Чтение онлайн

– Привет. – Она машет рукой, маленький, многозначительный жест, который заставляет моё сердце биться так, как будто я прохожу кардиотест. – Полагаю, нам стоит представиться, раз уж ты наблюдал, как я принимаю душ всю прошлую неделю.

– Это... это неправда! – выпаливаю я в свою пустую квартиру, словно она может услышать меня через видеопоток. Моё лицо пылает так, что его можно считать источником возобновляемой энергии. – Я не ставил камеры в твоей ванной! Это было бы... Я не... У меня есть этические рамки для моего неэтичного поведения, спасибо большое!

Обвинение ранит сильнее, чем должно, учитывая, что я буквально зарабатываю на жизнь наблюдением за людьми.

У меня есть стандарты, чёрт возьми. Я не какой–то затворник–извращенец с коллекцией обрезков ногтей. Я изысканный затворник–извращенец с военным оборудованием для слежки.

– Я даже закрывал глаза, когда ты переодевалась, – бормочу я, затем ловлю себя на этом. – Отлично, Роудс. Разговариваешь сам с собой о том, как иногда не смотришь на женщину, за которой незаконно следишь, пока она переодевается. Это прекрасно пройдёт в суде. «Ваша честь, я хотел бы представить мою базовую человеческую порядочность в качестве доказательства А».

Я это всё сказал вслух? В пустоту? Не то чтобы закрытые глаза отменяли всё вторжение. Но всё же. Принципы.

Оправдание звучит жалко, даже отражаясь в пустой квартире. Что я делаю? Защищаю свою этику слежки перед кем–то, кто меня не слышит, одновременно нарушая её приватность так, что это оправдывает звонок в ФБР, ЦРУ и любое другое агентство, занимающееся жалкими сталкерами с продвинутыми техническими навыками.

Но я не выношу мысли, что она считает меня таким извращенцем. Я профессионал. Джентльмен–сталкер, если такое вообще существует.

Она всё ещё смотрит в камеру.

– Я даже не злюсь, – продолжает она, расхаживая по гостиной, как прокурор, у которого уже есть ДНК–улики, семнадцать свидетелей и подписанное признание. – То есть, должна бы. Вторжение в частную жизнь, сталкинг, общая жуткость – целая корзина психо–сталкера. Но вот в чём дело...

Она наклоняется близко, её дыхание запотевает объектив.

– Я на самом деле польщена.

Моя температура подскакивает так высоко, что я допускаю возможность, что Лазло заразил меня одним из своих воображаемых тропических заболеваний.

Мысленная заметка: создать позже диаграмму для анализа эмоциональных реакций на поимку. Колонка А: Профессиональное Унижение. Колонка Б: Неуместное Возбуждение. Колонка В: Почему Они Никогда Не Должны Пересекаться. Колонка Г: Варианты Терапии.

– Вопрос не в том, кто ты, – продолжает она. – То есть, это вопрос. Но более интересный – почему я? Что я сделала, чтобы заслужить такое внимание?

Она обратила мою же игру против меня, и, Боже правый, я интеллектуально возбуждён так, что Фрейд развёл бы руками и сказал: «Даже я не могу помочь этому парню».

– Обычно я наблюдаю за людьми, которые не подозревают, что за ними наблюдают, – шепчу я своим пылинкам. – Как будто изучаю образцы под стеклом.

На экране Окли расхаживает, её движения точны.

– Я расследовала несколько дел. Это дело Галерейного Убийцы? Слежка за Бэкон–Хиллом, собранные мной файлы членов – это привлекло твоё внимание?

Её голос опускается до заговорщицкого шёпота, от которого у меня по позвоночнику бегут мурашки.

– Если что, я думаю, что ты, возможно, и есть он. Галерейный Убийца. Эти камеры соответствуют его стилю. Дотошный, дорогой.

– Она составляет мой профиль. – Мои пальцы отбивают нервный ритм по столу. Я заставляю себя остановиться. – Объект составляет профиль наблюдателя. Это... статистически беспрецедентно.

Окли извлекает камеру из детектора дыма, поднося её к своему лицу. Ракурс дезориентирует, слишком интимный.

– Вот моя теория, – говорит она. – Ты не работаешь на Блэквелла. Его парни просто убили бы меня. Ты не полиция – у них нет ни бюджета, ни воображения для такой установки. Так что ты нечто совершенно иное. Галерейный Убийца.

Мне следует активировать аварийное отключение. Сообщить Торну. Именно для таких сценариев и были разработаны протоколы.

Вместо этого я наклоняюсь ближе к монитору, почти утыкаясь носом в её пикселизированное лицо.

– Ладно, не отвечай, – говорит она с полуулыбкой. – Я сама во всём разберусь. У меня всегда получается.

Она возвращает камеру на место, но не прежде, чем прошептать:

– А до тех пор, надеюсь, тебе нравится шоу.

Я понимаю, что задержал дыхание.

Я уставился на экран, застыв. Это противоречит всем поведенческим алгоритмам, что я когда–либо составлял. Никто – ни один объект за всю мою обширную карьеру наблюдения – никогда не обнаруживал камеру и просто... не возвращал её на место.

– Что ты делаешь, Окли? – выдыхаю я, осознавая, что сжимал стол так сильно, что костяшки побелели.

Это не просто беспрецедентно. Это невозможно. Это статистический эквивалент того, как каждая молекула в моей чашке кофе спонтанно перестраивается в редкую орхидею.

На экране Окли возвращается к своей доске убийств, но её язык тела изменился – стал более театральным, более осознанным. Теперь она играет – для меня.

Я прижимаю пальцы к экрану, обводя контур её силуэта.

– Я в таком замечательном, эффектно глубоком дерьме. И не в том весёлом смысле, который изредка испытывают нормальные люди с функционирующими социальными навыками.

Она оглядывается на камеру и подмигивает.

Поправка. Я абсолютно в дерьме во всех смыслах, включая несколько тех, которые ещё не открыты человечеством.

Я захлопываю ноутбук, дыша так, словно только что убежал от стаи волков.

– Непрофессионально, – бормочу я, расхаживая по квартире. – Непрофессионально, неуместно и, откровенно говоря, тревожно с психологической точки зрения.

Моё тело предаёт меня недвусмысленным отвердением, от которого джинсы становятся неудобными. Кровь приливает вниз с такой интенсивностью, что у меня кружится голова. Я хватаю бутылку воды из холодильника, прижимаю её ко лбу и думаю окунуть всю голову в лёд.

– Успокойся, парень, – бормочу я своему мятежному телу. – Сейчас не время и не подходящий протокол наблюдения.

Соберись, Роудс. У тебя есть реальная цель. Законная операция. Цель, которая не включает одержимость женщиной, которая только что поймала тебя на слежке и вместо того, чтобы позвонить в полицию, как нормальный человек, превратила это в какой–то извращённый ритуал ухаживания.

Боже, помоги мне, я, кажется, влюбился.

Я качаю головой и разблокирую свою вторую рабочую станцию – ту, что не подключена к интернету, – и открываю файл Венделла. Проверка биографии доктора Малкольма Венделла заполняет мой экран.