Чтение онлайн

– Грабят искателей?

– Даже не сомневайся, - Алекс кивнул несколько раз.
– Понятное дело, только тех, кому не поверят и убивают тех, кому могли бы поверить. В конце концов смертность и так очень высока средь искателей. По хорошему счёту, это невероятно популярная группа мошенников, постоянно рассказывающая, как на них наговаривают подхалимы власть имущих… Отто редко это упоминает, но поиски его особняка для Макервариуса - личное хобби. Эти двое постоянно пытаются вставить друг другу палки в колёса.

– Вообще, если я помню из “Правды легенд”, то отношения между Отто и Макервариусом чуть ли не любовнические, - хохотнула Голди.

– Мне кажется, тебе бы только песок с кожи соскрести, - усмехнулся Алекс, прикрыв рот рукой.
– Но да, наверное есть причина, почему они так и не убили друг друга. Впрочем, Макервариуса убить невозможно; его преследует вариация рождаемого проклятья. Когда он умирает, то просто возвращается к жизни в свои пятьдесят шесть инферлингских года.

– М-да, быть бы нам бессмертными, а?
– Голди посмотрела на ночную дорогу почти мечтательно, вздохнув.
– Я бы сподвигла тебя показать его особняк, понаделала бы там фоток.

– Боюсь, я не настолько опытен в хождении по Ничейным Землям, чтобы тебя туда провести, - Алекс неловко почесал затылок.
– Да и это сильно подорвало бы доверие Отто ко мне.

– Забудь, парень, - Голди подмигнула.
– Я всё равно ходячий призрак. Если не эта малышка, - она похлопала по приборной панели, - то импланты выжмут из меня жизнь. Я конечно не бессмертная, но я уже испытала смерть достаточно раз, чтобы понять, что пора уже где-нибудь остановиться.

– Точно нельзя ничего…

– Ничего.
– Голди покачала головой, а потом стукнула его в плечо и показала вперёд.
– Гляди! У какой скалы средь ночи могут гореть прожектора?

Алекс пригляделся. Впереди сквозь ночную тьму просвечивали многочисленные прожектора, а рядом, словно блуждающие звёзды, барражировали дроны, подобно сонным мухам, собирающие информации по всему периметру обширного лагеря.

– Только у той, где находится МНИЦ-отряд! – хохотнула Голди.

В ночи почти нельзя было разглядеть стальные стены, скрывающие за собой ангары с выцветшей от ветров краской. Алекс выдохнул не то с облегчением, не то с легким беспокойством. В ночном небе ему привиделась тонкая струйка дыма, тянущаяся вверх.

Тёмный инфернальный зал; тяжёлые «рёбра» стен из чёрного металла, за которыми клокочет кровь, выпуская горящие гейзеры чувств. Буквально. Огненные всполохи отчаянного гнева или праведной злобы, текущие в стоках, были способны содрать с дьявола кожу, стоит ему подойти слишком близко. Здесь, в свалочных районах, никто бы не стал искать заговорщиков и никто бы не заподозрил владык Инфернальных Домов, стоит заподозрить подозрительные поставки.

– Может ли меч оборвать жизнь? – Иистир взвесил в руках пороховой клинок, что, удивительно, не имел на себе клейма Дома Оружия. Тёмное лезвие было острым, слегка отдающим багровым свечением, а гарда полна механизмов и нагромождений, от чего казалась очень тяжёлой.

– Достаточно, чтобы даже камбион смог одолеть дьявола. Таково будет правление Зеркал, если они сядут на трон Чёрного Леса, – холодно заметила орогатившаяся ведьма, Иринда.

Иистир мельком кольнул её взглядом, так, чтобы она не видела. Ясно, что из этого получит он; сможет показать, что его Дом был нужен, владыке самого Инфернума. Архидьяволу средь архидьяволов. Но что нужно ей?

Он знал об Иринде немного, как и всякий. Она была смертной, заключила множество пактов с разными Домами, каждый из которых лёг костьми в фундамент её силы. Стала дьяволом, да не простым, а сразу пробившимся в круг Чёрного Леса. Её сын – Марк – несёт часть её силы.

Сейчас её логичным шагом было бы показать Владыке, что она лояльна, что ей можно доверять и что она отличная, надёжная шестерня в механизме Инфернума.

Но Истир не глупец. Иринда – очень молодой дьявол. Прежде всего, она ведьма – хитрая смертная, жадная до знаний и силы. И Иистир прекрасно знал, что дай ей шанс укусить кусок побольше, она своей пастью застрянет в торте. И что она здесь, пока её сохраняет вознёсший её закон.

И ведь Иринда тоже отлично это знает. Отлично знает, что почти каждый дьявол Инфернума на самом деле хочет вспороть ей шею. Даже камбионы, носящие её темные одежды и держащие её оружие. Но по закону она неприкасаема, ибо нигде ещё не провинилась.

– Промедления допустить нельзя, – сказала она, сложив руки, полные чёрных колец на бледно-оранжевых пальцах с чёрными когтями. – Секунда позже, и зеркало вспорет шею Владыки. Секунда раньше и Владыка сам выпотрошит вас, Иистир.

Иистир, уже притворяющийся, что просто разглядывает меч, поднял на неё глаза.

– Твоя роль крайне важна, – сказала она. – Сначала Озума, потом Зеркало. Это нужно будет сделать быстро.

Все его внутренности бурлили вместе с проходящим вокруг жаром, что оседал напряжением на коже. Ведьма, командующая ему, словно импу на побегушках. Смертная дрянь, зарвавшаяся слишком высоко с положенного ей места… С положенного нравами, не законами.

– Я осведомлён, Иринда, – почти флегматично произнёс Иистир. – Мотивации было сказано предостаточно.

– Сомневаюсь, – остро заметила она. – С твоими питомцами в железном катафалке, обращаешься ты слишком нежно.

«Стоит мне действительно тронуть Кобру, как ты тут же срежешь мою голову 785-м законом Кровной Принадлежности», - подумал Иистир холодно, посмотрев ей в глаза.

– Главное, этот ублюдок, Озума. Облажаешься с ним, и к Владыке просто не успеешь. – рыкнул дьявол Гнева, ловко перехватив пороховой клинок и швырнув его в стену. Лезвие воткнулось ровно между каменных блоков. После чего дьявол Гнева повернулся к Иистиру, сверкая расцарапанными пластинами бронированного одеяния и пылающими глазами. – Сначала Озума.

***

Это было давно. Десейра возможно была даже чуть менее жестокая чем сейчас. Дикая, необузданная. Машины – исключительно иномирские, оставленные или захваченные от корпораций, что как зачарованные приходили в пустыню и лишались тут всего.

Кобра в МНИЦевском жилете живо вскарабкался на бархан и залёг, надвинул на лоб песчаную кепку, подтянул винтовку поближе, приложился к прицелу. Рядом залегли остальные.

Крики и выстрелы явно оправдались, хотя последние уже затихли; из маленькой хижины два рейдера вытаскивали девочку. Та кричала, пихалась, рыдала, выплакивая драгоценную воду, но налётчики были настойчивы, сильны и видно очень хотели взять её живой. Двое других вытаскивали из хижины всё ценное: кастрюлю из нержавейки, банку с зубами, коробку с опарышевой фермой.