Чтение онлайн

Макар с Ильдаром поддакивали, добавляя яркие детали.

– А потом он маску сбросил, – рассказывал Макар. – Морда звериная, когти во такие! Кинулся на слуг, а наши парни его раз! И положили.

– Слаженно сработали, – подтвердил Ильдар.

– Вот видите, – сказал я. – А вы жаловались, что инструкции слишком длинные. Что такого не может произойти. Ну вот – один пункт из пятидесяти случился. Уверен, что и другие могут.

Ильдар почесал бороду.

– Даже нападение стаи безумных драконов с плохим чувством юмора?

Я серьёзно посмотрел на него.

– А ты когда-нибудь видел драконов с хорошим чувством юмора?

Ильдар задумался. Потом покачал головой.

Я и сам задумался. В прошлой жизни я не был человеком, который одной левой укладывал драконов. Но это – ровно до того момента, пока я не заходил в свою башню.

В ней я был почти всесилен.

Был момент, когда меня штурмовал дракон. Старый, но наглый, уверенный в своей мощи.

От него ничего не осталось. Буквально – ничего. Даже пепла. Потому что артефактная мощь моей башни превосходила все возможные пределы.

– Ладно, – сказал я вслух. – Значит, теперь мы все понимаем, над чем нам надо работать. Больше внимания защите.

Мы прошли в дом. Слуги засуетились, принесли еду и питьё. Я сел за стол и начал слушать доклады.

– Следопыты на охоте добыли немало дичи, – рассказывал Макар. – Запасы мяса пополнены. У деревенских неплохой урожай благодаря зельям Тихона. Они пару мешков овощей передали.

– Налоги никто не отменял, – кивнул я. – Хотя я им говорил – не в убыток себе.

– Ну, они понимают… – Макарыч замялся, – что если господин голодать будет или обидится, то им без вашей защиты туго придётся.

Разумные люди. Это хорошо.

Катарина сидела рядом, слушала, попивая травяной чай. Я посмотрел на неё.

– Смотрю, ты тут уже обжилась.

Она чуть улыбнулась.

– Стараюсь быть полезной, ваша милость.

– Неплохо получается. Спасибо за притворщика.

Ведьма кивнула, принимая благодарность. Без лишней скромности, но и без гордыни.

– Расскажите, что с вами случилось! – вдруг попросила она. – Где пропадали столько дней?

Я вкратце рассказал: начиная от засады и сожжённой таверны, заканчивая концлагерем и тем, как мы устроили бунт.

Катарина слушала с интересом. Переспрашивала, уточняла.

– Это же такой риск! – сказала она, когда я закончил. – И как хорошо, что вы пленных спасли. Не побоялись, хотя численный перевес явно был не на вашей стороне.

– В этом и сила, – я пожал плечами. – Никто тебя всерьёз не воспринимает. А после нескольких ударов перевес становится уже не таким критичным.

Она задумчиво кивнула.

– Ваша милость! – в комнату вдруг вошёл Василий, бригадир шахтёров. – Хорошие новости! Медь нашли! Небольшую жилу, но качественную. Уже всё доставили в кузницу.

– Отлично, – кивнул я.

Медь – это хорошо. Для артефактов нужна, для некоторых инструментов тоже. И для монет может пригодиться, если избыток будет.

– И ещё кое-что, – Василий замялся. – Мы там отыскали… штуку одну. Кокон какой-то. Раньше такого не видели.

Я насторожился.

– Где он?

– Во дворе оставили. Думали, вам интересно будет посмотреть.

Я встал и вышел во двор.

Кокон лежал на телеге. Здоровенный, метра полтора в длину. Хитиновая оболочка, покрытая странными узорами. Разорван изнутри – что-то из него вылупилось.

Я подошёл ближе и протянул руку.

Сильная, тёмная, агрессивная аура. Даже от пустого кокона исходила такая мощь, что мурашки по коже побежали.

Из этой штуки вылупился не простой инсектоид. Что-то серьёзное и опасное.

– Где нашли? – спросил я.

– В дальнем штреке, ваша милость. Там, где недавно стену пробили.

Плохо. Значит, где-то в глубине шахты завелась тварь посерьёзнее обычных могильщиков.

– Усильте охрану в шахте, – распорядился я. – И если увидите что-то необычное – сразу докладывать.

Василий кивнул и убежал.

Я ещё раз посмотрел на кокон. Провёл рукой по хитиновой оболочке.

Может, повстречаемся. Рано или поздно.

А пока – спать. Восстанавливаться.

Я вернулся в дом и завалился в кровать.

Уснул мгновенно.

Утром слуги разбудили меня в панике.

– Ваша милость! Там такое случилось, такое случилось!

Я перевернулся на другой бок и натянул одеяло на голову.

– Что такое могло случиться? Напали, что ли? Ну так идите и убейте их. Не видите – господин спит.

– Нет, никто не напал! Там люди пришли!

– Если денег требуют – скажите, что я никому не должен. И в долг тоже не даю. Можете так и передать.

– Ваша милость, их там много!

Я вздохнул, откинул одеяло и сел на кровати. Судя по всему, поспать мне сегодня не дадут.

Оделся, вышел во двор и хмыкнул.

Во дворе имения стояла большая толпа, человек семьдесят, не меньше. Все в оборванной одежде, грязные, измождённые.

– Это ещё что такое? – спросил я у Макара, который уже суетился рядом.

– Беженцы, ваша милость. Говорят, из того лагеря, который вы давеча сожгли.

Я присмотрелся. Точно – некоторые лица были знакомы. Часть тех пленников, которых я освободил.

Как они меня нашли?

Вперёд вышел мужик средних лет, с седой бородой и усталыми глазами.

– Ваша милость, – он поклонился. – Простите, что потревожили. Мы долго бродили по лесу… Потом наткнулись на селянина из вашей деревни. Он рассказал, какой у вас хороший граф. Вот мы и пришли… попроситься под ваше начало.

Я молча смотрел на толпу.

Семьдесят человек. Семьдесят лишних ртов. Их надо кормить, одевать, где-то размещать. А у меня и так ресурсов не хватает.

С другой стороны…

В моём положении люди лишними не бывают.

– Мы будем работать! – заговорили из толпы. – Среди нас ремесленники есть!

– Какие ремесленники? – спросил я.

– Плотники! Четверо!

– Строители! Семеро!

– Столяр!

– Кожевник!

– Бондарь!

Я слушал, и настроение моё улучшалось с каждым словом.