Чтение онлайн

– Намного меньше. С учетом того, сколько времени я здесь просидел… Пожалуй, сутки. – Урусов прищурился, будто пытаясь взглядом просветить Тайгу за моей спиной на пару десятков километров. – Может, двое – если повезет.

– Игорь Данилович, а вы уверены?.. – осторожно начал урядник.

– А как вам кажется, сударь? – не выдержал я. И указал на бойцов, которые как раз копошились вокруг укреплений в паре сотен метров за мостом. – По-вашему, все эти господа приехали сюда оттого, что им скучно сидеть дома?

Подкрепление прибыло еще затемно. Сотня с небольшим человек – не так уж много по меркам богатого и могущественного Новгородского княжества, но все же куда больше, чем я ожидал. Белозерский без лишних вопросов отправил в Орешек целую кавалькаду грузовиков с гриднями, оружием и патронами, и еще несколько – с едой, медикаментами, теплыми одеялами и всем прочим, что может понадобится. Если не в бою, то после него. Конечно же, если в городе еще останется, кому бинтовать раненых.

– Но разве по радио уже сказали?..

– Нет. И, полагаю, не скажут. – Я развернулся на каблуках ботинок и зашагал к мосту. – Но если вам так любопытно, можете лично прогуляться на тот берег и убедиться сами.

– Ваше сиятельство…

На лице урядника вдруг проступило такое выражение, что мне на мгновение даже стало его жаль. Бедняга – впрочем, как и почти все местные чинуши – до сих пор отчаянно не желал верить, что в Орешек вот-вот нагрянет толпа не вполне живых кровожадных чудищ, и придется взяться за оружие. За последние месяцы Орлов, как ни крути, сумел навести в городе порядок, и самыми масштабными происшествиями здесь теперь были драка вольников в кабаке или у Таежного приказа. К хорошему, как известно, быстро привыкаешь.

Вот только отвыкать приходится еще быстрее. И бедняга урядник будто пытался торговаться.

– Ваше сиятельство, – повторил он. – Но как же так вышло, что…

– Довольно! – Я чуть возвысил голос. – Прекратите тратить время зря и идите делайте свою работу. Никто не ждет, что вы решите сражаться в первых рядах, но сделайте так, чтобы в городе ничего не случилось. Если твари прорвутся к мосту, начнется паника, а на улицах помочь вам будет некому. Мы постараемся остановить упырей, но обещать я ничего не могу.

– А много их, ваше сиятельство? – Глаза урядника потухли. Видимо, надежда прожить этот день без приключений умерла окончательно. – Сотня, две?

– Намного больше. Так что я бы на вашем месте проверил оружие и набил патронами все карманы. Впрочем, если мой совет для вас ничего не значит – можете обратиться лично к его сиятельству градоначальнику. – Я указал на чуть сгорбленную фигуру с тростью, которая как раз неторопливо хромала в нашу сторону. – Уверен, он быстро все вам разъяснит.

Урядника как ветром сдуло. Все местные уважали и, пожалуй, даже побаивались грозного князя Кострова, однако Орлов для жителей и особенно чиновников успел стать чуть ли не божеством. Суровым, всемогущим, порой щедрым и милосердным, но куда чаще принимающим скорую на расправу карающую ипостась.

– Доброго дня, Павел Валентинович! – Я приложил к виску два пальца, здороваясь. – Не ожидал встретить вас здесь. Неужели в ратуше вдруг стало настолько скучно?

– В ратуше прекрасно управятся и без меня, – проворчал Орлов. – Желающих марать бумагу там даже больше, чем нужно. А здесь вам пригодятся люди, которые умеют сражаться.

Его сиятельство и правда готовился к бою – и не только на словах. Штуцер он, конечно же, не взял – с больной ногой и без нескольких пальцев на руке справиться с длинным стволом и скобой было бы непросто. Но я еще издалека заметил под распахнутым пальто кожаный пояс с патронами, а под полой наверняка скрывался и револьвер. И не какая-нибудь игрушка, а полноценное оружие крупного калибра, способное с двадцати шагов разнести голову упыря, как гнилой арбуз.

Впрочем, вряд ли Орлов всерьез рассчитывал на огнестрел. Его Основа недобро пульсировала, накачивая в резерв даже чуть больше маны, чем тот мог вместить. Самое грозное оружие Одаренного тоже было наготове, и пусть специализация Орлова изрядно отличалась от боевой, я уже не завидовал тем мертвым тварям, которые посчитают хромого и покрытого шрамами немолодого мужчину легкой добычей.

– Собираетесь на передовую? – Я развернулся и неторопливо зашагал в сторону моста. – Отговаривать не стану, однако там как будто хватает людей. А с вашей ногой будет непросто…

– Непросто будет только убегать, – усмехнулся Орлов. – А как раз этого я делать и не собираюсь. Мой город в опасности, а значит, я должен использовать любую возможность его защитить, а не отсиживаться в кабинете, пока вы сражаетесь.

– Мои люди сражаются не за Орешек, а за все Пограничье. – Я пожал плечами. – Лучше помочь солдатам сейчас, чем остаться одним против всей Тайги, если крепость падет. Наши предки уцелели только потому, что умели вовремя забыть о дрязгах между собой, когда становилось туго.

– Надеюсь, мы справимся не хуже. Новгород прислал помощь.

Орлов чуть замедлил шаг и указал концом трости вперед. Туда, где между лесом и рекой понемногу вырастала еще одна крепость. Может, не такая могучая и грозная, как на острове, зато размерами ничуть не меньше. За каких-то полдня солдаты Буровина, новгородская дружина и добровольцы из числа гражданских успели возвести несколько редутов и набросать лопатами валы. Не слишком высокие, зато длиной в сумме чуть ли не с полкилометра – как раз чтобы разместить по периметру всех стрелков.

Вторая линия укреплений была куда скромнее размерами, но весьма основательной – здесь расставили машины и заранее подготовленные позиции для орудий и картечниц. А кое-где из земли торчали и колья – достаточно толстые, чтобы задержать даже великанов-медведей и прочих тварей размером с избу в два этажа. Здесь и новгородцы, и местные явно собирались стоять намертво.

Ведь отступать будет уже некуда. Если упыри доберутся до второй линии, до города останется всего ничего. Я поклялся Буровину взорвать мост, если придется, однако вряд ли даже это задержит тварей надолго. Мороз держится уже неделю, лед на реке крепкий, и превратить его в воду надолго не под силу даже нескольким Одаренным.

Новгородцами командовал кто-то из дальней родни Белозерского – то ли граф, то ли барон. Боевой маг, крепкий четвертый ранг или даже третий, плюс еще с полдюжины заезжих аристократов – видимо, из числа особо приближенных к великому князю. Весьма убедительная сила, особенно если заодно посчитать еще рядовых гридней, вооруженных до зубов.

Впрочем, я бы все равно не отказался увидеть здесь еще кое-кого?

– А сам Константин Иванович? – на всякий случай поинтересовался я. – Он не планировал появиться… лично?