Чтение онлайн

empty-line/>

Затем мы миновали маленькое лесное кладбище, на котором Леонид Францевич вызвал призрак первого графа. Вдалеке за деревьями промелькнула крыша особняка Сосновских.

— Вы правы, — нерешительно кивнул Лукьян Матвеевич. — Что-то я раскис, надо поменьше жалеть себя.

— Да жалейте на здоровье, — рассмеялся я. — Не стоит делать вид, будто вы отлиты из камня, и внутри у вас стальной каркас. Это всегда неправда, все мы живые люди. Только не позволяйте этой жалости сбивать вас с толку. Идите навстречу тому, что с вами происходит.

Мы проехали ещё немного и остановились на берегу лесного озера возле домика лесничего. Маленький огород за домом, к моему удивлению, был тщательно очищен от сорняков. Влажную землю недавно перекопали, она чернела под весенним солнцем.

Возле домика нас встретил Акинфий Петрович. Призрак предка графов Сосновских красиво переливался в солнечных лучах.

— Привет, Тайновидец! — обрадовался он, увидев меня. — А я-то всё думаю, почему ворон беспокоится. То над лесом кружит, то на крышу усядется, словно высматривает кого-то. А это он тебя поджидал.

— Доброе утро, Акинфий Петрович, — улыбнулся я. — Смотрю, в домике кто-то хозяйничает. А мне казалось, Петру Брусницыну сейчас не до грядок.

— Так это Тиша старается, — удивил меня Акинфий Петрович. — Он из всех кладовиков самый хозяйственный. Этим летом обещал свои огурчики вырастить, вот и будет, чем мою настойку закусывать.

Косогоров изумлённо прислушивался к нашему дружескому разговору. Я познакомил его с Акинфием Петровичем и коротко рассказал призраку о том, что случилось с мастером невезения.

— Вот оно что, — сочувственно кивнул призрак. — Ну, ты сильно-то не расстраивайся, мастер. Никогда не знаешь, чем жизнь на самом деле обернётся — удачей или неудачей. А со Стражем поговори, это дело полезное.

С неба донеслось хриплое карканье.

— Вот и наш провожатый, — обрадовался я.

Ворон спустился ниже и сделал широкий круг над озером. Затем медленно полетел в сторону леса.

— Нам пора, — сказал я Косогорову. — Дальше пойдём пешком.

Когда мы шли по лесной просеке, Косогоров неожиданно спросил:

— Кто такие кладовики, о которых говорил этот призрак?

— Удивительные магические существа, — улыбнулся я. — Мастера отыскивать скрытые сокровища.

— А какие ещё магические существа бывают? Нет, я читал о них в книжках, но не думал, что однажды смогу встретить кого-то из них.

— Разные, всех и не перечислить. Но всех их объединяет одно свойство.

Я замолчал, и мастер невезения жадно спросил:

— Какое?

— Они доверяют магии, — ответил я.

Мы свернули на тропинку, которая петляла между соснами по краю глубокого оврага. Из оврага тянуло холодом, в нём ещё лежал снег, а на склонах уже зеленела молодая трава.

— Сейчас мы с вами войдём в магическое пространство, которое называется Сердце леса, — сказал я. — Держитесь поближе ко мне.

Ещё несколько шагов, и я почувствовал, что коснулся невидимой преграды. Она вздрогнула, ускользая, затем поддалась и лопнула с тихим хрустальным звоном. Мы оказались на лесной поляне, которую со всех сторон обступали вековые сосны.

На поляне дремал золотой дракон с тремя головами. Когда мы остановились перед ним, левая голова дракона приоткрыла глаза и добродушно проворчала:

— А вот и вы.

Ворон хрипло каркнул и уселся на ветку старой берёзы, посматривая на нас блестящим глазом. Его миссия была окончена — он привёл нас в Сердце Сосновского леса.

А со Стражем Магии мы должны будем договариваться сами.

— Какой он огромный! — сдавленно прошептал мастер невезения. — Настоящий золотой дракон!

— Вы раньше никогда не видели Стража Магии? — сочувственно спросил я.

— Видел, но только издалека, — неожиданно ответил Косогоров. — Прошлым летом мы всей семьёй специально плавали на пароходе, чтобы посмотреть, как Страж летает над лесом. Дочки были в восторге. Но видеть это невероятное существо вблизи — совсем другое дело. Я и подумать не мог, что он такой большой.

— Постойте пока здесь, а я поздороваюсь со Стражем, — предложил я.

— Хорошо, — с облегчением согласился Лукьян Матвеевич.

Я отлично понимал его состояние. Одно дело — привычно пользоваться магическими способностями. И совсем другое — лицом к лицу столкнуться с настоящим чудом.

Немногие маги способны спокойно выдержать такую встречу.

Я оставил мастера невезения на опушке и пошёл к Стражу. Он был занят очень странным делом — водил когтистой лапой в воздухе, как будто хотел схватить что-то невидимое. Да ещё и щурил все три пары глаз, стараясь это невидимое разглядеть.

При этом Страж Магии был похож на человека, который пытается вдеть непослушную нитку в крошечное игольное ушко. Это сравнение заставило меня улыбнуться.

— Привет, Тайновидец! — дружески поздоровалась со мной левая голова Стража.

— Не отвлекайся, — немедленно одёрнула её правая голова. — Мы должны поймать эту нить.

— Вы с мастером невезения появились очень вовремя, — приветливо кивнула средняя голова. — Я уже начал беспокоиться, что вы заблудились.

— Ты знал, что мы придём к тебе? — удивился я.

— Конечно, знал, — радостно усмехнулась левая голова. — Я же Страж Магии, а предвидение — тоже магия.

— Кроме того, призрак графа Сосновского прислал нам зов и предупредил, что вы приехали, — добавила правая голова.

— Тогда ты знаешь, зачем мы пришли, — предположил я.

— Разумеется, — хмыкнула левая голова.

— И сможешь вернуть мастеру невезения его дар? — уточнил я. — Даже несмотря на договор, который он опрометчиво заключил с магией?

— Не всё так просто, — уклончиво ответила правая голова Стража. — А мастер невезения не собирается сам поговорить со мной? Заодно он мог бы мне помочь.

Золотой дракон снова взмахнул лапой. Судя по разочарованному вздоху сразу из трёх глоток, он опять промахнулся.

— А что ты делаешь? — заинтересовался я.

— Ловлю одну непослушную магическую нить, — ответила средняя голова. — Она немного провисла, нужно обязательно её подтянуть.

— Вот только эта нить хитрая, и всё время ускользает, — радостно добавила левая голова.

Похоже, её забавляла эта ситуация.

— Но если твой знакомый подойдёт поближе, я сумею поймать эту нить, — сказала средняя голова.