Чтение онлайн

Но чем ближе мы подъезжали, тем чаще бампер грузовика сносил очередной костлявый силуэт. А когда до стены осталось полторы сотни метров, уряднику уже приходилось то и дело выкручивать руль, чтобы не машина не уткнулась в бок какого-нибудь четырехлапого здоровяка или не завязла в ковыляющей толпе. С этим он кое-как справлялись – но впереди нас уже поджидала проблема, скажем так, несколько иного масштаба.

Раз этак в… много.

Где-то в полусотне метров от подножья ближайшей башни лед вдруг вздыбился, треснул, и среди неровных обломков показался до боли знакомый косматый горб.

– Выбрался все-таки паскуда, – выругался Жихарь сквозь зубы. – Я уж надеялся, его там сожрет кто-нибудь…

Я усмехнулся. Такое и правда могло случиться. Раз уж где-то далеко за Пограничьем даже земля рождала таких исполинов, в Ладоге – особенно в северной ее части – вполне мог водиться левиафан, способный если не обглодать мамонт целиком, то хотя бы отгрызть ему кусок мохнатого бока. Но он или плавал по своим делам где-то далеко, то ли решил не связываться с мертвой и наверняка невкусной тварью.

Лед, тем временем, уже вовсю лез на берег у стены неровными буграми, и за ним из Ладоги выбиралось то, что все мы без исключения предпочли бы больше не видеть. Продираясь через кромку, мамонт лишился правого уха и остатков хобота, однако отступать не собирался. И медленно, но упорно карабкался к стене по подводной части острова, с каждым шагом возвышаясь над озером все больше и больше.

Если дойдет – крепости конец. Стена его точно не остановит.

Зато магия… магия хотя бы пытались. С башни ударили сразу несколько боевых заклинаний, и лед вокруг мамонта вспыхнул всеми стихиями разом. Удар вышел настолько мощный, что во все стороны тут же разошлись трещины, и одна из них будто нарочно побежала в нашу сторону, грозясь перекрыть грузовику дорогу.

– Давай быстрее! – проревел я металлической глоткой. – Вперед!

– Нельзя, ваше сиятельство! – Урядник высунул голову наружу. – Если машина под лед нырнет – не выплывем. Поворачивать надо!

– Я тебе поверну! – Я с грохотом опустил металлический кулак на крышу кабины. – Жми давай – или из машины выкину!

Наверное, мне и правда хватило бы азарта и злости оторвать тонкий слой железа, вытащить трусоватого водителя и швырнуть в кузов, но тот явно сообразил, что со мной лучше не шутить, и таки прибавил ходу. Грузовик пролетел еще полсотни метров и, громыхнув колесами о края щели, все же перескочил ее и дальше помчался по еще не тронутой упырями снежной целине.

– Давай-ка туда, любезный! – Сокол вытянул руку вперед, заприметив место, где берег поднимался из озера пологой скалой. – И сразу к башне!

Я выбрался из кузова даже прежде, чем грузовик полностью остановился. И сразу же обрушил на копошившихся у стены упырей сначала клинок, а потом и огонь из картечницы. До башни оставалось всего ничего, каких-то три-четыре десятка шагов, но и их еще предстояло пройти.

И мы прошли, оставив за собой упокоенные тела и две с лишним сотни гильз, дымящихся на снегу. Гридни надежно прикрывали мне спину, однако дорогу пришлось прокладывать Святогору, и картечница на моей руке стрекотала без перерыва, пока, наконец, не затихла.

– Ваше сиятельство! – впереди мелькнула фигура в фуражке и с револьвером в руке. – Сюда, скорее!

Похоже, нас ждали. Уже знакомый мне капитан Урусов не целясь свалил карабкающегося по камням упыря и пошире распахнул дверь, ведущую в башню. Урядник тут же рванул к проходу и скрылся в темноте, за ним бросились Жихарь и Рамиль с Аскольдом, Сокол замер со штуцером наперевес, прикрывая им спины…

И вдруг все разом застыли и повернули головы в мою сторону. Вряд ли я встретился взглядом хоть с кем-то – вместо человеческих глаз на шлеме Святогора зияли лишь подсвеченные магией прорези – но сообразили мы одновременно.

Для трехметрового волота, закованного в толстенный доспех из кресбулата и стали, дверь явно оказалась маловата. И мне, пожалуй, хватило бы сил расширить проем и пробиться внутрь, попутно открыв дорогу в крепость полчищу кровожадных уродцев, но…

– Снимайте броню! – Металлический голос загремел так, что непривычный к мощи Святогора Урусов слегка присел. – Помогите мне выбраться. Быстрее, пока нас не сожрали!

Повторять не пришлось. Шлем Рамиль сдернул так проворно, что я даже не успел увидеть темноту. Отвыкшие от света глаза тут же заслезились от пробившихся сквозь тучи солнечные лучи, и силуэты гридней не мгновение расплылись. Впрочем, от меня все равно ничего не зависело: я отключил систему питания волота, и могучее металлическое тело тут же обмякло, опустив плечи. Аскольд с пыхтением возился где-то за спиной, раскручивая крепления пластин, а Сокол с Жихарем зачем-то решили снимать правую руку.

И успели первыми. Я буквально вывалился из душного нутра Святогора куда-то набок, и Рамиль бережно подхватил меня и поставил на покрытый снегом камень. А сам тут же направился к двери, лязгая доспехами, на ходу сдергивая с ремня штуцер – упыри уже успели подобраться к башне чуть ли не вплотную.

Я рванул за ним следом, но напоследок все же успел приложиться ладонью к теплому металлическому волота. И зачерпнул маны из жив-камня – столько, сколько смог. Одним огромным глотком заполнил резерв до отказа, и сверху залил еще примерно треть – больше предела, положенного магу моего не самого выдающегося третьего с хвостиком ранга.

Святогор обиженно скрипнул и чуть дернулся, будто смертельно обижаясь на такое предательство, но жадничать не стал. И энергии внутри вдруг стало столько, что Основа едва не захлебнулась от неожиданности. Даже двигаться теперь хотелось как можно осторожнее, чтобы не расплескать избытки. Но Рамиль, видимо, решил, что я то ли отключился, то ли смертельно устал, и чуть ли не силой оттащил меня ко входу в башню. Остальные рванули следом, и Урусов, напоследок всадив в упырей остатки патронов в барабане, захлопнул за нами дверь.

– На сколько-то их это задержит, – вздохнул он, с лязгом сдвигая засов обратно на место. – Идите за мной, ваше сиятельство. На стенах без вашей магии придется плохо.

Про Разлучника, который так и болтался в ножнах за спиной Аскольда, капитан даже не вспомнил. Да и незачем было – против такой громадины, как мамонт, не помог бы и самый могучий клинок. И все, на что я мог рассчитывать – наполненный под завязку резерв и десяток высокоранговых заклинаний в арсенале.

Впрочем, у Буровина и остальных офицеров наверняка имелось что-то и покруче – вот только мамонт не спешил падать.

Путь наверх по лестнице полминуты, но за это время кое-что изменилось: часть стены уже успела рухнуть, а гигантское чудище выбралось не берег передними ногами, и теперь изо всех сил пыталось свалить еще и башню – самую большую на северной стене, соседнюю от нашей. От четырехугольной пирамиды крыши остались лишь жалкие обломки, и теперь мамонт уже вовсю крушил древнюю кладку и явно собирался добраться до ее уцелевших защитников.

– Полковник там, ваше сиятельство! – Урусов вытянул руку. – Видите знамя? Скорее, идем, или эта тварь их размажет!