Чтение онлайн

Изящное решение. Затратное, непростое – зато весьма эффективный способ оказаться там, где тебя не ждут не целую неделю раньше. Если бы не Галка, дозорные наверняка заметили приближение зубовской армии, только когда машины подошли бы к крепости на расстояние выстрела из штуцера.

Впрочем, даже сейчас расклад все еще выглядел так себе. Его сиятельство Николай Платонович уже несколько раз ошибался, недооценив мои способности и умение драться, и теперь явно решил компенсировать все одним махом. И прихватил с запасом и людей, и оружия, и тех, чьих способностей вполне достаточно, чтобы снести хлипкий частокол вокруг крепости.

Особенно меня беспокоили плечистые парни в броне и касках, которые держались чуть в стороне от вояк из Гатчины и Извары. Снаряжение у них было круче некуда – даже на фоне зубовских гридней, которые не без оснований считались самыми богатыми на Пограничье.

Новомодные немецкие штуцера, оптика, револьверы, мечи, доспехи из тонких кресбулатовых пластин. Плюс черный, как таежная ночь, камуфляж без знаков отличия. Я мог только догадываться, кому именно из столичных покровителей Зубовых служили эти ребята, но наверняка это и были те самые заезжие «гастролеры» из Москвы, о которых предупреждал Белозерский. Серьезная сила – особенно если среди бойцов есть Одаренные.

– Что-то не слышно больше фузею. – Голос Горчакова вырвал меня из невеселых размышлений. – Подстрелили девку, что ли?..

– Вряд ли. – Я прикрыл глаза, ощупывая Основой лес за рекой. – Она сама кого хочешь подстрелит.

Галка отлично пряталась – и от глаз, и от магии, но я и сам уже разобрался в паре трюков. Поэтому и почувствовал ее приближение еще до того, как лапы елей на том берегу вздрогнули, сбрасывая снег и волны Черной будто прорезало ножом наискосок. Едва заметная тень промчалась по воде, пролетела над сугробами и, вдруг обретя плоть, с разбега уткнулась мне в грудь макушкой.

– Они уже близко, князь, – произнесла Галка, задыхаясь от бега. – Километра два с небольшим. Плотно идут, кучей – не подобраться.

– И не надо подбираться. – Я провел рукой по куртке на плече, и ладонь коснулась чего-то влажного и горячего. – Ты ранена?

– Ерунда. – Галка отступила на шаг и повернулась боком, скрывая пропитавшийся кровью рукав. – Зато теперь у них на один грузовик меньше.

Так что куда она целилась… Начиненная магией пуля наверняка без особого труда разнесла и радиатор, и половину двигателя машины. Остановить приближение зубовской гвардии это, конечно, не смогло, но хотя бы замедлило.

– Там они. – Галка здоровой рукой указала на тот берег, а потом чуть правее. – Но часть уже на север крюк загибает. Человек сто, может, больше. С двух сторон крепость брать будут, чтобы по воде не идти.

Я молча кивнул. В этой части плана Зубова не было ничего изысканного или неожиданного: я на месте его сиятельства тоже разделил бы войско, чтобы людям не пришлось форсировать реку вброд. Даже Одаренным с их силой будет непросто идти под пулями по пояс в ледяной воде. Наверняка часть ударит в лоб, заливая частокол и укрепления на том берегу свинцом и магией, но штурмовая группа…

Штурмовая группа пойдет не здесь.

– Надо сказать дяде с Еленой. – Я развернулся к крепости. – Пусть смотрят в оба.

– Отлично. Вот я как раз и прогуляюсь. Может, ее сиятельство соизволит забинтовать мне руку, – улыбнулась Галка, поправляя ремень фузеи на плече.

И тут же снова превратилась в тень, не забыв напоследок послать мне воздушный поцелуй. Подняла из сугробов целую тучу снежинок и умчалась к северной стене, на ходу превращаясь в тень.

– Вот так девка. Совсем стыда нет! – проворчал Горчаков, провожая взглядом нечеловечески проворный силуэт, летящий вдоль частокола. – Где ты ее вообще взял?

– Да так… По знакомству досталась.

В глубине души я надеялся, что девчонка сумеет подстрелить самого Зубова. Это избавило бы нас от многих проблем – но, к сожалению, на мушку попался только грузовик с рядовыми бойцами. Даже если Галка каким-то образом и сумела понять, в каком из внедорожников едет старик, машину наверняка защищали такие чары, что пробить их смог бы разве что Белозерский с его высшим аспектом и рангом Магистра.

Так что нам с Горчаковым оставалось только ждать – и совсем недолго. Тайга понемногу просыпалась, и вместе с розовой полоской над лесом появлялись и звуки. Пока еще едва слышные, но с каждым мгновением я все отчетливее различал среди шелеста ветвей над головой треск и тарахтение моторов вдалеке.

– Идут, собаки. – Горчаков с шумом втянул носом воздух. – Бензином уже на всю Тайгу воняет.

Запах появился куда раньше, чем я сумел различить в утреннем полумраке на том берегу хоть что-то. Даже купленный при случае в Таежном приказе бинокль помогал не сильно: нехитрая оптика делала сосны ближе и крупнее, но враги пока еще прятались среди теней. Даже грузовики, видимо, двигались без света. Или вовсе остались далеко в лесу, чтобы без надобности не подставляться под выстрелы.

Но то, что должно было случиться – случилось. Кто-то наверху – то ли снайпер Николай, то ли Седой, который ночью видел немногим хуже, чем днем, заметил движение. «Холланд» громыхнул из «гнезда» на сосне, а через мгновение заговорил и второй. В сухую погоду без ветра крупнокалиберные штуцера били чуть ли не не кидломер, но сегодня стрелки явно подпустили мишени поближе, чтобы попасть наверняка.

И Тайга ожила, взрываясь беспорядочным огнем и сердитой пульсацией боевой магии. То ли зубовская армия умела ходить по лесу почти беззвучно, то ли старик прикрыл своих людей каким-то хитрым заклинанием – они появились куда ближе, чем я ожидал. Метров на пятьдесят, а то на всю сотню: только что за рекой никого не было – а через мгновение среди деревьев вдалеке уже мелькали тени и сверкали вспышки выстрелов.

– Полагаю, нам лучше отойти за стену, – вздохнул Горчаков. – От шальной пули магия не спасет.

Я не стал спорить, и мы направились к частоколу, слушая, как за пальба за спиной становится все громче. И ближе – в схватку вступили бойцы, засевшие в блиндажах. Я не надеялся, что они сумеют остановить зубовское воинство, но под защитой бревен и толстого слоя мерзлой земли несколько стрелков стоило целого взвода.

И кто бы ни командовал гриднями за рекой, свое дело он явно знал. И терять людей без надобности не собирался: наступление изрядно замедлилось, и никто не лез на рожон. Бойцы Зубова залегли и теперь понемногу подползали, лишь изредка огрызаясь огнем из штуцеров.

– Боятся, гады, – усмехнулся Горчаков. – Как тетерева в снег попадали.

– Ненадолго. – Я со вздохом поправил ножны с Разлучником и направился к северной стене. – Но этой стороны штурмовать в любом случае не будут. Только дурак отправит людей вброд через реку в такой мороз. Особенно когда крепость защищает Одаренный с аспектом Льда.

– У них тоже есть Одаренные. – Горчаков поморщился. – Даже удивительно, что они еще не…

Последние слова старика утонули в жутком грохоте, раздавшемся сверху. «Гнездо», где сидели Седой с Николаем, разлетелось на части, засыпая крепость щепками и обломками досок. Кто-то из столичных гостей – а может, и сам старик Зубов – заметил сооружение и без лишний раздумий залепил в него то ли Молнией, то ли Зарницей.