Чтение онлайн

Весьма эффектно – но со вторым столбом я собирался разделаться куда красивее. С каждым движением металлическое тело слушалось все лучше и лучше. И вполне могло ударить и два, и три раза, с каждым взмахом отсекая кусок дерева. Я снова развернулся, скользнул вбок, меч выписал в воздухе сияющую восьмерку, помчался к цели…

И замер, остановившись на половине пути. Что-то щелкнуло, заскрипело, а откуда-то из груди донеслось жалобное жужжание. Волот отключился, с лязгом опуская могучие плечи, и я вдруг обнаружил себя в тесном металлическом гробу. Вокруг снова была пропахшая ваксой темнота, в которой зияли две тусклые узкие полоски – прорези шлема.

– Мать… – простонал я.

Голова гудела, будто по шлему Святогора пару-тройку раз врезали кувалдой. Я попытался коснуться висков, но не смог даже пошевелиться – металлические руки не сдвинулись с места. Легкость и ощущение запредельной мощи ушли, будто их выдернули из меня… вместе с половиной костей.

Возвращаться обратно в человеческое тело оказалось не слишком приятно.

– Да уж, – донесся снаружи полный разочарования голос Кати, – среднего кристалла этой махине явно маловато.

Не успел я ответить, как по броне загрохотали инструменты. То ли из любопытства, ли из опасения за здоровье любимого князя разоблачали меня чуть ли не не все сразу – с трех сторон одновременно. Сначала холод лизнул разгоряченную от жара внутри Святогора спину, а следом за ней полегчала правая рука, у которой отобрали меч.

И только потом освободили голову. Свет тут же резанул глаза, привыкшие к темноте под шлемом, но я все же успел заметить под собой недовольное лицо Кати.

– Мощности не хватает, – вздохнула она. – Так и знала. И это мы еще пушку не повесили, которая из Пальцекрыла. А у нее источник ману жрет, как не в себя – ты бы и шагу не сделал.

– Да и черт с ней, с пушкой.

Я зубами подцепил сползший вверх ремешок и кое-как стряхнул мокрый от пота подшлемник. Голова все еще гудела – видимо, потеря мощности в энергетическом контуре слишком резко оборвала связь с машиной, и чары огрызнулись, наградив меня меня звоном в ушах и ноющими висками.

Думать это, впрочем, не мешало. Я и без Катиных слов понимал: древняя железка оказалась настолько прожорливой, что запросто выжирала заключенный в среднем жив-камне запас маны за каких-то пару минут.

Экономить энергию следует любой ценой. И пусть на примете пока нет подходящего для Святогора источника питания, начать можно даже с такой мелочи, как оружие. Еще немного укоротить клинок, снять часть брони, заменить сталь на кресбулат или алюминий… и никаких плазменных пушек.

Слишком ненадежно и затратно – особенно когда под рукой есть игрушка попроще.

– Скажи, а ты смогла бы… ну, чисто теоретически? – проговорил я, чуть наклоняясь к Кате, – поставить сюда картечницу?

– У меня спина сейчас отвалится, – простонала Катя, плюхаясь на диван. – Так что чай нальешь сам.

– Чай?

– Чай, ваше сиятельство. Уж будьте любезны поухаживать за умирающей сестрой!

Судя по по тому, как умирающая сестра бодро отплясывала с электродом сварочного аппарата каких-то полчаса назад, безвременная кончина в ее планы явно не входила. Но возражать я не стал – заслужила. Мы возились в оружейне чуть ли не с самого утра, и закончили только сейчас.

Даже самые любопытные и упрямые из гридней отвалились еще до полуночи, здраво рассудив, что сон для воина куда важнее, чем возня с доисторической машиной. Я и сам думал удрать в господский дом, но оставлять сестру одну с грудой огромных железок было бы самым настоящим свинством – так что пришлось побыть подсобным рабочим еще немного.

Ну, или много: когда все пластины доспехов Святогора вернулись на свое место, и мы, наконец, прокрались в господский дом, сбросив ботинки в прихожей, часы на стене показывали два с лишним.

– Вот. Угощайтесь, ваше сиятельство. – Я поставил на столик у дивана чашку с чаем. – Изволите баранок?

– Да ладно, обойдусь.

Пока я возился на кухне, Катя успела не только забраться на диван с ногами, но и раздобыть невесть откуда здоровенное шерстяное одеяло. И теперь закуталась в него так, что наружу торчали только глаза, нос и рука, высунувшаяся за чаем.

– Замерзла? – поинтересовался я, устраиваясь в кресле рядом.

– Немного. Это у тебя внутри Огонь, – улыбнулась Катя. – Еще и в доспехах этих жарко, небось.

– Ну… нормально. – Я пожал плечами. – Сейчас-то нормально, а вот летом точно сварюсь.

– Не сваришься. Я еще один контур чар повешу тепло отводить… А вообще, расскажи – как оно? Внутри волота?

Я ответил не сразу – подбирал подходящие слова. Про огромный рост и силу, про вторую кожу, про пьяняще-дурное ощущение неуязвимости и всемогущества… Может, даже про непокорный и своенравный дух машины, который я на самом деле не очень-то успел почувствовать. И уж точно – про идеальный обзор во все стороны.

– Оно… круто, Кать. Просто круто, – наконец, произнес я, так и не придумав, с чего начать. – Пока не попробуешь – все равно не поймешь.

– А пустишь? – тут же оживилась сестра. – В смысле – попробовать?

– Не знаю. Тебе роста-то хватит?

– Ну, если под ноги проставки сделать, перчатки повыше подтянуть – наверное, достану… Хотя – какая разница? – Катя со вздохом махнула рукой. – Сейчас все равно не до того.

– А до чего? – улыбнулся я.

– Скоро Зубовы опять придут. Жихарь – сразу как лед на Неве встанет.

Я мысленно пообещал себе оторвать кое-кому язык. А может, и всю болтливую рыжую голову целиком.

– Да ладно тебе, Игорь. Я ж не маленькая уже – сама все понимаю. – Катя будто прочитала мои мысли. – И Полину давно говорит, что воевать будем. Может, и ей придется. А от меня пока никакого толку нет. Вот был бы свой волот…

– Был бы волот – все равно дома бы сидела! – сердито огрызнулся я. – И без тебя есть кому в бой ходить. Да и вообще – может, и не придет к нам никто.

– Придут. Сам ведь знаешь: как река замерзнет – так они тут как тут будут. А замерзнет скоро. – Катя со вздохом указала на окно. – Смотри, как метет.