения?

Неважно. Главное – теперь об этом узнают все.

Освобождённые вернутся по домам. Расскажут, что здесь творится, и слухи быстро разойдутся.

И ладно деревенские или мелкие бандиты. Совсем другое дело – купцы, у которых есть деньги и связи. Или крупные разбойничьи банды, которые не любят, когда кто-то хватает их людей.

Они могут очень обидеться. И устроить Ковену весёлую жизнь.

Так что свою задачу я выполнил. Да и без добычи не остался – мы немало оружия и другого добра набрали, когда атаковали отряды из лагеря.

Нормально съездили, в общем.

К воротам имения мы подъехали под вечер. И сразу я заметил, что что-то не так.

Слуги и гвардейцы смотрели на меня как-то криво. Настороженно. Кто-то даже руку к оружию потянул.

– Вы чего это так пялитесь? – спросил я, спешиваясь. – Графа не признаёте?

Из дома вышел Макар. Посмотрел на меня долгим взглядом.

– Да вы знаете, ваша милость… Как-то много господинов развелось.

Я нахмурился.

– Не понял. Пока меня не было, вы тут переворот устроили? Вам настолько нужно это имение?

Макар молчал.

– Так я вам секрет открою, – продолжил я. – Еда из ниоткуда не берётся. Металл тоже. Как и другие ресурсы. Или забыли, благодаря кому мясо каждый день едите?

Мне никто не ответил. И тут во дворе появилась Катарина. Посмотрела на меня внимательно, прищурив свои изумрудные глаза. Потом кивнула.

– Это настоящий граф. Всё в порядке.

И все вокруг как-то сразу расслабились. Руки от оружия убрали, лица подобрели.

Я поднял бровь.

– Отлично. Во-первых, с каких это пор вы ведьму полюбили? А во-вторых, с чего вы ей верите больше, чем мне?

Было заметно, что отношение к Катарине действительно изменилось. Раньше её сторонились, косились с опаской. А теперь – смотрели с уважением.

– Я всё объясню, – сказала ведьма.

И рассказала. Про фальшивого графа, про то, как она заметила подвох и как отдубасила его посохом.