Чтение онлайн

Съеживаюсь от стыда, чувствуя, как жар разливается по шее, я совершенно унижена и ничего не отвечаю. Марк воспринимает это как согласие и продолжает издеваться надо мной.

— Отлично. Вам двоим уже несколько недель нужно было вытравить из себя всю эту похоть.

— О Боже, Марк, — буквально ищу дыру, в которую можно провалиться.

Кери бы это понравилось.

— Судя по вчерашней одежде, ты осталась у него?

Робко киваю в ответ, а затем сообщаю, что закончила с анкетами. К счастью, он оставляет эту тему.

— Хорошая работа. После обеда у меня назначена деловая встреча с Робом, так что если у Клейтона нет для тебя задач, можешь свалить отсюда пораньше.

Чуть меньше часа спустя я совершаю еще один совершенно несвойственный мне поступок — лгу и начальству, и Дереку. Прошу Марка отвезти меня домой, симулируя мигрень перед ним и Клейтоном, и отправляю Дереку сообщение, что сопровождаю Марка в слежке.

Какой же я стала лгуньей, что не только не соответствует моей натуре, но и является жестоким, а возможно, и непростительным обманом.

Когда Марк высаживает меня у квартиры, с трудом прихожу в себя, выпиваю бутылку холодной воды, принимаю душ, переодеваюсь и даю волосам высохнуть естественным путем в течение нескольких минут, пока гуглю «Прощает ли Бог серийного убийцу?». Затем заезжаю в банк, снимаю пятьсот долларов и направляюсь в Farmers Branch. После ужасных пробок на шоссе, наконец, добираюсь до съезда и сворачиваю к адресу, который записала на розовом стикере.

— Этого не может быть, — чайная? С какой стати наркодилеру разливать чай и подавать причудливые десерты? Впрочем, вполне возможно, что это не тот человек, а всего лишь странное совпадение.

Это странно. Но можно проверить.

— Столик на одного, — говорю веснушчатой рыжей, которой на вид не больше семнадцати. Она улыбается, демонстрируя мне рот, полный разноцветных брекетов, затем берет меню, усаживает меня и говорит, что официант сейчас подойдет.

Через несколько секунд привлекательная женщина с каштановыми волосами представляется Морган и рассказывает о сегодняшнем специальном предложении. Я заказываю тропический черный чай и мини-булочки с фруктами и домашним взбитым медовым маслом. В заведении немноголюдно, что, наверное, хорошо, но когда я вижу в зале только двух других официантов, меня охватывает разочарование. Ни одно из имен на бейджах не указывает на человека, которого ищу.

Морган приносит мой заказ, который выглядит аппетитно, и я тихо спрашиваю ее, нет ли поблизости ШД. Недоуменно нахмурив брови, она отвечает: — У нас нет никого с таким именем.

Дерьмо.

Это не первый случай, когда свидетели либо лгут о месте трудоустройства, либо меняют работу. Знала, что такое возможно. Тем не менее, я разочарована. Но, возможно, на работе она использует другой псевдоним. Да!

— А что насчет Шанталь? Здесь работает Шанталь?

Официантка средних лет скептически смотрит на меня: — Да. Шанталь работник кухни. Я могу позвать ее, если хотите.

— Хорошо, отлично. Спасибо, — работник кухни? Да ладно? С каждой минутой это становится все более странным. Не может быть, чтобы это была ШД, которую ищет Дерек.

Наливаю чашку чая, намазываю сливочным маслом булочку огромного размера и вгрызаюсь в свежие, сочные кусочки манго, которые на вкус как рай на языке. Кроме того, медовое масло очень мягкое, пышное и вкусное, что его можно есть прямо ложкой. Намазывая маслом вторую половину булочки, поднимаю взгляд на женщину, идущую в моем направлении со странным выражением лица.

— Вы меня искали?

Господи, она совсем не такая, как я ожидала. С другой стороны, чего я ожидала?

Она сногсшибательна, кремовая кожа, густые ресницы и полные розовые губы. Однако ее лицо покрывают морщины усталости, под глазами залегли мешки, а волосы длиной до плеч выглядят немытыми. Она кажется напряженной, уставшей, и у нее неравномерная длина конечностей — одна рука короче другой.

Напряжение пробегает по спине, когда открываю сумочку ровно настолько, чтобы она могла увидеть пять купюр внутри.

— Мне сказали, что вы можете помочь.

Ее взгляд скользит в сумочку, затем в сторону кухни.

— Через пятнадцать минут у меня будет перерыв. Встретимся у входа.

Бинго.

Виновато поднимаю телефон, делая вид, что смотрю на что-то, и успеваю сделать две фотографии Шанталь «ШД» Доусон, прежде чем она исчезает на кухне. С какой стати такая женщина, как она, занимается распространением опасных наркотиков? У нее явно есть проблемы, которые могут поставить ее под угрозу. Кроме того, разве, как я всегда думала, дилеры не гребут деньги?

Что-то здесь не сходится.

Доедаю булочки и допиваю чай, оставляю двадцатку, чтобы оплатить и то, и другое, а также, чтобы хватило на чаевые для Морган, и выхожу из Moon Cafe and Tea Room. Проходит всего минута или две, прежде чем Шанталь присоединяется ко мне. Сердце учащенно бьется, когда вижу выражение ее лица — скептицизм, смешанный с гневом.

— Кто сказал вам мое имя? И как вы нашли мое место работы? Я не могу потерять эту работу. Без нее я не смогу оплачивать обучение двух дочерей.

— Друг, — тихо отвечаю я, оглядываясь. — Все в порядке, Шанталь. Я здесь не для того, чтобы создавать вам проблемы.

— Чего вы хотите?

— Я не уверена. Просто что-нибудь, что поможет мне уснуть. Я уже все перепробовала.

Шанталь раздраженно выдыхает: — Леди, я могу распознать лжеца за милю, и я не верю ни единому вашему слову. То, что я работаю посудомойкой и физически неполноценна, не означает, что я чертова дура. Ты что, гребаная наркоманка?

— Нет. Я не наркоманка. Я страдаю никтофобией, крайней боязнью темноты. У меня это с детства.

Она смотрит на меня скептически: — Вы не похожи на человека, который не может позволить себе визит к врачу или имеет дурное воспитание, — резко говорит она. — Почему бы не получить рецепт на таблетки? Или не обратиться к психиатру?

— Я перепробовала безрецептурные лекарства. Ничего не помогло. А у меня нет никакой финансовой поддержки, я рассчитываю только на себя, и нет медицинской страховки. К тому же я помогаю матери оплачивать счета. Я живу от зарплаты до зарплаты, и у меня есть лишние деньги только потому, что я попросила у своего босса аванс. Пожалуйста, Шанталь. Я измучена. Может быть, вы можете что-нибудь порекомендовать?