Чтение онлайн

Я молча кивнул и принялся воздавать должное местной кухне. После не слишком удачного визита в ратушу отправляться в гостиницу было слишком рано, так что мы решили для начала пообедать. И из трех заведений в Орешке выбрали то, куда уж точно не заявился бы Зубов со своей шайкой телохранителей, поверенных и еще Матерь знает кого.

Приятный полумрак, оленьи головы на стенах, недурная кухня и бойкие девчонки в передниках вместо чопорных напомаженных официантов – в самый раз для трех благородных господ и четырех гридней. В помещении была всего дюжина столиков, и большая часть из них пустовала. Видимо, для обычной местной публики время еще не настало, и мы могли поесть в тишине и покое.

– Я вот чего думаю – ерунда какая-то получается. – Дядя отодвинул почти опустевшую тарелку со щами. – И на кой черт Петру Петровичу все это понадобилось? Неужели и правда в столицу телеграмму отправит?

– Вряд ли. – Я пожал плечами. – Может, просто время тянет?

Осетрина первой свежести ненадолго прогнала тяжелые мысли, но после обеда они навалились с утроенной силой. На этот раз по мою душу явился старший из братьев Зубовых. И что бы ни означал спектакль, который он устроил в ратуше для местных князей и лично его сиятельства Петра Петровича, все это явно было неспроста.

Пока ничто не предвещало беды, но последние четверть часа чутье Стража то и дело подвывало внутри, явно намекая на грядущие неприятности.

– А это что за чучело? – Дядя чуть привстал, заглядывая мне через плечо. – Пьяный, что ли?..

Я обернулся.

Высокий худой мужчина у дверей действительно выглядел странно. Но уж точно не похожим на того, кто перебрал алкоголя: стоял ровно, да и взгляд имел вполне осмысленный – разве что слишком уж нервный. Темные глаза бегали из стороны в сторону, однако то и дело задерживались на нашем столике.

– Вольник, – буркнул Горчаков. – Они сюда часто заходят.

Оружия у незнакомца не было, однако одежда – старый камуфляж и видавшая виды портупея – и правда выдавала в нем искателя. Который, похоже, просто зашел перекусить, но почему-то застрял у дверей и никак не мог заставить себя пройти в зал.

И только когда наши взгляды встретились – решительно шагнул вперед.

– А ну стой. – Горчаков отодвинулся от стола и привычным движением опустил руку на висевший на поясе топор. – Стой там, кому говорят!

– Тише. – Я жестом остановил уже готового подняться старика. – Не спешите, Ольгерд Святославович. – Полагаю, этот господин нам не враг.

Убийца – тем более профессионал – стрелял бы прямо от входа. И уж точно не стал бы несколько минут торчать у двери. Вольник хмурился, настороженно смотрел исподлобья и так и не удосужился вытащить руки из карманов штанов, но я почему-то был уверен, что он не прячет там нож или револьвер.

Значит, пришел поговорить. И не с кем-нибудь, а именно со мной.

– Присаживайся, любезный. – Я взглядом указал на пустой стул напротив. – В ногах правды нет.

Вольник будто только этого и ждал. Не просто сел, а буквально рухнул, с грохотом придвигаясь вплотную к столу. Так резко, что гридни за дядиной спиной дружно потянулись за оружием.

– Спокойно, судари. – поморщился я. – Мы ведь в приличном заведении… Полагаю, ты что-то хотел мне сказать?

– Да, ваше сиятельство. – Вольник огляделся по сторонам, оперся ладонями на край стола и, чуть приподнявшись, одними губами прошептал: – Вас хотят убить.

– Правда? – усмехнулся я. – Боюсь, это уже давно не новость.

Гридни за соседним столиком дружно заулыбались, но дядя с Горчаковым насупились еще больше. Они то ли увидели во всем этом угрозу, то ли просто не были настроены шутить.

Да и обстановка – чего уж там – не слишком располагала. Вольник сидел как на иголках, то и дело оглядываясь по сторонам. Будто опасался, что кто-нибудь сейчас явится по его душу. И даже плавные и неторопливые движения усатого мужика за стойкой, который протирал полотенцем пивную кружку, явно заставляли его нервничать.

– Думаете, я шучу? – проворчал вольник, хмурясь еще больше. – Мне пришлось рискнуть, чтобы прийти сюда!

– Не сомневаюсь. – Я чуть склонил голову. – Но раз уж ты здесь – выпей чаю, отдышись и расскажи все спокойно. Мы ведь никуда не торопимся, не так ли?

– На месте вашего сиятельства я бы поспешил, – Вольник снова оглянулся на дверь, – убраться из города как можно скорее.

– Уж точно не раньше, чем я закончу обед. – Я пожал плечами. – Осетрина здесь и правда чудо как хороша.

Повинуясь моему жесту, рыжеволосая подавальщица тут же поставила перед вольником чашку с чаем. Горчаков с дядей явно не пришли в восторг от появления рядом с ними мужика в замызганном камуфляже, однако возражать, конечно же, не стали – законы гостеприимства на Пограничье испокон веков чтили не меньше государевых.

Я же просто не спешил. Чудя по подрагивающим рукам, в ближайшие несколько минут вольник все равно не рассказал бы ничего полезного. И если за ним не гналась вся зубовская дружина с его сиятельство во главе, торопиться нам было некуда.

Ну, а если все же гналась… Не драться же на пустой желудок.

– Итак, любезный, – Я взял вилку и подбросил себе в тарелку пару картофелин, – полагаю, теперь ты можешь рассказать, кто именно собрался меня убить, как и когда.

– Вы и так знаете – кто, – буркнул вольник.

Ему так и не хватило отваги назвать фамилию моих недругов вслух. Впрочем, в этом я как раз и не нуждался – как и все прочие за столом.

– Знаю, – кивнул я. – Пожалуй, меня даже больше интересует, чего ради ты решил мне все рассказать. И какой награды ждешь взамен.

Никогда не умел торговаться. Но, видимо, придется учиться – раз уж в этой, новой жизни мне не досталось почти безграничного могущества Стража, за сиянием которого преторианцы отправились бы даже в Преисподнюю. И куда проще иметь дело с тем, кто готов назвать цену, а не прячет корысть за красивыми словами.

– Ничего я не жду, ваше сиятельство, – буркнул вольник. – Вы мне жизнь оставили – хотя могли поджарить, как того поросенка.

На мгновение я будто вернулся на неделю назад – в ту ночь у горчаковской лесопилки. Перед моими глазами снова замелькали стволы сосен, пламя вдалеке – и бегущая фигура на их фоне. Длинная, худая и неуклюжая. Лица я тогда не разглядел – да и вряд ли потрудился бы запомнить, но его обладатель, похоже, сейчас сидел прямо передо мной.