Чтение онлайн

– Ты... ты...
– она задыхалась от ярости.

– Всего хорошего, леди Изабелла, - я сделала изящный реверанс.
– Было очень познавательно с вами побеседовать.

И, подхватив подол платья, я прошла мимо нее, слегка задев плечом. Марта, с выражением неописуемого ужаса на лице, поспешила за мной.

Когда мы завернули за угол, служанка наконец обрела дар речи:

– Леди! Я никогда... Я не думала... Вы говорили с ней как...

– Как равная с равной?
– я усмехнулась.
– Запомни, Марта, никто не имеет власти над тобой, если ты сам не дашь эту власть. Изабелла просто избалованная девица, привыкшая запугивать соперниц.

– Но она может быть опасна, - тихо сказала Марта.
– У нее связи при дворе, и ее отец один из самых влиятельных баронов...

– А я скоро стану женой альфы Северных земель, - подмигнула я.
– И поверь мне, я не из пугливых.

Марта покачала головой, но в ее глазах я заметила проблеск уважения.

– Вы совсем не такая, как говорили, леди. Я думала, вы будете тихой и робкой...

Я рассмеялась.

– Видимо, воздух Северных земель на меня так влияет. А теперь покажи мне сад. Нужно проветриться после этой милой беседы.

Глава 14. Подготовка к ужину

Едва я успела распробовать душистый травяной чай, который принесла мне Марта после длительной прогулки по саду, как моя новообретенная служанка вдруг занервничала, теребя край своего передника.

– Леди...
– Марта прикусила губу, глядя на меня не то с сочувствием, не то с тревогой.
– Я должна предупредить вас...

– О чем?
– я отставила чашку, уловив беспокойство в ее голосе.

– Сегодня вечером лорд Дерек пожелал, чтобы вы присутствовали на ужине, - она замялась.
– Вместе с леди Изабеллой.

Я чуть не поперхнулась. Ну конечно! Первое же испытание для невесты - сидеть за одним столом с любовницей жениха. Какая прелесть.

– И когда ты собиралась мне об этом сказать?
– я вопросительно подняла бровь.

– Я...
– Марта опустила глаза.
– Я надеялась, что лорд передумает. Такое не принято! Невеста и...
– она снова запнулась, явно не решаясь произнести слово "любовница" вслух.

– И женщина, которая согревает постель моего будущего мужа, - спокойно закончила я.

Щеки Марты вспыхнули, но она кивнула.

– Это все леди Изабелла, - понизив голос, призналась служанка.
– Она убедила лорда, что вам следует познакомиться поближе перед свадьбой. Сказала, что это проявление уважения к вам. Но я-то знаю...
– Марта снова прикусила губу.

– Знаешь что?

– Она хочет унизить вас, леди. Поставить на место. Показать, кто настоящая хозяйка в замке.

Я откинулась на спинку кресла, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику. То есть Изабелла жаждет продемонстрировать свою власть над Дереком? Интересно. Но после нашего лестничного конфликта я не удивлена. Эта женщина из тех, кто будет бороться за свое место до последнего.

– А что лорд Дерек?
– спросила я.
– Он понимает, что затевает Изабелла?

Марта пожала плечами.

– Лорд не всегда обращает внимание на женские интриги. Для него это, наверное, просто ужин.

– Или ему нравится мысль о двух женщинах, сражающихся за его внимание, - заметила я с усмешкой.

Глаза Марты расширились от такой дерзости.

– Не говорите так, леди!

– Почему?
– я пожала плечами.
– Мужчины, даже оборотни, все одинаковы. Их самолюбию льстит, когда за них борются. Особенно если соперничающие женщины достаточно привлекательны.

Марта смотрела на меня с таким изумлением, словно я сказала, что земля плоская и стоит на трех китах. Видимо, юные аристократки в этом мире не должны были понимать мужскую психологию настолько хорошо.

– В любом случае, - продолжала я, - я не собираюсь бегать от Изабеллы. Если она хочет открытой конфронтации, что ж, она ее получит.

– Но леди, - Марта нервно сжала руки, - она опытнее вас. И она знает вкусы лорда Дерека. Ее отец - близкий друг Совета старейшин. Она умеет быть обольстительной.

Я рассмеялась так искренне, что Марта даже отпрянула.

– Прости, - я попыталась сдержать смех.
– Просто ты не представляешь, какой была моя прошлая жизнь.

Марта непонимающе нахмурилась.

– В смысле, до помолвки?

Я отмахнулась.

– Неважно. Скажем так, у меня есть опыт привлечения мужского внимания. И если Изабелла думает, что сможет меня запугать, она сильно ошибается.

Я поднялась с кресла, подошла к зеркалу и внимательно изучила свое отражение. Нежное лицо Кристабель с большими голубыми глазами смотрело на меня с решимостью.

– Скажи-ка, Марта, какое мое самое красивое платье?

Служанка задумалась.

– У вас есть вечернее платье сапфирового цвета с серебряной вышивкой... Лорд приказал доставить его из столицы специально для вас. Оно в новом эльфийском стиле - открывает плечи и...

– Покажи, - решительно сказала я.

Марта торопливо прошла к гардеробной и вернулась с платьем, от которого у меня перехватило дыхание. Боже мой, оно было великолепно! Насыщенно-синее, почти как ночное небо, с серебряной вышивкой, имитирующей созвездия. Глубокое декольте, обнаженные плечи, тонкая талия и струящаяся юбка, которая, казалось, переливалась, как вода под лунным светом.

– Вау, - выдохнула я.
– Это то, что нужно!

– Многие считают такой фасон слишком смелым., - тихо сказала Марта.
– Открытые плечи - это последняя столичная мода, не все дамы решаются...

– Я решаюсь, - ухмыльнулась я.
– Более того, я хочу, чтобы ты сделала мне особенную прическу. Что-нибудь элегантное, но не слишком строгое. И украшения. У меня же есть украшения?

Марта кивнула, и ее глаза загорелись азартом. Видимо, мысль о модном преображении увлекла даже ее.

– У вас есть прекрасный комплект с сапфирами. Колье, серьги и браслет. Свадебный подарок от лорда, он прислал их утром, но я не успела вам показать.

– Прекрасно!
– я потерла руки.
– Тогда приступим к подготовке. Если Изабелла желает битвы, она ее получит.

К ужину я готовилась, как к важному выступлению. В прошлой жизни я знала: чтобы привлечь зрителя, нужно создать правильный образ, и дело тут не только в красивом теле и откровенном костюме. Нужно излучать уверенность, играть свою роль так, чтобы зритель поверил в нее на все сто процентов.