Чтение онлайн

Я невольно улыбнулась. Первая победа, и даже не пришлось прилагать усилий.

– Как жаль, что она пропустит такое важное событие, как наша с Дереком свадьба, - сказала я с притворной печалью.

Младшие служанки захихикали, но тут же замолчали под строгим взглядом Марты.

– Ванна готова, леди, - объявила она, меняя тему.
– Нам нужно торопиться, времени до церемонии не так много.

Я допила отвар, доела булочку и направилась в купальню. Вода с ароматическими маслами и солью, приятно обволакивала тело, расслабляя каждую мышцу. Я позволила Марте вымыть мои волосы специальным шампунем, который, по ее словам, делали из редких горных трав, придающих локонам особый блеск.

– Ох, леди, ваши волосы такие красивые, - восхищенно произнесла она, расчесывая мокрые пряди.
– Цвета спелой пшеницы, и такие густые! Будете неотразимы со свадебной прической.

После ванны Марта закутала меня в мягкое полотенце, и мы вернулись в спальню. Младшие служанки уже расстелили на кровати свадебное платье, и я невольно затаила дыхание.

Оно было потрясающим. Белоснежная ткань, похожая на шелк, но переливающаяся словно перламутр, серебряная вышивка, мерцающая в солнечных лучах, тончайшие кружева, обрамляющие декольте и рукава. Платье казалось сотканным из лунного света и морской пены.

– Класс, - прошептала я, осторожно касаясь ткани.

– Лорд Дерек заказал его у лучшей мастерицы Семи Королевств, - с гордостью сообщила Марта.
– Говорят, над ним работали три недели без перерыва.

Три недели? Но ведь договор с семьей Кристабель был заключен всего несколько дней назад. Это означает...

– Лорд планировал эту свадьбу давно?
– осторожно спросила я.

Марта кивнула, доставая из шкатулки нижнее белье - тончайшие панталоны и корсет из белого шелка с серебряной шнуровкой.

– Он искал подходящую невесту почти год, - пояснила она, помогая мне надеть белье.
– Лордам-оборотням непросто найти пару. Особенно таким могущественным, как наш господин.

– Почему?
– я задержала дыхание, когда Марта начала затягивать корсет.

– Ох, леди, это сложно объяснить, - она понизила голос.
– Для оборотней брак - это не просто союз. Это связь, особая связь. Волк внутри лорда должен принять его пару. И не каждая женщина подходит для этого.

Я задумалась, пока Марта продолжала готовить меня к церемонии. Если Дерек так тщательно выбирал невесту, почему остановился на скромной дочери разорившегося торговца? Что-то здесь не сходилось.

– А леди Изабелла?
– спросила я, когда Марта начала расчесывать мои уже подсохшие волосы.
– Почему он не выбрал ее?

Служанка фыркнула, совсем забыв о формальностях.

– У леди Изабеллы много достоинств, но быть парой альфа-оборотня не из них. Слишком... как бы это сказать... слишком много своих желаний. Жена лорда-оборотня должна быть сильной, но не своевольной, если вы понимаете, о чем я.

Ох, бедный, бедный лорд. Он понятия не имеет, что получит вместо покорной Кристабель.

– Понимаю, - я невинно улыбнулась.
– А что, если я окажусь не такой, какой он меня представляет?

Марта на мгновение замерла с расческой в руке.

– Леди, лорд Дерек редко ошибается в людях, - осторожно произнесла она.
– Если он выбрал вас, значит, видит в вас то, что ищет.

«Или думает, что видит», - мысленно добавила я.

Марта принялась укладывать мои волосы, собирая их в сложную прическу. Пряди закручивались и поднимались, формируя изящную конструкцию, украшенную мелкими жемчужинами и серебряными нитями.

– Что будет после церемонии?
– спросила я, наблюдая за ее работой в зеркале.

– Сегодня только сама церемония, - объяснила Марта.
– Обряд и брачная ночь. Основное празднование будет завтра. Пир, танцы, поздравления от гостей.

– Брачная ночь… - я чуть не рассмеялась, увидев, как покраснели щеки Марты.
– Расскажи мне о ней.

Марта явно смутилась, ее пальцы на мгновение замерли.

– Лорд придет к вам в покои после церемонии. Вы должны быть в ночной сорочке. Я помогу вам подготовиться.

– А что будет дальше?
– невинно спросила я, с трудом сдерживая улыбку при виде ее смущения.

– Леди!
– Марта была почти в шоке.
– Это... Это естественно. Лорд знает, что делать. Вам нужно просто подчиниться.

Я чуть не фыркнула. Подчиниться? Как бы не так.

– А если...
– я сделала паузу, наслаждаясь ее смущением, - если мне не понравится? Если будет больно?

– Лорд Дерек - благородный человек, - твердо сказала Марта.
– Он не причинит вам вреда. Первый раз всегда немного неприятен для девушки, но потом становится лучше.

Первый раз. Ну да, конечно. Я мысленно усмехнулась, вспоминая свою прошлую бурную жизнь. Если бы Марта только знала.

– Но лорд, он...
– я сделала вид, что страшно смущена.
– Он большой и сильный. А я такая хрупкая.

Марта погладила меня по плечу с материнской нежностью.

– Оборотни очень чувствительны к своим женщинам, особенно в такие моменты. Не бойтесь, леди. Просто доверьтесь ему.

Я кивнула, словно успокоенная ее словами, и позволила ей закончить прическу. Затем настало время надеть платье. Две младшие служанки помогли мне, осторожно поддерживая ткань, чтобы не помять ее.

Платье село идеально, облегая фигуру в нужных местах и мягко струясь к полу. Декольте было глубже, чем я ожидала для невесты в таком консервативном мире, оно красиво подчеркивало грудь, не выглядя при этом вульгарно. Серебряная вышивка, повторяющая узор снежинок, спускалась от лифа к подолу, создавая впечатление, будто я окутана морозным узором.

Марта закрепила на моих плечах тонкую полупрозрачную накидку, расшитую такими же серебряными узорами, и отступила, оценивая результат.

– Вы выглядите как настоящая северная княгиня, леди, - прошептала она с восхищением.
– Лорд будет поражен.

Я повернулась к большому зеркалу и замерла. Из отражения на меня смотрела незнакомка - невероятно красивая, с сияющими голубыми глазами, румянцем на щеках и изящной шеей, которую подчеркивали поднятые вверх светлые локоны. Я привыкла быть привлекательной, но это было что-то другое. Более чистое, возвышенное, почти волшебное.

– Завершающий штрих, - сказала Марта, доставая из шкатулки сапфировое колье - тот самый свадебный подарок от Дерека.

Пока Марта суетилась вокруг меня, пытаясь выгодно расположить каждую складку моего наряда, я бросила еще один взгляд в зеркало. Странное ощущение видеть в отражении не себя, а какую-то неземную принцессу с белокурыми локонами и большими голубыми глазами. Даже моя улыбка в этом новом теле казалась другой, более нежной, мягкой, чем та циничная ухмылка, к которой я привыкла в прошлой жизни.