Чтение онлайн

Вот только никого внутри уже не было: я еще час назад приказал снайперам уходить после первых же выстрелов. Две фигуры скользнули на веревках вниз по стволу и теперь бежали, чтобы занять позиции на крышах срубов.

– Кажется, началось. – Горчаков указал рукой на север – туда, где в нескольких сотнях метров за частоколом уже гремели выстрелы. – Если так пойдет и дальше, тебе все же придется задействовать свое… секретное оружие.

– Почему бы и нет. – Я пожал плечами. – Заодно проверю, на что на самом деле способна эта штуковина.

– Я только одно не пойму, Игорь. – Горчаков прищурился. – Для волота нужен большой жив-камень, а мы таких не находили. Или тебе все-таки удалось?..

– Нет, Ольгерд Святославович. Не удалось. И не находили, – вздохнул я. – Но один нужный камень у меня все-таки есть.

– Осторожнее, ваше сиятельство. – Плечистый боец в каске открыл дверь внедорожника снаружи и отступил на шаг. – Тут снег глубокий.

– Да ладно тебе. Не сахарный, не растаю.

Его сиятельство Николай Платонович Зубов проигнорировал протянутую руку и сам спрыгнул в сугроб. Холод тут же впился в ноги – не помогли даже валенки с поддетыми шерстяными портянками, которые старый князь в такую погоду всегда предпочитал новомодным армейским ботинкам.

Возраст – и ничего ты с ним не поделаешь. Магия магией, но с каждым годом ноги слушались Зубова все хуже. А в руках уже не осталось той силы, с которой он прежде управлялся и с клинком, и с топором, и с доставшейся в наследство от деда артефактной булавой. Тело, хоть его и подпитывал Дар, понемногу дряхлело, сдаваясь под напором прожитых лет.

Впрочем, старик Зубов уже давно не рассчитывал на свое умение владеть оружием. И мечи, и копья, и доспехи, и даже новомодные многозарядные штуцера – лишь жалкие игрушки по сравнению с тем, на что способна Основа. Особенно когда она наделена мощью сразу трех стихий, развитых до первого ранга.

Зубов никогда не стремился к высшим аспектам, зато резерва и мощи за свою жизнь накопил столько, что большинству Магистров и не снилось. И неважно, сколько людей успел собрать в своей крепости мальчишка Костров – сегодняшний день ему не пережить. Не магия начала она бой, но она его закончит.

А последние пару-тройку сотен метров не так уж сложно пройти пешком – даже если ноги болят с самого утра.

– Они уже там, за деревьями, ваше сиятельство, – зачем-то уточнил боец, чуть забегая вперед. – Наши уже у реки и выкуривают стрелков из землянок. Самое время ударить с фланга!

Парню, похоже, очень нравилось чувствовать себя важной персоной при князе. Не телохранителем, не связным, а скорее адъютантом или – чем черт не шутит! – даже советником. Остальные «черные» честно отрабатывали свой хлеб, валяясь пузом в снегу на том берегу Черной, но этот почему-то все время крутился рядом.

Зубов даже сумел вспомнить его имя – Иван. И по внешности давно уже узнал одного из бесчисленных бастардов его светлости Бориса Федоровича. Старик Годунов, как всегда, перестраховался – или просто желал иметь на Пограничье свои глаза и уши. Поэтому и прислал в Гатчину своих людей, хоть никто его об этом и не просил.

Что ж, тем хуже для них: на приступ «черные» пойдут в первых рядах.

– Вы уже видели самого Кострова? – поинтересовался Зубов, шагая по снегу с тростью в руках. – Или Горчакова?

– Никак нет, ваше сиятельство, – отрапортовал Иван. – Прячутся, собаки такие. Но бьют крепко – к самой реке не выйти. Несколько человек прорвались – так их сразу и приморозило. Насмерть.

– Понятно. – Зубов кое-как переступил через поваленное дерево. – Потери?

– Не знаю точно… Но человек десять наших уже положили. – Иван шумно выдохнул через нос. – И ваших гатчинских столько же будет, наверное. Помочь бы надо, ваше сиятельство!

– Поможем. Непременно поможем.

Основа проснулась, разгоняя по жилам кровь, и холод тут же отступил. А через пару десятков шагов Зубов обогнал двухметрового Ивана, и трость не выбросил только потому, что без нее наверняка не удержался бы и помчался бегом, радуясь взятым взаймы у магии силам. Тело само рвалось в бой – но князю спешить не положено.

Хотя, пожалуй, и стоило бы: когда Зубов, наконец, вышел из-за деревьев на открытое пространство, схватка вокруг крепости уже вовсю кипела. И если со стороны реки гридни из Извары и «черные» понемногу выжимали людей Кострова с того берега, то у северной стены дела шли так себе.

Ударные отряды застряли, не успев пройти и половину пути до частокола. Даже если с этой стороны крепости у Кострова и было меньше стволов, стрелять они не разучились. И тел на окровавленном снегу просеки, разделяющей стену и кромку леса, оказалось куда больше, чем насчитал Иван – и не все они носили черный камуфляж.

Одаренным командирам не хватило маны подвести своих людей вплотную. Или магия и крупнокалиберные штуцера все же оказались сильнее Щитов. Частокол выглядел так, будто по нему прошлись картечью из пушек, один из срубов полыхал, но сдаваться крепость явно не собиралась.

– Ну, повоюем. – Зубов перебросил трость из правой руки в левую. – Держись за мной.

Первое же заклинание превратило в щепки здоровенную сосну за частоколом. Второе ударило в уцелевший сруб. Неровно, будто вполсилы: кто-то – скорее всего, Горчаков – успел перехватить вспыхнувшую над крепостью Косу Триглава и отвести чуть в сторону. Но Зубова это не смущало: даже вместе мальчишка и старик были куда слабее его, а по резерву и вовсе уступали вдвое.

Так что беречь ману он не собирался. Наоборот – лупил самыми могучими заклинаниями первого и второго ранга. Чтобы сразу показать, кто наконец появился на поле боя.

И показать не только врагам.

– Князь! – радостно завопил кто-то из гридней, поднимаясь из сугроба. – Князь с нами!

Парень не пробежал и десяти шагов. Остановился, будто налетев на невидимую стену, выронил штуцер, рухнул на колени и уткнулся лицом в снег, заживая пробитый пулей живот.

Но за ним уже поднимались остальные. Выбирались из сугробов и, стреляя на ходу, снова шли на приступ.

– За мной! – рявкнул Зубов, поднимая трость, будто меч. – Покажем, кто в Тайге хозяин!

Заклинание проглотило чуть ли не половину резерва, но вышло на славу: в паре десятков шагов впереди воздух зарябил, становясь плотнее и едва заметно вспыхивая там, где в него вонзались летящие из крепости пули. Никогда еще Зубову не приходилось создавать Воздушный Щит такого размера – просто не было необходимости – но теперь он разом прикрывал чуть ли не половину своего войска.

– Ничего себе у вас силища, Николай Платонович! – Иван хищно оскалился, забрасывая за спину штуцер и вынимая из ножен на боку короткий меч. – Ну, теперь-то мы им точно зададим жару!