Чтение онлайн

Она проснулась от жуткого холода, сковавшего все ее тело. Камин погас, пока она спала, и Аделаида не знала, как его разжечь, не имея под рукой ни кремня, ни кресала. Кутаясь в меховую накидку, она выбежала из избушки и постучала в дверь Мэрис — та не открыла. Аделаиде повезло перехватить неунывающего Рогина, несшегося в направлении храма.

— Рогин! — позвала она круглого гнома. — Вы мне не поможете?

Надо было отдать должное этому забавному мужичку: хоть и было видно, что он очень торопится, гном все же задержался, чтобы помочь разжечь огонь в очаге, и прежде чем он побежал дальше по своим делам, Аделаида справилась у него о Дорфе.

— Ах-ах, — покачал головой добродушный Рогин, — бедняга Дорф так налакался вчера, что замерз у северных ворот, где его ночью нашел охранник. Теперь в лазарете, бедняга. Да не волнуйтесь, — попытался утешить Рогин эльфийку, видя, с каким огорчением она восприняла эту новость, — будет он в порядке, через денек-другой. С ним Мэрис… Стал пить много старый Дорф после смерти жены, мда… Ну, пора мне…

— А не подскажете, где дальние рудники? — вопрос Аделаиды остановил Рогина у самой двери.

— Спросите у Уирфи, — ответил он и тут же повернулся к гостье с загадочным лицом. — А мадам видели нашу Уирфи? О! — восторженно воскликнул он, когда Аделаида покачала головой. — Вам непременно надо с ней познакомиться, она прямо возле Гильдии Старейшин, Вы вчера и не заметили, да?

Аделаида вновь мотнула головой.

— Идите, познакомьтесь, а мне пора… — махнул гном рукой на прощанье, и последним, что Аделаида услышала, было донесшееся до нее ворчание: — Этот гаденыш Торокко опять пропал, будь он неладен.

Аделаида прикрыла за собой дверь домика, и они с волком снова направились в верхнюю часть деревни. На улицах по-прежнему было безлюдно. Деревня казалась вымершей. Кое-где навстречу им попадались охранники, и еще вчерашняя девушка-жрица совершала утреннюю службу, ходя по домам с коробкой и собирая подаяния на нужды храма. И конечно, внимание путешественницы среди этого мертвого царства привлекла рослая гномка в летнем платьице и широкополой шляпе. Подойдя поближе, Аделаида изумилась, поняв, что это была деревянная кукла с воронкой от трубы на голове. Сзади у нее вращался ключик, как у заводной игрушки. Кукла приветливо махала рукой и пританцовывала. Аделаида подошла поближе и стала рассматривать ее со всех сторон, когда вдруг кукла, повернув голову на сто восемьдесят градусов, заговорила с путницей:

— При-вет. Я Уир-фи! — она говорила отрывисто и звонко.

— Привет, — дружелюбно ответила Аделаида. — А я как раз тебя и ищу. Что ты такое?

— Я хра-ни-тель те-ле-пор-та. Я соз-дана с по-мощью ма-гии ги-ган-тов. Я мо-гу пос-лать те-бя в Шутт-гарт.

— Нет, Уирфи. Мне нужно в дальние шахты, — объяснила Аделаида, не переставая поражаться.

— Мо-гу пос-лать и в шах-ты. Но там рабо-ты не идут. Там обита-ют злые мон-стры. Ты уве-рена? — все так же задорно спросила кукла.

— Да. Нам нужно в шахты, — вздохнув, ответила Аделаида, бросив взгляд на рычащего на куклу волка.

Тут же ее охватило мягкое голубое сияние, и через мгновение она была у подножия горы перед огромным проходом, ведущим внутрь. Позади нее сплошной стеной высился хмурый сосновый лес. Глотнув напоследок ледяного воздуха, Аделаида ступила во тьму.

Свет за ее спиной постепенно становился все слабее и слабее, пока не превратился в маленькую, сияющую вдалеке точку. Глаза Аделаиды быстро привыкли к полной темноте, и она смогла разглядеть, какими гигантскими были шахты изнутри: высоченные своды создавали ощущение бесконечности потолка, а просторные каменные гроты перетекали друг в друга, минуя узкие, но короткие коридорчики. В некоторых местах путников здесь поджидали демоны, умертвия и забредшие сюда с ледяных равнин хищные звери. Кому-то из них удалось отравить Алойвию. Но Аделаида, распугав всю эту нечисть безобидными, но яркими волшебными вспышками, тут же залечила зараженную рану волка. Опасаясь очередного нападения, Аделаида взяла в руку катану и сделала это своевременно, так как, поняв, что вспышки не приносят особого вреда, оборотни, мертвецы и суккубы накинулись на них с волчонком со всех сторон. Большинство из них нашло свою смерть на острие меча, а остальные — в пасти волка. Катана оказалась прекрасным оружием: острая, легкая и, видимо, заговоренная мастером Медоном, она пронзала монстров насквозь, как раскаленный нож — масло. Как только нападение было отбито, Аделаида дала знак волку бежать, и они дружно рванули вниз по туннелям. Пещера вокруг начала сжиматься, пока не достигла размеров обычной комнаты. Аделаида уже подумала, что выбрала неверный путь, как пещера снова начала раскрываться, и впереди оказался глубокий котлован, вырытый как бы ступенями. Мостков вниз не было, и Аделаиде пришлось прыгать вниз по этим ступеням, достигавшим местами пяти метров в высоту. На дне ямы их с волком обступили железные големы, попытавшиеся запустить в чужаков мощные магические разряды, но Аделаида, немного наловчившись, в высоком прыжке снесла исполинам головы острозаточенным лезвием своего клинка. Из ямы вел единственный проход, и Аделаида направилась по нему. В узком коридоре путников поджидали призраки, но с ними справиться уже не представляло никакого труда.

Вскоре коридор разветвился, и Аделаида выбрала тропу, ведущую резко вниз, хотя Алойвия и пытался убедить хозяйку бежать вверх, на свет. И вот, протиснувшись сквозь наиболее узкую часть подземелья, так что макушка уже начала касаться потолка, а земля — сыпаться со сводов пещеры, Аделаида вышла к длинному естественному мосту, по сторонам которого свисали каменные сталактиты. Это была какая-то древняя, не освоенная гномами часть подземелья. И тут Аделаида наконец увидела нечто интересное: к своду пещеры был какими-то толстыми органическими нитями подвешен крупный предмет овальной формы. Внизу под ним еле заметны были демонические кровавые символы.

— Шшшто ты делаешшшь в этом сссаброшшенном мессссте, воин? — услышала Аделаида знакомое демоническое шипение, как только пересекла мост, и тут же на нее из темноты вылетели несколько суккубов, одна из которых приземлилась рядом и с любопытством уставилась на темную эльфийку.

— А что делает в этих заброшенных шахтах королева суккубов? — задала Аделаида встречный вопрос демонессе.

Та лишь ухмыльнулась.

— Эти знаки? — спросила Аделаида. — Это твоя работа?

— Нет, шшто ты, — замахала суккуб когтистыми ладонями, — я лишшшь охраняю покой…

— Покой? Чей покой? Что это за конструкция? Оно живое?

— Оно не шшшивое. Но оно и шшшшивое, — загадочно ответила демонесса.

И на ум Аделаиде пришла совершенно безумная мысль.

— Это яйцо! — воскликнула она. — Так? Это яйцо Земляного Червя, Траскена, — сжав тонкую рукоять меча, Аделаида двинулась в сторону королевы, но та предупредительно свистнула, и ее крылатые служанки тут же накинулись на воительницу.

Не без удовольствия Аделаида посносила их шипящие головы с плеч, а затем угрожающе направилась в сторону демонессы, и, пока та не опомнилась и не расправила свои черные, как сажа, крылья, она схватила ее за длинную белую косу и, с силой притянув к себе, спросила весьма настойчиво:

— Так это яйцо? Отвечай!

Демонесса даже не пыталась вырваться и с торжествующей улыбкой прошипела:

— Ты не смошшшешь его уничтошшить… Оно прочно, как эта гора… И меня ты не убьешшшь… Я восскрессну вноффь, как было завещщщено. Я дошшшшдусь, когда нешшивое станет шшивым.

Аделаида еще сильнее накрутила ее толстую косу на свою ладонь.

— Так или иначе, мне нужна твоя кровь. А умрешь ты или нет — это не моя забота, — усмехнулась она и занесла над суккубом свою катану.

Тут глаза демонессы расширились.

— Моя кровь? — она задумалась на мгновение, а после заговорила так мягко, что Аделаида сразу почувствовала подвох.

— Я дам тебе крофффь. Для этого не нушшшно меня убивать… — с этими словами она распорола себе вену на левой руке когтистыми пальцами.

По ее бледно-серой коже потекла черная липкая кровь.

Аделаида нерешительно подставила кончик меча под медленно текущую жижу, и как только кровь демонессы коснулась его острия, случилось нечто невероятное: тот засиял волшебным темным светом и раздвоился — вторая такая же катана упала со звоном к ногам темной эльфийки. Аделаида отпустила демонессу и наклонилась, чтобы поднять ее, и пока она с изумлением разглядывала два идентичных меча в своих руках, королева суккубов резко взмахнула кожистыми крыльями и тут же скрылась под каменным мостом.