Чтение онлайн

– Увы, – вздохнул Орлов. – Его светлость сейчас в Москве. И планирует оставаться там еще как минимум неделю.

Я молча кивнул. Ничего удивительного: старик Белозерский всегда был расположен и ко мне, и к людям на Пограничье, но все же не настолько, чтобы бросить все и примчаться нас спасать. Политика в очередной раз оказалась для него важнее, тем более, что в столице сейчас наверняка кипели страсти ничуть не менее жаркие, чем здесь.

Хорошо хоть людей прислал. Пусть не всю свою рать, но все же достаточно, чтобы я уже не не волновался за левый фланг. Центральные укрепления прямо напротив моста предстояло занять мне самому, а со стороны озера уже вовсю окапывались Горчаков с Друцким. Гридней у них было совсем немного, от силы человек сорок на двоих, зато скромность дружины вполне компенсировали Одаренные отпрыски и прочая родня.

Где-то среди знакомых знамен мелькнули даже цвета Вельска, хоть тамошних князей никто и не звал. Но слухи, как и всегда, летели вдоль Пограничья быстрее пули, и их сиятельства наверняка еще вчера сообразили, что куда лучше будет остановить армию мертвецов здесь, а не дожидаться, пока упыри сожрут всех в Орешке и пойдут дальше.

– А что насчет Зубова? – вдруг поинтересовался Орлов. – Знаю, у вас с Константином Николаевичем нет причин для дружбы, однако вы оба служите стране и короне. И явиться на зов государя – его долг.

– Которым Зубов, похоже, решил пренебречь. – Я пожал плечами. – Раз уж не приехал и даже не потрудился прислать людей… Впрочем, не могу сказать, что меня это так уж печалит.

– Вот как? Не вы ли, Игорь Данилович, еще вчера говорили, что нам понадобится любая помощь? – Орлов не поленился припомнить мои собственные слова. – И что ее непременно следует принять даже от тех, с кем в другой день не стал бы и здороваться?

– Кроме Зубова, – буркнул я. – У него осталось от силы человек двадцать, и каждый наверняка спит и видит, как бы ненароком вогнать мне пулю между лопаток. Уж лучше вообще обойтись без союзником, чем держать за спиной всякую сволочь.

– Пожалуй, вы правы. – Орлов не стал спорить. – Но когда все закончится, Константину Николаевичу придется ответить за свой выбор. Рано или поздно.

– Рано или поздно я займусь им сам, Павел Валентинович. – Я шагнул на мост и, пропустив очередной грузовик, двинулся вдоль ветхой чугунной ограды. – И тогда будет очень кстати, что Зубов решил сегодня отсидеться дома. Вряд ли кто-то станет его защищать.

– Уж точно не я. – На это раз Орлов даже не пытался пугать государевым судом или взывать к моему благоразумию. Скорее наоборот. – Уверен, его величество будет на нашей стороне, друг мой. И даже если вы слегка перегнете палку или позволите себе лишнего…

– На это закроют глаза, – кивнул я. – И помочь будет некому. Тем более, что я как будто завел друзей и среди армейского руководства.

Орлов предпочел отмолчаться – только осторожно покосился единственным глазом на крепость, башни и стены которой возвышались над водой примерно в километре от нас.

Древняя твердыня простояла сотни лет и до сих пор выглядела неприступной. Орудия и картечницы тускло поблескивали на стенах точно так же, как и в мой самый первый визит в Орешек – только сейчас вокруг них копошились крохотные людские фигурки. С такого расстояния я не мог отличить солдат от гражданских, но точно знал, что сейчас в крепости достаточно и тех, и других. Полковник Буровин не стал пренебрегать моими советами и набрал ополчение – чуть ли не полсотни человек.

Оружия в арсенале Орешка хранилось предостаточно – вот только стрелять из него было уже некому. А когда на счету каждая пара рук, сойдут любые бойцы. После гибели отряда Урусова солдат в гарнизоне осталось всего ничего, и даже сейчас я сомневался, что Буровину хватит сил удержать крепость, если упыри решат направить свои гнилые стопы туда.

Если их окажется еще больше, чем мы успели насчитать. Если ополченцы дрогнут, если не хватит патронов… Одни сплошные «если», думать про которые уже в любом случае слишком поздно.

Великая армия мертвецов еще ковыляла где-то там, за деревьями – но в каком-то смысле уже была здесь. То и дело из Тайги слышались выстрелы. Вольники, охотники, егеря и армейские снайперы кружили по лесу, сокращая поголовье упырей и выигрывая для нас последние минуты подготовки.

Говорят, перед смертью не надышишься, однако я почему-то до сих пор ждал – и сам не знал, чего именно?

– А Москва? – тихо спросил я. – Вы ведь наверняка уже давно доложили, что город в опасности.

– Трижды. За последние пару часов. – Орлов поморщился. – Как и всегда, нам обещали помочь. Но ни сроков, ни ответственных лиц, разумеется, не называли. Так что, боюсь, единственное подкрепление, на которое мы можем сегодня рассчитывать – вот это.

Когда Орлов в очередной раз вытянул вперед трость, я не сразу сообразил, куда он показывает. Но потом из-за квадратных громадин внедорожников и грузовиков, на которых приехали новгородцы, показался фургончик задорно-голубого цвета с имперским орлом и буквами МТА на кузове.

– Телеграфное агентство? – Я не поверил своим глазам. – Какого черта здесь забыли журналисты, Павел Валентинович?

Выглядело все это глупее некуда. Я мог только догадываться, кто, когда и зачем отправил на Пограничье писак и телевизионщиков из столичной конторы, однако снимать здесь было нечего. Ну, разве что кроме творящегося повсюду бардака и крепости, в которой вместо полноценного гарнизона осталась едва ли рота солдат.

Странно. Нет, даже не так – страннее некуда.

– Вот уж не знаю. – Орлов пожал плечами. – У Москвы нет для нас ни одного штыка, зато репортеров они прислали.

– Всего одну машину, – улыбнулся я. – Не так уж и много.

– Вторая осталась в городе. А ее экипаж, полагаю, уже несколько часов как бродит по крепости и действует всем на нервы. Всем заправляет какой-то Шереметев. То ли барон, то ли граф. – В голосе Орлова прорезалась неприязнь, которую он даже не пытался скрыть. – Пресса, особые полномочия… Черт бы побрал этих конторских крыс.

– Как знать, может, и поберет. Если не прогнать их за мост. – Я указал рукой себе за спину. – Уж не знаю, что им нужно, но лично я не хочу, чтобы под ногами путались гражданские с фотокамерами.

– Прогоним. Время еще есть… Хоть и не так много.

Единственный глаз Орлова на мгновение подернулись белесой дымкой. Крушение поезда изрядно подпортило ему зрение, однако на прочих способностях, похоже, не сказалось. В силу опыта службы и особенностей Дара бывший столичный сыскарь без всякого алтаря умел заглядывать куда дальше, чем самый крутой снайпер с дорогущей немецкой оптикой.

– Неплохо. – Я терпеливо дождался, пока глаз вернет себе нормальный цвет. – Я бы тоже не отказался от такой способности.

– Ваши ничем не хуже. А если учесть, чем нам уже скоро придется заняться – куда полезнее. – Орлов мрачно усмехнулся. – Умение сражаться вообще редко бывает лишним, а уж сегодня – тем более.

Ответить я не успел. За спиной раздалось тарахтение мотора, а потом над укреплениями прокатился нетерпеливый рев клаксона. Жихарь явно очень торопился и уже вовсю махал нам, высунувшись из двери чуть ли не пояс. А рядом с ним в кабине сидел…