Чтение онлайн

Живыми были только глаза – два огромных прожектора, которые даже при свете дня сияли желтоватым мертвым пламенем.

– Боги милосердные… – пробормотал Аскольд, опуская штуцер. – Это что… слон?!

– Мамонт, – так же тихо отозвался Сокол. – Я в книжке читал… Они ж черт знает когда вымерли.

– Ну, этот, похоже, не совсем, – мрачно усмехнулся я.

Колоссальная тварь неторопливо шагала в сторону крепости. Лед даже у берег Ладоги наверняка был толщиной не меньше метра, однако под таким весом ломался, как стекляшка – грохотало так, что земля под ногами вздрагивала. Вояки на стенах знали свое дело, и в мамонта уже вовсю летели снаряды и боевые заклинания.

Но даже самая могучая магия будто вязла в заснеженной толстой шкуре. Я сумел различить и Факел, и Зарницу, и еще с десяток убойных фокусов, однако все они разве что разозлили гиганта.

Он заревел, поднимая к небу огрызок хобота, чуть ускорил шаг, провалился в озеро чуть ли не по самое брюхо, но останавливаться явно не собирался. Будто ледокол, которому зачем-то нужно было как можно скорее добраться до земли. Расстояние между мамонтом и ближайшей к берегу башней стремительно сокращалось, и каждый в крепости сейчас наверняка думал об одном: хватит ли Ладоге глубины утопить чудище такого размера?

И даже если хватит – что потом?

– Идет, паскуда… – Я загудел движителями, оглядываясь по сторонам. – Надо бы помочь воякам.

И будто в ответ на мою безмолвную мольбу где-то справа рявкнул мотор грузовика. Машина прокатилась вдоль линии укреплений и, смяв бампером пару упырей, остановилась в нескольких шагах от Святогора.

– Давайте в кузов, Игорь Данилович! – раздался знакомый голос. – Скорее!

Похоже, Орлов думал точно так же, как и я – поэтому и рванул сюда прямо сквозь остатки мертвого воинства.

– Берите машину! – заорал он, высовываясь из кабины. – Сейчас же – там вы нужнее!

– Ваше сиятельство…

– Нет времени спорить! – Орлов спрыгнул в снег и рванул из кобуры на поясе револьвер. – Тут мы справимся сами!

Действительно, вокруг все выглядело не так уж и плохо. Из леса в нашу сторону тащились две-три сотни упырей, однако настоящая угроза сейчас шагала к крепости, понемногу исчезая подо льдом. И мне, конечно, не хотелось оставлять свою дружину, Горчакова и новгородцев без картечницы и меча Святогора.

Но разве у кого-то из нас был выбор?

– За мной! – прогремел я, шагая к машине. – Кто поместится – все в грузовик!

Огромные стальные пальцы впились в борт, и дерево жалобно захрустело, ломаясь. Наверное, надо было не пожалеть еще несколько секунд и дождаться, пока гридни закончат возиться с задвижками, но я уже начал двигаться – и лезть вперед в любом случае оказалось сложнее, чем отступать.

Рессоры под днищем кузова жалобно застонали, отрабатывая под весом Святогора. Великан отлично умел шагать и рубить упырей в капусту огромным клинком, но для акробатических этюдов годился так себе. Я чувствовал, как мое человеческое тело гнется внутри доспеха, но спина волота оставалась прямой. Он на мгновение застыл, и только окончательно проломившийся под весом металла борт позволил нам погрузиться целиком.

Я кое-как протащил себя вперед, поближе к кабине, чтобы оставить место для своих, и сзади тут же послышался грохот и звон металла – гридни лезли в кузов. Я пока не мог оглянуться, но откуда-то знал, что Аскольд, Жихарь и Рамиль с Соколом уже здесь. Против мамонта их оружие вряд ли было опаснее зубочисток, однако от самого присутствия рядом живых людей стало чуточку легче.

Да чего уж там – не чуточку. В первый раз за свою новую жизнь я ощущал что-то подозрительно похожее на… Нет, не страх – скорее сомнения и чувство полной, абсолютной беспомощности. Грузовик уже катился к берегу, ревя мотором и наматывая на колеса упырей, а я до сих пор понятия не имел, что делать с мертвой тварью размером с холм.

Которая все так же двигалась в сторону крепости. Две трети косматой туши уже исчезли под заснеженной равниной, но бивни продолжали колоть лед, и горбатая спина медленно, но неотвратимо ползла вперед, с каждым шагом уходя все глубже.

– Может, утопнет, скотина? – с надеждой произнес Жихарь, свешиваясь через борт. – Там глубины с полсотни метров будет – Ладога все-таки, не лужа какая-то.

– Ага, держи карман шире. – Сокол плюхнулся грудью и локтями на кабину, чтобы не пропустить ни мгновение невиданного зрелища. – Ему и дышать не надо, и холод не страшен.

– Хватит болтать. Упырей не трогайте, патроны не казенные – в крепости пригодятся. – Я кое-как развернулся и протянул Аскольду руку с картечницей. – А ты – заряжай. Ленту не потерял?

– Никак нет, Игорь Данилович. Но тоже поберегите – последняя осталась.

Две с половиной сотни патронов. Не так уж и плохо. Вполне достаточно, чтобы изрядно покромсать ковыляющих по льду упырей, но для мамонта все же маловато. Тут и пушка-то не факт, что поможет…

И будто в подтверждение моим словам со стен крепости в очередной раз загрохотали орудия. Они лупили прямой наводкой, и промахнуться с такого расстояние по огромной мишени было уже попросту невозможно. Раздался нестройный залп, и от холки мамонта во все стороны полетели ошметки шкуры и мертвой плоти. Часть пушек, похоже, зарядили осколочными, и упырей с левого бока гиганта словно срезало гигантской косой.

А сам он даже не дернулся. И не издал ни звука – морда с остатками хобота уже исчезла за грязно-белой кромкой, и теперь за ними устремились и глазищи-прожекторы. Мамонт в последний раз прошелся по крепости пылающим желтым взглядом и, наконец, ушел под лед целиком.

– А ну-ка давай – прибавь ходу! – скомандовал я сидевшему за рулем уряднику. – Чую, скоро вылезет, скотина – надо бы встретить.

Бедняга за рулем наверняка уже сто раз успел пожалеть, что попросился с градоначальником на передовую, однако спорить с трехметровым металлическим гигантом, конечно же, не стал. Мотор снова заревел из-под капота в полную мощь, и грузовик, виляя, помчался по заснеженной ледяной глади.

До крепости отсюда оставалось метров семьсот, вряд ли больше, и первую половину пути мы одолели без труда. Упырей явно тянуло к магии Одаренных и вкусной человеческой плоти, так что в сторону набережной Орешка направились немногие. А остальные выбрали путь покороче и упрямо шли к возвышающимся над Ладогой башням, хоть оттуда по ним и лупили штуцера, орудия и картечницы.

Может, Буровин был и не лучшим хозяйственником, однако людей своих вымуштровал что надо. Стрелки на стенах явно работали без суеты, понемногу усеивая лед озера неподвижными тушами, и даже на подступах к крепости живых… точнее, пока не упокоенных тварей оказалось не так уж много.