Чтение онлайн

Я, собственно, тоже не теряла времени даром. Изучала законы Северных земель, консультировалась с местным аналогом прокурора - высоким, вечно хмурым мужчиной по имени Торвальд, и даже репетировала свою обвинительную речь перед Мартой.

В день суда погода, как назло, выдалась потрясающая. Солнце заливало главную площадь замка, где собрались все - от поварят до стражников, от старост окрестных деревень до приглашенных лордов соседних земель. Казалось, весь север хотел увидеть, как будут судить бывшую фаворитку лорда.

Меня нарядили в потрясающее платье серебристо-голубого цвета, подчеркивающее мой статус леди Северных земель. На запястье красовался родовой браслет Дерека, а на шее - кулон с крупным сапфиром. Марта целый час колдовала над моей прической, скрутив ее в какое-то невообразимое сооружение с мелкими жемчужинами.

– Ты должна сиять, леди, - приговаривала она.
– Пусть все видят, что Изабелла проиграла по всем фронтам.

Суд открылся с помпой, которую я не ожидала. Величественный герольд объявил о начале, затем зачитали обвинения: покушение на убийство, государственная измена, попытка свержения власти. Каждое тянуло на высшую меру.

Изабеллу вывели из темницы в кандалах. Она выглядела бледной и осунувшейся, но все еще держалась с достоинством. Гордая даже перед лицом смерти - этого у нее не отнять.

Дерек восседал в огромном каменном кресле, похожем на трон. Я заняла место справа от него, стараясь выглядеть величественной и невозмутимой, хотя внутри кипел азарт. Никогда не была на суде, где решалась чья-то судьба, тем более, я выступала главным обвинителем!

После формальностей слово предоставили мне. Я поднялась, чувствуя на себе взгляды сотен глаз. Вот она, сцена и зрители, совсем как в прошлой жизни. Только вместо шеста и пилона у меня теперь обвинительная речь.

– Леди Изабелла Гловер, - начала я, намеренно растягивая гласные, чтобы мой голос разносился по площади.
– Я обвиняю вас в самом гнусном из преступлений - в предательстве. Вас привечали в этом замке, дали кров и защиту, и как вы отплатили? Ядом в моем кубке, наемниками в моей спальне!

Толпа загудела, как разозленный улей. Я почувствовала, как по телу пробежала волна адреналина. Это было даже круче, чем самые зажигательные танцы в моей прошлой жизни.

– Вы не только покушались на мою жизнь, но и замышляли против своего лорда!
– продолжила я, театрально указывая на Дерека.
– Против человека, который оказывал вам покровительство! Закон Северных земель суров к предателям, и вы знаете, какое наказание вас ожидает.

Изабелла подняла голову, в ее глазах блеснули слезы, но она быстро моргнула, скрывая их.

– Все это ложь, - ее голос дрожал.
– Я никогда не желала зла лорду Дереку. Я любила его!

– Любовь не пытается уничтожить то, что дорого любимому, - парировала я.
– Вы не любили, вы желали власти. Мы все знаем, что вы мечтали занять мое место, стать леди Северных земель. И когда ваши мечты рухнули, вы решили отомстить.

Я обернулась к Дереку, который наблюдал за мной с нескрываемым интересом. В его глазах плясали серебряные искорки, волк внутри него жаждал крови.

– Однако, - я неожиданно снизила тон, - мой муж, лорд Северных земель, всегда был известен своей мудростью не меньше, чем силой.

Дерек поднял бровь, явно удивленный неожиданным поворотом. Я еле заметно подмигнула ему.

– Барон Гловер всегда был верным союзником Северных земель, - продолжила я.
– Его заслуги перед нашим краем неоспоримы. Было бы несправедливо наказать отца за преступления дочери, особенно сейчас, когда мы нуждаемся в единстве перед лицом угроз с юга.

Среди лордов пронесся шепоток одобрения. Я знала, что Гловер был популярен среди северной знати.

– Поэтому я предлагаю иное наказание, - я выдержала драматическую паузу.
– Пусть леди Изабелла будет лишена всех титулов и привилегий, ее имущество конфисковано в пользу пострадавших от ее козней, а она сама будет отправлена в Храм Безмолвия, где сестры научат ее смирению и покаянию. Безмолвное служение богам очистят ее душу.

По толпе прокатился смешок. Храм Безмолвия был известен строгостью правил: те, кто туда попадал, давали обет молчания и жили в аскетических условиях, занимаясь тяжелым трудом и молитвами.

Я повернулась к Дереку:

– Милорд, каково будет ваше решение?

Дерек поднялся, и толпа затихла. Все взгляды обратились к нему.

– Я согласен с предложением моей жены, - его голос звучал как гром.
– Леди Изабелла будет лишена титулов и отправлена в Храм Безмолвия. Пусть это послужит уроком всем, кто помышляет о предательстве.

Площадь разразилась одобрительными возгласами.

Я скромно улыбнулась, но внутри ликовала. Дерек не просто принял мое предложение, он публично признал мою мудрость перед всей знатью. Это был настоящий политический триумф.

Когда Изабеллу увели, а толпа начала расходиться, Дерек притянул меня к себе.

– Ты поразительна, - прошептал он мне на ухо.
– Волчица в человеческой шкуре.

– Просто я знаю, как играть в эти игры, - усмехнулась я.
– В конце концов, иметь врага, который обязан тебе жизнью, иногда выгоднее, чем мертвого врага.

Глава 47. Чувственный подарок

Два месяца замужества за оборотнем-лордом. Кто бы мог подумать? Я точно нет, особенно когда умирала с ножом в сердце в клубе «Феникс». Смешно, правда? Название клуба оказалось пророческим. Я действительно возродилась. И теперь вот сижу у окна в своих роскошных покоях и наблюдаю, как Дерек тренирует новобранцев во дворе замка.

Должна признать, зрелище того стоит. Мой муж, обнаженный по пояс, с мечом в руке, демонстрирует какой-то сложный боевой прием. Пот блестит на его широких плечах, мышцы перекатываются под кожей при каждом движении. Я поймала себя на том, что облизываю губы. Черт возьми, за два месяца это мужское тело стало для меня до боли знакомым, и все равно каждый раз, когда я его вижу, у меня перехватывает дыхание.

– Леди, вам подать еще отвара?
– Марта вошла с подносом, прерывая мои непристойные мысли.

– Да, пожалуйста, - кивнула я, с сожалением отрывая взгляд от мужа.
– И, Марта, мне нужна твоя помощь сегодня. Хочу устроить для лорда особенный вечер.

Служанка понимающе улыбнулась.

– Конечно, леди. Что требуется?

– Во-первых, ванна с маслами, - я отпила горячий напиток, наслаждаясь его терпким вкусом.
– Во-вторых, свечи. Много свечей. И еще нам понадобится малая музыкальная зала. Надо перенести туда пару кресел и маленький столик. И, пожалуй, вина.

– Будет исполнено, - кивнула Марта.
– Лорд вернется к ужину?