Чтение онлайн

– Неужели ты еще не понял?! – прогремел он. – Отец оставил тебя! Навсегда оставил нас всех. И ты никогда не сможешь занять его место, ведь у тебя нет даже крупицы его мудрости, Воитель!

– Может, и так. Зато у меня есть сила.

Я вытянул руку, и Крушитель, выпрыгнув из-под обломков, с лязгом ткнулся рукоятью в мою ладонь. Послушно лег в пальцы, будто и сам хотел поскорее закончить эту бесполезную болтовню.

– У меня есть сила, брат, – повторил я. – И этот молот. Так что вставай и сражайся, если у тебя осталась хоть капля достоинства.

Сон не закончился – меня просто выдернули оттуда. Силой, в самом что ни на есть буквальном смысле. Темные стены цитадели растворились в полумраке, сменившись привычными очертаниями комнаты, а вместо исковерканной Хаосом физиономии Хрода передо мной появилось встревоженное лицо Галки.

Она-то и трясла меня, как собака пойманную в амбаре крысу. А я даже не догадывался, как ей удалось тайком проскользнуть в дом, перед этим не перебудив половину усадьбы. Даже охранные чары на Галку почему-то среагировали с опозданием, и только где-то на первом этаже уже громыхали торопливые шаги. Впрочем, что-то подсказывало: уже совсем скоро и мне, и дяде, и всей дружине будет не до выяснений, откуда в моей спальне вдруг появилась вспотевшая и запыхавшаяся таежная княжна.

Судя по мокрым прядям на лбу, она бежала. И бежала долго – от самой крепости Боровика. Все восемь с лишним километров вдоль берега Невы, через Великанов мост и дальше вверх по холму. И причин так стараться у нее могло быть не так уж и много.

Всего несколько – причем одна хуже другой.

– Просыпайся, князь! – Галка снова тряхнула меня за плечи. – Ну же, проснись!

– Уже проснулся. – Я осторожно накрыл ладонями холодные пальцы. – А теперь будь любезна объясни, какого черта вообще происходит. Желательно до того, как сюда ворвется мой дядя.

Строго говоря, дядя уже ворвался. Но вместо того, чтобы устраивать разнос, замер в дверях примерно с тем же выражением лица, какое было у Кати в тот день, когда она обнаружила нас с Галкой на полу в кузне.

По неловким ситуациям мы с ней определенно держали уверенное первенство, и в любой другой день я, пожалуй, не постеснялся бы как следует подразнить почтенного дядюшку – раз уж так вышло – но сегодня…

Сегодня мне почему-то было не до смеха.

– Они идут! – выдохнула Галка. – Зубовы! Где-то полторы сотни человек с грузовиками и ма…

– Подожди! – Я тряхнул головой. – Откуда идут? Где? Готовятся к переправе или?..

– Нет, черт бы их побрал. Они уже на том берегу!

На мгновение я даже успел подумать, что это все какая-то нелепая шутка. Что Галка или решила разыграть меня таким образом, или вовсе задумала какую-то хитрую подставу. Нева уже давно понемногу подмерзала у берегов, однако за одну ночь лед не стал бы достаточно толстым, чтобы по нему прошла целая дружина. Зубов никак не мог переправиться через реку.

И все-таки переправился. Даже раньше, чем я сумел нащупать в Тайге сознание Вулкана, огневолк сам отозывался, буквально швырнув в меня целый ворох звуков и запахов.

Дым, порох, бензин. Пот, табак, ружейное масло. Хруст снега под ботинками гридней, мерное тарахтение моторов. И треск, с которым грузовики и легковые авто ломились через кусты и ехали по замерзшим лужам.

Все и сразу – слишком много для отряда разведчиков.

– А ты откуда знаешь? – тоскливо уточнил я, рывком поднимаясь с подушек.

– Я всегда знаю, когда в Тайге творится какая-нибудь дрянь, – поморщилась Галка. – Можешь не верить, князь, но дружина Зубова уже скоро будет у стен твоей крепости. И нам неплохо бы успеть туда раньше, чем они.

– Это… это правда?

Дядя сложил на груди здоровенные ручищи, мельком посмотрел на меня исподлобья и снова принялся сверлить Галку осторожно-недоверчивым взглядом.

– В общих чертах, – вздохнул я, потянувшись за висевшими на стуле штанами. – Но я все равно собираюсь спуститься к алтарю и взглянуть, сколько людей Зубов притащил на этот раз.

– Много! – буркнула Галка. – Нам хватит – особенно если не поторопимся.

– Черт бы их всех побрал! – Дядя развернулся к двери – видимо, сообразил, что спорить или выяснять подробности уже некогда. – Отправлю Жихаря за Горчаковым. А то он на своей развалюхе сто лет будет ехать.

Пока я одевался, Галка вела себя на удивление прилично. И даже деликатно рассматривала что-то за окном, дабы лишний раз не наблюдать за моими попытками засунуть ноги в обе штанины одновременно. Но когда тяжелые шаги стихли на лестнице, вдруг развернулась и взяла меня за руку.

– Я буду сражаться рядом с твоими людьми, князь, – тихо проговорила она. – И взамен попрошу только одного: ты вернешь мне ружье моего деда?

– Пожалуй, верну. Хуже от этого точно не будет, – усмехнулся я, застегивая ворот рубахи. – Хотя бы потому, что хуже уже некуда.

Выстрел громыхнул, как удар колокола, окончательно разделяя хмурое и утопающее в полумраке декабрьское утро на «до» и «после». Минуту назад вокруг царила тишина, хоть в нескольких километрах к северо-востоку отсюда наверняка уже рычали моторы внедорожников и грузовиков, а снег вовсю хрустел под ботинками зубовских штурмовиков. Кое-кто в крепости на берегу Черной речки, может, еще верил, что сегодняшний день обойдется без крови.

Но теперь причин для такой веры уже не осталось.

Выстрел громыхнул, как удар колокола. Могучий и зычный голос оружия прокатился по Тайге, и не успело стихнуть эхо, как крупному калибру тут же ответили штуцера поменьше. Не так громко и вальяжно, зато дружно, сердитым нестройным хором.

– Никак, девка эта твоя воюет, – Горчаков прищурился, будто пытаясь просветить взглядом насквозь несколько километров Тайги за рекой. – Ее фузею, небось, и в Новгороде слышно.

– Ну, в таком случае, его светлость Константин Иванович уже знает, что здесь творится. – Я пожал плечами. – Может, даже успеет прогуляться до храма и поставить свечку за наше здоровье.

– Лучше за победу, – усмехнулся Горчаков. – Здоровье меня уже не беспокоит.

Мы все-таки успели. Не только примчаться в крепость и поставить всех на уши, но и, кажется, приготовиться к обороне – насколько это вообще возможно, имея в распоряжении около семидесяти человек. Вольники из «апартаментов» в землянках дружно поклялись, что будут сражаться вместе с гриднями, но даже с ними мое воинство было совсем невеликою

При том, что старик Зубов наверняка притащит с собой целую армию. Внедорожники, пара грузовиков и бойцы: сотни две, не меньше – а то и все три. Алтарь не смог подсказать, сколько среди них было Одаренных, однако им хватило сил заморозить чуть ли не полкилометра Невы, сделав ледяной мост, по которому без труда прошли и люди, и техника.