Чтение онлайн

– Вы хотите сказать, что после свадьбы ничего не изменится? Эта Изабелла так и останется греть его постель, а я буду играть роль благородной супруги, которая делает вид, что ничего не происходит?

Марта смотрела на меня с таким изумлением, будто я спросила, почему небо синее.

– Но леди... Так делают все аристократы. Жена закрывает глаза на увлечения мужа, пока он соблюдает приличия и обеспечивает ее всем необходимым.

Я резко встала, чувствуя, как возмущение поднимается внутри горячей волной. Даже в своем прошлом мире, с моей, прямо скажем, не самой консервативной профессией, у меня были свои принципы. И делиться своим мужчиной с кем-то еще в них не входило.

– Нет, Марта. Так может, и делают все, но не я, - я начала расхаживать по комнате.
– Я не собираюсь делить своего мужа с какой-то самоуверенной аристократкой, возомнившей себя незаменимой.

Марта смотрела на меня так, словно я объявила о намерении прыгнуть с башни.

– Но леди! Что вы можете сделать? Это же сам лорд Дерек! Говорят, он никогда не отпускает то, что считает своим. А леди Изабелла... Она с ним уже два года. Все думали, что он женится на ней.

Я улыбнулась, и что-то в моей улыбке заставило Марту слегка отодвинуться.

– Но он выбрал меня, не так ли? Пусть даже из-за какого-то договора. Значит, ее своей женой он видеть не хочет. А раз так...
– я задумчиво прошлась пальцами по сапфировому колье на шее, - то у меня есть шанс.

– Шанс на что, леди?
– осторожно спросила Марта.

– На то, чтобы стать единственной женщиной в его жизни, конечно, - я пожала плечами, словно это было самой очевидной вещью на свете.

Служанка ахнула, прикрыв рот рукой.

– Но... Лорд Дерек... он не из тех мужчин, которых можно приручить. Не стоит соперничать с леди Изабеллой напрямую. Это может плохо кончиться.

Я хмыкнула, садясь перед зеркалом и начиная снимать серьги.

– Я не собираюсь с ней соперничать, Марта. Я собираюсь ее уничтожить.

Глаза служанки стали огромными.

– Леди!

– Не буквально, конечно, - я махнула рукой, улыбаясь.
– Просто выставлю ее из замка и из жизни лорда Дерека.

– Но как?
– Марта говорила шепотом, будто боялась, что стены нас услышат.

Я задумчиво посмотрела на свое отражение. Юное лицо Кристабель с моим, совсем не наивным взглядом, создавало странный контраст.

– Я знаю, как привлечь внимание мужчины и как удержать его. Поверь мне, два года с Изабеллой не сравнятся с одной ночью со мной.

Марта покраснела так сильно, что я испугалась, не хватит ли ее удар.

– Леди! Вы не должны... То есть, юная леди не может...

Я рассмеялась, впервые за этот долгий день чувствуя себя по-настоящему легко и свободно.

– О, Марта, не переживай так! Я не собираюсь делать ничего скандального. По крайней мере, до свадьбы, - я подмигнула ей.
– А после мы посмотрим.

Я встала и потянулась, чувствуя, как напряжение медленно покидает тело.

– Лорд Дерек не знает, что ему достался не скромный ягненок, а волчица в овечьей шкуре, - я улыбнулась своим мыслям.
– Но скоро узнает.

В эту ночь я долго не могла заснуть, лежа в огромной кровати и глядя на серебряные звезды, мерцающие на балдахине. Я размышляла о завтрашней свадьбе, о Дереке с его серебряными глазами, о том, какую роль я буду играть в этом странном мире магии и оборотней.

В моей прошлой жизни у меня была свобода. Я сама решала, с кем быть, кому отказать, как строить свою судьбу. Здесь все было иначе. Но одно я знала точно: я не буду послушной куклой, которую держат в стороне, пока муж развлекается с любовницей.

Лорд Дерек хотел тихую и покорную жену, поэтому и выбрал Кристабель. Но теперь же ему придется иметь дело со мной. С женщиной, привыкшей получать то, что она хочет.

А я хотела всего. Его замок, его статус, его богатство, его наследников...

И его самого. Полностью и безраздельно.

Засыпая, я улыбалась. Завтра начнется новая игра. И у меня были все шансы в ней победить.

Глава 19. Утро невесты

Утренние лучи солнца пробились сквозь щель в тяжелых бархатных шторах. Я потянулась в мягкой постели, наслаждаясь ощущением дорогого белья на коже, и с улыбкой вспомнила вчерашний вечер. Выражение лица Изабеллы, когда Дерек вступился за меня, стоило того, чтобы оказаться в этом странном мире.

Не успела я как следует проснуться, как дверь тихонько отворилась, и в спальню вошла Марта, сопровождаемая двумя молоденькими служанками. Одна несла большой серебряный поднос, от которого шел соблазнительный аромат, вторая - охапку свежих цветов.

– Доброе утро, леди!
– Марта отдернула шторы, и солнечный свет затопил комнату.
– Время вставать, сегодня ваш большой день!

Я села в постели, щурясь от яркого света. Служанка с подносом быстро установила его на небольшой столик у окна, а вторая принялась расставлять цветы в вазы.

– Какой чудесный запах, - пробормотала я, втягивая носом аромат свежей выпечки.

– Лорд распорядился подать вам особый завтрак, - с гордостью сообщила Марта, приглашая меня к столику.
– Все самое лучшее для невесты в день свадьбы!

Я накинула шелковый халат и подошла к столику. Завтрак действительно выглядел впечатляюще: свежие булочки с корицей, тонкие блинчики с ягодным сиропом, какой-то пышный омлет с ароматными травами, фрукты, нарезанные идеальными кусочками, и, конечно же, высокий серебряный кувшин, от которого шел знакомый травяной аромат.

– Эльфийский отвар!
– Я чуть не подпрыгнула от радости.

Марта улыбнулась, разливая темную дымящуюся жидкость в изящную чашку.

– Да, леди. Лорд Дерек заметил, что вы его предпочитаете.

«Значит, наблюдал за мной», - мелькнула самодовольная мысль.

Я сделала глоток горячего напитка и блаженно прикрыла глаза. В моем прошлом мире я была настоящей кофеманкой, и этот эльфийский отвар стал достойной заменой.

– А где сам лорд?
– как бы между прочим спросила я, откусывая булочку с корицей.

– В своих покоях готовится к свадьбе, - ответила Марта, готовя ванну.

– А леди Изабелла?
– продолжила я свой маленький допрос, стараясь, чтобы голос звучал безразлично.

Марта и обе служанки обменялись быстрыми взглядами.

– Она заперлась в своей комнате, - наконец ответила Марта, отводя глаза.
– После бурного разговора с лордом.

Я чуть не поперхнулась булочкой.

– Ого! Они поссорились?

– Не нам обсуждать господские дела, леди, - строго сказала Марта, но ее глаза блестели от сдерживаемого желания посплетничать.
– Но их голоса были слышны даже в северном крыле.