Чтение онлайн

Злость отступила. Точнее, ее внезапно, но весьма уверенно оттеснило удивление.

– Какого черта?.. – пробормотал я. И, махнув рукой, закивал. – Говори.

– Мне известно, что случилось сегодня ночью. И можешь не спрашивать – я не знаю, почему он так пожелал. Будь моя воля, я бы не задержалась здесь и на день! – На лице пленницы мелькнула привычная недобрая и мрачная ухмылка – и тут же исчезла. – Но решать не мне.

Я не ответил. Все запасенные мною по дороге угрозы, ругательства и способы развязать девчонке язык внезапно оказались совершенно ненужными, и разум судорожно придумывал что-то новое, попутно пытаясь сообразить, откуда она вообще…

Впрочем, как раз тут ничего удивительного: если дедуля-телепат сумел залезть в голову мне, да еще и не разбудив, наверняка ему было совсем несложно дотянуться до одной из своих. И проинформировать, что война окончена, лесные бродяги и чудом уцелевшие после позавчерашней резни ящеры возвращаются обратно в Тайгу. А заодно и сообщить, что девчонка остается в Гром-камне. То ли в заложником, то ли шпионом… то ли в качестве бесплатного довеска к мешочку с золотом.

И на кой-мне, спрашивается, такое счастье?..

– Кто он вообще такой? – проворчал я.

– Тот, кто оказал тебе великую честь, князь. И больше я ничего не скажу. – Девчонка шагнула вперед и оперлась на решетку. – Мне приказали остаться с тобой, а не отвечать на твои вопросы.

– Со мной?

– Рядом. Принести клятву верности, – ответила девчонка. – Служить тебе, князь – в знак того, что между нашими людьми больше нет вражды.

О чем-то подобном мне приходилось читать в книгах. Правда, аристократы прошлых веков предпочитали просто женить своих детей. Или в крайнем случае отдавать на обучение в соседскую дружину, а не…

Впрочем, может, именно это старик и имел в виду?

– Служить, – задумчиво повторил я. – И каким же образом?

– Помогать. – Девчонка пожала плечами. – Сражаться рядом с тобой, если придется. Защищать – так же, как я прежде защищала своих братьев и сестер по оружию.

Да уж… Такого я уж точно не ожидал. Конечно, все это могло оказаться лишь уловкой, но на этот раз чутье молчало. Точнее, едва слышно шептало, что загадочный старик не из тех, кто станет нарушать данное слово. Его возможностей явно хватало на куда более убедительную демонстрацию силы – однако вместе с ней он продемонстрировал только то, что больше не желает сражаться. И компенсация за жизнь четырех оборванцев явно стоило ничуть не меньше, чем сожженная землянка, раненый гридень и лесоруб с пулей в ноге.

Правда к золоту прилагается еще один… подарочек.

– У тебя хоть имя есть? – поинтересовался я.

– Галка. – В полумраке камеры сверкнула белозубая улыбка. – И это не сокращенное от Галины. Тайга дает каждому прозвище. Может, однажды и ты получишь свое.

– Предпочитаю, когда меня называют князем. Или «ваше сиятельство».

– Мне нет дела до титулов. – Девчо… то есть, Галка пожала плечами. – Но если уж на то пошло – по вашим законам я тоже могу считаться Одаренной княжной.

– Насчет княжны я бы, пожалуй, поспорил. – Я оперся ладонью на стену. – А вот остальное… Какой у тебя ранг?

– У нас нет рангов.

Действительно, о чем это я?.. Если уж таинственные лесные бродяги, приручившие ящеров, так и не потрудились обзавестись именами, титулы и градации магического мастерства им точно ни к чему. Голова буквально разрывалась от вопросов, но я так и не придумал, с какого начать. Тем более, что выдавать свои секреты Галка явно не собиралась.

Но в остальном намерения имела серьезнее некуда.

– Я, Галка из рода Ворона, дочь Тайги, тень ночи, приручившая змиулана, – тихо произнесла она, опускаясь на одно колено, – клянусь тебе, Игорь из рода Костровых, в вечной верности. Обещаю разделить с тобой и кровь, и судьбу, и добычу, что бы ни послали нам старые боги…

Звучало все это странно, но, пожалуй, по-своему красиво. Уж точно куда поэтичнее высушенной до сухого канцелярского остатка формулы присяги, что я заучивал в октябре.

– Отныне и впредь мы будем братом и сестрой по оружию, и эта связь станет крепче уз крови, прочнее брака, выше законов людей и выше воли самих богов, – так же тихо продолжила Галка после небольшой паузы. – И если я нарушу свою клятву – пусть вся моя кровь уйдет из тела, и не будет мне покоя ни на земле, ни под землей. И да будет Тайга мне свидетелем!

– Кхм… эффектно, – проворчал я.

– Вообще-то на этом месте ты должен повторить клятву. – Галка подняла голову. – У нас нет императоров и князей – только братья и сестры.

– А как же этот… дедушка?

– И он тоже. Мы признаем его старшим над всеми, но он нам не господин.

Я молча улыбнулся. Похоже, таинственный Черный Ефим решил основать в Тайге не княжество, а самую настоящую республику… Ну, почти. Судя по тому, с какой легкостью он распорядился судьбой Галки, правителем старик был самым настоящим – пусть и называл себя братом, первым среди равных или еще кем угодно.

– Зато здесь господа есть. И князь, представь себе, тоже. – Я шагнул вперед и встал прямо перед решеткой. – Но я даю тебе слово аристократа, что если ты будешь вести себя прилично, я тебя не повешу. Полагаю, для начала этого более чем достаточно.

– Ну… пожалуй. – Галка улыбнулась. – Должна признать, наше знакомство вышло не очень приятным.

– Ты пыталась меня убить, – напомнил я.

– А ты чуть не переломал мне все кости. Но теперь мы брат и сестра по оружию, и не можем вредить друг другу. Твоей семьи и людей это, кстати, тоже касается. – Галка подалась вперед и, коснувшись лицом прутьев решетки, посмотрела мне прямо в глаза. – Их я тоже буду защищать, даже если придется отдать свою жизнь.

– Приятно слышать. – Я усмехнулся и покачал головой. – Будем считать, что ты меня почти убедила. Но все же не настолько, чтобы выпустить тебя отсюда.

– Как пожелаешь, князь. – Галка отступила на несколько шагов. – Если нужно, я готова остаться здесь столько, сколько потребуется. Твоя воля – закон.

Чудеса да и только. Если бы кто-то вчера сказал мне, что колючая и острая на язык лесная стерва вдруг превратится в покорную овечку, я, пожалуй, посчитал это не самой плохой шуткой. Но теперь…

Теперь все стало еще сложнее, чем было – в каком-то смысле. Формально я ничего не обещал, но вредить Галке определенно не стоило. Шаткое перемирие с лесными стрелками и их покровителем уж точно лучше, чем каждую ночь ожидать выстрел из чащи. И раз уж старик сам пожелал оставить свою девчонку здесь, значит…

Значит, пусть прохлаждается в подземелье. Пока что.

– Рано или поздно тебе придется ответить на мои вопросы, – тихо произнес я. – А их у меня очень много.