Чтение онлайн

Третий напал, когда Карстарс повернулся к ним спиной, но демон ушёл от удара. Он цедил сквозь зубы слова на языке демонов, пытался сбить пламя и умудрялся уклоняться от двух мечей разом. Пайпер видела, что медленно, но верно он начинает сбиваться с ритма, но это было слишком медленно. Её концентрация рушилась с каждой секундой и была рассчитана на то, что, когда они убьют Карстарса и до разрушения Башни останутся мгновения, она соберёт всю магию и вытащит их отсюда через портал. Она знала, что способна на это, но лишь в том случае, если не истощит себя полностью, и потому лишь немного увеличила давление магии. Пламя вспыхнуло ярче и задело Магнуса, но не причинило ему вреда. Как и он Карстарсу: меч прошёл рядом с шеей, оставил полосу на ней, но не разрубил.

Пайпер следила за его действиями, не решаясь подойти ближе, до тех пор, пока с потолка не посыпались осколки зеркала.

Стелла заскулила громче.

Зеркала в самых разных рамах, которые она уничтожала, появлялись прямо в воздухе, и в каждом было видно тварь с красными волосами и острыми раздвоенными рогами. Несколько зеркал Третий и Магнус разбили, пытаясь достать Карстарса, несколько демон задел сам. Другие разрушали тени Эйкена и пламя Пайпер.

Но этого было недостаточно.

«И воздух пахнет ладаном», — вдруг прошелестел голос Арне в её голове.

Сердце Пайпер замерло в страхе. Магия вспыхнула ярче, и Карстарс, наконец, не сумел уклониться от удара. Нотунг рубанул по его шее, хрустнувшей так громко, что Пайпер, кажется, мгновенно лишилась слуха.

Слуха, но не остальных чувств, вопивших от ужаса.

Зеркала были повсюду, и в одном из них, находившемся между ней и местом, где Карстарс ещё кое-как сопротивлялся Третьему, пытавшемуся окончательно отрубить ему голову, Пайпер увидела за своей спиной красные волосы, рога и глаза-угольки, горящие голодом и гневом.

Тени Эйкена повалили её на пол. Опять на обломки и осколки, но это лучше, чем вновь ощутить, как в её плечи впиваются острые зубы. Лучше, чем слышать, как что-то очень громко хрустит.

«Не останавливайся», — шепнула Лерайе.

Пайпер испуганно обернулась, и крик замер на её губах. Чёрная кровь брызгала фонтаном из шеи твари, на которой только благодаря мышцам, жилам и костям, по большей части части порванных и сломанных, держалась голова. На красивом лице застыла гримаса ужаса, чёрно-красные глаза уже были пусты. Голова всё ещё держалась на шее, но Пайпер знала, что тварь мертва.

Она могла бы считать это победой, ведь отсечение головы, особенно в пределах Башни, было одним из самых верных способов убийства демона.

Она могла бы считать это победой, если бы была уверена, что они умеют побеждать.

Меч, сотканный из теней и хаоса, пробил грудь Магнуса в то же мгновение, когда он рубанули твари по шее.

В голове Пайпер вопили тысячи голосов, где-то среди них едва слышала тот, что говорил о проклятии, но она не могла понять ни одной своей мысли. Пайпер могла только испуганно смотреть, как Магнус дрожащими руками выпускает меч, ещё касавшийся шеи твари, и как та выпадает из зеркала, из которого до этого высунулась лишь наполовину.

Ноги не держали её. Пайпер падала, пытаясь подняться и сдержать рвущееся наружу рыдание. Если и был шанс выжить после такой раны, даже с Силой и Временем, проклятие не отступило бы — оно было настоящим и очень мощным.

Магнус захрипел, выплюнув слишком много крови, и будто совершенно инертно приложил ладонь к пробитой груди.

Это не должно было закончиться вот так, но заканчивалось.

— По крайней мере, — сипло выдавил Магнус, — теперь я старался достаточно.

Пайпер слышала, как кричала Клаудия, как вопил Эйкен, как скулила Стелла. Слышала голос Карстарса и яростные крики Третьего, но ничего не понимала. И только после, когда Магнус уже начал оседать на пол, она услышала голос, подобный грому:

— Магнус из семьи Рафт!

Пайпер едва смогла немного повернуть голову и увидела Арне, фиолетовая кожа которого словно подсвечивалась изнутри. За ним был Третий, бывший воздух руками и продолжавший срывать голос — Пайпер лишь спустя секунды поняла, что Арне остановил его тем же самым барьером, который защищал его и Розалию раньше. Карстарса она не видела, но и не пыталась найти его, всё внимание обратив на Арне.

— Магнус из семьи Рафт, — громко, властно, будто он был истинным королём, которому были обязаны подчиняться все живые, повторил Арне. — Я дарую тебе магию, что проведёт тебя сквозь кромешную тьму.

— Хватит! — рявкнул Третий, взмахнув рукой. Фигура Арне даже не дрогнула, что могло бы удивить Пайпер, если бы она своим ломающимся сознанием не понимала: сейчас Арне действует исключительно по своей воле.

Сакри посмотрел на него со скорбью, хорошо читавшейся в сияющих фиолетовых глазах, повернулся к Магнусу и добавил:

— Отныне ты наследник Времени, Магнус из семьи Рафт. Используй мою магию с умом.

Магнус, изо рта и груди которого хлестала кровь, недоумённо смотрел на него. Он сумел устоять на ногах, но Пайпер видела, как много усилий он для этого прикладывает. Он был меньше, чем в двух метрах от неё, но она не могла пошевелиться и подойти к нему.

Лишь по прошествии секунды она почувствовала нечто, что никогда не отличало Магнуса — магию. Истинную, чистую магию, какая была у неё и Третьего. Она наполняла его тело, успокаивала бешено колотящееся сердце, помогала прерывистому дыханию выровняться — Пайпер чувствовала этой всем своим телом. Это не могло продлиться долго, ведь проклятие твари — вершина мастерства управления хаосом, Пайпер понимала это, но той крохотной частицы Времени, что поселилась в Магнусе, было достаточно, чтобы замедлить его смерть.

Что-то всколыхнуло воздух даже сильнее, чем твари, ещё пытавшиеся подобраться ближе — тех Арне отгонял и без лишних движений. Пайпер шумно втянула воздух, почувствовав, как её тело берут под контроль.

— Магнус из семьи Рафт, — звонким, сильным голосом произнесла Лерайе, оказавшись рядом с Арне.

Внутренне Пайпер вопила, но сейчас её телом управляла Лерайе. Она заставила её идти к Третьему, продолжавшему безуспешно бить невидимую преграду с целью сломать её, заставила крепко обнять его и толкнуть назад — так сильно, что он действительно сдвинулся с места.

Третий говорил, что её Сила способна сравнять её с чистокровным великаном, но Пайпер не хотела, чтобы это было вот так.

Это не должно было закончиться вот так, но заканчивалось.

— Магнус из семьи Рафт, — повторила Лерайе, и Пайпер, сумевшая отбить себе поворот головы, видела, как серьёзно она смотрит на Магнуса. С другой стороны к нему пытались подобраться Клаудия с Эйкеном и Стелла, но сакри отталкивали их, против воли тащили к Пайпер и Третьему, пока Лерайе говорила: — Я дарую тебе магию, что сиянием золота укажет путь к истине.