Чтение онлайн

– Держись, - усмехнулся Дерек, сидящий напротив.

Его рука легла поверх моей, и я почувствовала, как по телу пробежала уже знакомая волна тепла. За последние недели я начала привыкать к этому ощущению, но оно все равно заставляло сердце биться чаще.

– Если бы ты предупредил, что нас будет так трясти, я бы выпила перед поездкой двойную порцию эльфийского отвара, - проворчала я, но руку не убрала.

Дерек улыбнулся. Улыбка всегда преображала суровое лицо, делая его моложе и как-то человечнее.

– Осталось совсем немного, - сказал он, поглядывая в окно.
– Деревня должна показаться за следующим поворотом.

Я невольно напряглась. Сегодня предстояло сыграть самую сложную роль в моей жизни. Мне придется встретиться с семьей Кристабель и убедительно изобразить их дочь. Конечно, я знала о них кое-что из воспоминаний, которые иногда всплывали в моей голове, будто фрагменты сна. Но этого было недостаточно.

– Волнуешься?
– Дерек словно читал мои мысли.

– С чего ты взял?
– я вскинула подбородок.
– Подумаешь, встреча с родственниками. Я и не такое переживала.

– Твое сердце бьется слишком быстро, - он коснулся моей шеи.
– И ты покусываешь губу каждые десять секунд.

Черт. Я действительно нервничала. В прошлой жизни я привыкла держать все под контролем, а здесь... В этом уравнении слишком много неизвестных.

– Просто не хочу их разочаровать, - неожиданно для себя призналась я.

Дерек задумчиво посмотрел на меня, и его серебристые глаза на мгновение сверкнули.

– Ты не сможешь их разочаровать. Ты спасла их от нищеты и позора.

– Не я, а ты, - возразила я.
– Это ты оплатил их долги.

Карета замедлила ход, и я выглянула в окно. Мы въезжали в небольшую деревню с аккуратными домиками, утопающими в весеннем цветении. Яблони и вишни вдоль дороги были усыпаны бело-розовыми цветами, а в палисадниках радовали глаз яркие тюльпаны и нарциссы.

– Красиво, - невольно вырвалось у меня.

– Ваша местность славится фруктовыми садами, - кивнул Дерек.
– К сожалению, два неурожайных года подряд и привели твоего отца к разорению.

Карета остановилась у небольшого двухэтажного дома с черепичной крышей. Не роскошного, но опрятного и уютного на вид. Возле калитки уже собралась небольшая группа людей, очевидно, нас ждали.

– Готова?
– спросил Дерек, протягивая мне руку.

– А у меня есть выбор?
– я сделала глубокий вдох и вложила свою ладонь в его.

Когда мы вышли из кареты, я сразу ощутила на себе взгляды. Они изучали меня, мое дорогое платье цвета молодой листвы, мою прическу с искусно вплетенными жемчужинами, мою осанку. Я невольно расправила плечи и подняла подбородок. Годы выступлений на сцене научили меня не теряться под пристальными взглядами.

– Кристабель!
– вперед выступила женщина лет сорока пяти с усталым, но добрым лицом. В ее светлых волосах проглядывала седина, а в глазах стояли слезы.

И вдруг меня буквально снесло объятием. Женщина прижала меня к себе с неожиданной силой, а затем отстранилась, держа за плечи и разглядывая мое лицо.

– Как же ты похорошела, доченька!
– воскликнула она.
– Просто расцвела!

Я растерялась. Эта искренняя радость, эта безусловная любовь в ее глазах... Я не была готова к тому, как это тронет мое сердце.

– Матушка, - произнесла я, и голос предательски дрогнул.

– У тебя даже голос изменился, - заметила она, вытирая слезы.
– Более звучный стал, уверенный.

К нам подошел высокий мужчина с густыми усами и легкой сединой на висках. Его лицо выглядело осунувшимся, но в глазах светилась гордость.

– Моя девочка, - он обнял меня, и я почувствовала, как он слегка дрожит.

– Отец, - я неловко похлопала его по спине, пытаясь вспомнить, как бы поступила настоящая Кристабель.

Но мои неуклюжие попытки изобразить дочернюю любовь были прерваны ураганом в человеческом обличье.

– Крис!
– мальчишка лет деяти с разбега врезался в меня, обхватив руками за талию.
– Ты вернулась! А ты правда теперь настоящая леди? А у тебя есть свой замок? А в замке есть драконы? А лорд Дерек правда превращается в волка?

Я засмеялась, ерошя его светлые волосы.

– Рикки! Притормози хоть на минутку, малыш. Дай мне хотя бы войти в дом.

– Ты никогда раньше не называла меня малышом, - он удивленно посмотрел на меня.
– Ты всегда говорила "мелкий вредитель".

Вот черт. Я мысленно отвесила себе подзатыльник. Надо быть осторожнее с такими мелочами.

– Ты вырос, пока меня не было, - нашлась я.
– Теперь ты уже не такой мелкий.

Это, кажется, его удовлетворило, потому что он гордо выпрямился и важно кивнул.

– Лорд Дерек, - отец Кристабель низко поклонился моему мужу.
– Для нас великая честь принимать вас в нашем скромном доме.

– Оставьте церемонии, господин Мирабелл, - спокойно ответил Дерек.
– Мы теперь родственники.

Я с удивлением отметила, что в его голосе не было обычной холодности. Напротив, он звучал почти тепло? Это было что-то новенькое.

– Прошу вас, входите, - засуетилась матушка Мирабелла.
– Мы приготовили скромный обед в честь вашего приезда.

Мы прошли в дом, и я с любопытством огляделась. Просторная гостиная с деревянными балками под потолком, старинная, но добротная мебель, начищенная до блеска, живые цветы в вазах. Было видно, что к нашему приезду готовились основательно.

– Мы получили деньги, которые вы прислали, милорд, - сказал отец, когда мы расселись за столом.
– Благодаря вам наше положение полностью восстановлено. Я даже смог выкупить часть товаров, которые отдал за долги.

– Это приданое Кристабель, - просто ответил Дерек.

– И все же, - отец склонил голову, - мы вечно будем вам благодарны за спасение нашей семьи. Если бы не вы...

– Если бы не Кристабель, - перебил его Дерек, неожиданно взяв меня за руку, - которая согласилась стать моей женой. Вся благодарность ей.